— Вижу, что понравилось, — сказал довольный Маркус. — А теперь покажи, как всем этим играть.
Превозмогая боль, я сел на кровать и пригласил мага сесть рядом, после чего быстро расставил фигуры и стал объяснять правила игры. С памятью у Маркуса проблем не было, поэтому он все схватывал на лету. После мы сыграли пробную партию, и я ожидаемо выиграл. Вторую партию играли медленнее, и я по ходу игры объяснял свои ходы и его ошибки. А третью партию я позорно проиграл.
— Вы только не очень гордитесь, — предупредил я довольного мага. — Я, вообще‑то, очень слабый игрок и обыграть меня не слишком сложно. Я когда‑то читал небольшую книжку, где приводились записи партий выдающихся шахматистов и куча шахматных задач. Если получится ее вспомнить и записать, то можно на чужом опыте сильно поднять свой уровень игры.
— А как можно записать партию? — удивился Маркус.
Пришлось объяснять ему принцип нумерации и запись ходов.
— Ты еще сам не представляешь, что привнес в наш мир, — сказал он мне на прощанье. — Эта игра, возможно, даст тебе больше, чем дал бы я или Клара.
— Игра — это только игра, дружбы она не заменит.
Почти вышедший за дверь, Маркус остановился и удивленно обернулся ко мне.
— Ты не по годам мудр, — сказал он. — Похоже, ты начал напрямую усваивать опыт тех людей, чьи книги прочитал. Мой тебе совет на будущее. Не стоит слишком показывать свой ум другим без крайней на то необходимости. Такое, скорее всего, вызовет либо зависть, либо подозрения. Ум это тоже оружие, а не всякое оружие следует держать на виду.
На следующий день Маркус не пришел, но обещание сдержал, и меня на столе ожидала стопка из пяти самых разных книг. Это было кстати, так как вчера я от безысходности взялся читать один из куртуазных романов Клары. Как и ожидалось, любовная история некоего герцога и дочери короля излагалась столь высокопарно, да еще и с режущими даже мой дилетантский глаз оборотами, что меня хватило только на полчаса. Однако один важный факт я, к своему великому удивлению, оттуда выудил. Оказывается, в этом мире, или по крайней мере в той его части, куда я умудрился попасть, практически повсеместно не применялись доспехи. Считалось нормальным использовать шлем для защиты головы и небольшой круглый щит, которым можно было отбить меч или отвести копье. Некоторые очень редко использовали толстые кованые наручи, которые применялись вместо щита, или как дополнение к последнему. Традиция уходила корнями вглубь веков и истинную причину такого запрета на латы, кольчуги и просто стальные нашивки на кожу я не нашел. Поблагодарив Клару, я вернул ей недочитанную книгу и спросил, продаются ли книги с детскими сказками.
— Хочешь таким способом вернуться в детство? — спросила озадаченная Клара. — У меня таких книг нет, но у соседей есть дети. Так что, если это не срочно, завтра спрошу.
Я заверил, что никакой срочности нет. Я просто хотел ознакомиться с тем, что здесь пишут для детей, потому что знаю много отличных сказок и могу составить из них книгу. Но сначала надо убедиться, что ничего подобного здесь нет.
На книгах Маркуса я продержался целых три дня. К моему удивлению и радости, боли начали потихоньку уменьшаться, хоть и не исчезли совсем. Занятия на износ начали приносить плоды: мышцы окрепли, заметно увеличились в размерах и начали приобретать рельефность. Сегодня, в конце занятия, Лонар осмотрел меня и сказал, что допустит к обучению уже через пару дней. Маркус как будто узнал, что я закончил чтение, и навестил нас к ужину, принеся мне еще несколько книг.
— Мои уже закончились, — сказал он, попивая чай, который в честь его прихода заварила Алина, — а эти я взял у друзей. Так что будь с ними осторожнее.
— Как дела с шахматами? — с интересом спросил я. — Небось, уже полгорода в них играет?
— А ты как об этом узнал, сидя дома? — притворно удивился Маркус. — Пока играют только мои друзья, но игра быстро распространяется. Сейчас все косторезы города режут твои фигурки. А на днях глава магистрата подарит шахматы королевскому наместнику. Думаю, что ему тоже захочется попробовать Игру королей. Так сейчас называют твои шахматы.
— Я тут недавно прочитал одну книгу, из которой с удивлением узнал, что у вас не принято защищать свое тело железом, — сказал я, отставив в сторону шахматную тему. — Не скажете, из‑за чего такой странный обычай?
— Что же тут странного? — удивился Маркус. — Затягивать себя в железо — это занятие для трусов. Воину достаточно оружия, чтобы защититься и взять жизнь врага. Боишься оружия? Значит, тебе нечего делать на поле боя.
— А стрелы? — возразил я.
— Стрелы летят с обеих сторон. Стрелу можно отбить мечом или щитом, или просто от нее увернуться. Не сумел, значит, плохо учился. Погоди, тебя еще будут учить их отбивать, по первому времени пятная тупыми стрелами.
— А кто такое первый придумал?
— Насколько я знаю, такое было всегда и у нас, и у соседей.
— А если кто‑нибудь первый оденет своих людей в броню? Что такому войску смогут противопоставить остальные?
— Так никогда не делалось, — уже не так уверенно возразил Маркус. — Кто может решиться на то, чтобы его прилюдно объявили трусом?
— Да любой из посланцев богов, — ответил я. — Мы все из одного мира, а там броня в ваше время считалась самым обычным явлением.
— Ты меня встревожил, — признался маг. — Для нас отсутствие лишнего железа на человеке настолько привычно и естественно, что о таком просто не задумываешься.
— Есть опасность и помимо таких, как я, — сказал я, загребая из миски оставшиеся пирожки, которые исчезали во рту Алины с волшебной быстротой. — Не жадничай, дай и другим поесть. Девушкам вообще много теста противопоказано. Сейчас твою талию можно обхватить двумя руками, а будешь налегать на пирожки, растолстеешь, и не сможешь проходить в дверь. Что тогда скажет жених?
— Не больно‑то ты ее обхватываешь! — с обидой сказала Алина. — Захотел бы, и никакого жениха не было бы!
Она вскочила и убежала к себе в комнату.
— Совсем распустилась девчонка, — с осуждением сказала Клара, глядя на мое растерянное лицо. — Как бы не пришлось менять служанку.
— Так что ты хотел сказать насчет еще одной опасности? — вернул разговор в конструктивное русло Маркус.
— Вам известен относительно небольшой участок суши вашего мира. Судя по той книге, которую вы мне дали, это два десятка королевств и острова, населенные дикарями. С запада известные земли окружает огромная пустыня, перейти которую ни у кого не получилось. На юге тянется обширная горная гряда на много дней пути. От нее в разные стороны отходят целые горные системы. Есть ли страны за этими горами, вы не знаете. Север это длинное изрезанное побережье, вдоль которого ведется морская торговля. Оттуда делаются набеги на острова дикарей. А вот восток это обширные леса, населенные самыми разными племенами и народами. Время от времени они совершают набеги на близлежащие королевства. Те, в свою очередь, любят потрогать мечом лесовиков. И так все тянется не одну сотню лет. Я прав?
