— Например, положить жизнь на алтарь магической науки, принеся себя в жертву эксперименту, и тем самым сохранить жизнь какой-нибудь крысе, — добавила Ольга.
Проворные служанки быстро накрывали на стол, когда вошел Краст в сопровождении двух мужчин. Один невысокий, полный, похожий на колобок, казалось, не шел, а катился. Другой высокий и худой, напомнил Ольге циркуль своими длинными ногами.
Коротко поздоровавшись, они сели за дальний конец стола, что-то негромко обсуждая.
— Кто это? — Негромко спросила Ольга Вениса.
— Высокий — это эконом. Зовут его Лаврик. Он ведет учет всем доходам и расходам графа. А полный — управляющий замком Марконис.
Наконец стол накрыли, и все приступили к трапезе. Еда ничем не отличалась от той, что приносили Ольге в комнату, разве что выбор блюд был, более разнообразным и на столе стояли кувшины с вином, пивом и квасом. Ольга попробовала понемногу изо всех кувшинов и осталась довольна каждым из напитков. Не забывали они и про Шарча. То Венис, то Ольга брали из своих тарелок кусочки мяса и подсовывали их коту, который уселся под столом рядом с девушкой.
Приблизительно в середине обеда в столовую вбежал растрепанный молодой мужчина.
— Прошу прощения, всем приятного аппетита, — он сел напротив Ольги, и быстро заработал ложкой. На аппетит он, видимо, не жаловался.
— Оля знакомься — это наш художник Микас. Если ты ему понравишься, то он и тебя нарисует.
— Не нарисую, а напишу портрет. Ой, очень приятно. — Микас только сейчас заметил сидящую напротив него Ольгу. — И Оля мне уже нравится, поэтому портрет за мной. Как только я закончу портрет дочери графа, приступлю к твоему, — пообещал он Ольге.
— Ты же уже нарисовал три портрета Вемоны! — Удивился Рихас.
— Не нарисовал, а написал. И что я могу поделать, если она меня вдохновляет!
— А ты только людей рисуешь, то есть, прошу прощения, пишешь? Пейзаж писать не пробовал? Окрестности замка, да и сам замок показались мне весьма живописными, — заметила Ольга.
— Э… я как-то об этом забыл. Как только я сюда приехал, то сразу принялся писать портреты всех членов семьи графа, и другие сюжеты у меня вылетели из головы. Но ты права, замок и его окрестности заслуживают того, чтобы их запечатлеть.
Ольга уже наелась, но уходить не торопилась, незаметно наблюдая за магом. Когда он встал из-за стола, Ольга подошла к нему: — Краст, мне нужно с вами поговорить. И с тобой тоже, — обратилась она к, стоявшему рядом, Венису.
— Ну что ж пройдемте ко мне.
Кабинет мага занимал весь второй этаж самой старой башни замка, возраст которой насчитывал не одну сотню лет. Вместо окон в стенах, еще со времен постройки, остались узкие бойницы, правда, уже застекленные, через которые с трудом проскальзывали хиленькие лучики света. Краст или Венис, Ольга не поняла, кто из них, зажег висящий под потолком магический светильник. Девушка впервые оказалась здесь и сейчас с любопытством оглядывалась.
Центр большой круглой комнаты, от пола до потолка, занимал камин, в котором тлели недавно прогоревшие дрова. Точно такой же Ольга видела на первом этаже этой башни. Скорее всего, их строили как одно целое, чтобы не создавать дополнительную нагрузку на межэтажные перекрытия. С тыльной стороны камин охватывал П-образный стол, на котором стояли всевозможные колбы со змеевиками и без, стаканы, бутылочки, жаровня, спиртовки, а так же другие предметы непонятного назначения. Видимо кабинет служил Красту и лабораторией.
Вдоль стены, почти от самого проема в полу, через который они поднялись в комнату, тянулась лестница на третий этаж. Между бойницами стояли шкафы, стеллажи, еще один стол, на это раз обычный, прямоугольный, а так же большой диван. На диване спал мальчик, который, от яркого света проснулся и, увидев Краста, тут же вскочил. На вид ему было лет девять — десять.
— Так что ты хотела нам сказать? — Спросил Краст, усаживаясь на диван.
— Прежде всего, я хотела бы узнать — вы собираетесь рассказывать графу и остальным кто я такая, и откуда взялась?
— Ринк, иди в столовую, обедать пора.
— Но я уже поел.
— Тогда просто погуляй полчаса.
— Кто этот мальчик? — Поинтересовалась Ольга, когда Ринк сбежал вниз по лестнице.
— Это мой слуга. В последнее время Венис постоянно занят с тобой, поэтому я взял из приюта этого Ринка.
— Дети не должны работать. Дети должны учиться.
Краст пожал плечами.
— Через полгода ему исполнится десять лет, и его все равно отправили бы из приюта на какую-нибудь работу, а то и просто на все четыре стороны. Так что этому мальчику еще очень повезло.
— Он может стать магом?
— Нет, у него нет способностей. И давай вернемся к нашему разговору. Я никому не собираюсь рассказывать о том, что ты монстр, это не в моих интересах.
Ольга при этих словах поморщилась.
— О том, кто из нас двоих монстр, еще можно поспорить. Не называйте меня больше так. И раз вы не собираетесь рассказывать обо мне правду, то мне нужна легенда.
— Какая еще легенда?
— Мы должны договориться, что рассказывать всем о моем происхождении и о том, как я оказалась у вас в ученицах. Потому что во время разговора за столом, выяснилось, что маги набирают себе учеников, когда те находятся в детском возрасте, а я уже давно не ребенок. Кстати, вы могли бы заранее об этом подумать, прежде чем вводить меня в здешнее общество.
Увидев, что Краст недовольно поморщился, Ольга заметила:
— О! Я вижу, что вам не нравится, когда вас критикуют. Впрочем, я еще не встречала людей, которым это нравится. Я и сама этого не люблю. Предпочитаю заниматься самокритикой. В данном случае, можно сказать, что я тоже хороша! Ведь ясно же было, что меня станут расспрашивать о прошлом. Так нет! Думала о чем угодно, и разговаривала с Венисом о пустяках вместо того, чтобы подготовиться к первой встрече с незнакомыми людьми. Но еще не поздно все исправить. По крайней мере мои ответы не вызвали удивления или недоверия.
— Ты как-нибудь объяснила свое появление у меня в ученицах?
— Я сказала, что была вынуждена сменить учителя в результате своих магических действий в отношении сына влиятельного человека.
Краст хмыкнул.
— А что случилось с тем молодым человеком, в твоем изложении?
— Он неделю икал, и каждые полчаса бегал в туалет.
— Ну что ж, неплохо. Такое вполне могло бы произойти. Кроме того, это не уголовное деяние, но достаточно обидное, что бы опасаться мести пострадавшего. Венис, ты бы смог составить такое заклятие?
— Думаю, что смог бы. Нужно прикрепить к стенке тонкой кишки какое-нибудь раздражающее вещество или заклятие, для ускорения прохождения пищи, а для икоты необходимо раздражение нерва подходящего к диафрагме. Для этого можно навести спазм на окружающие нерв ткани или раздражать его магически, создав распадающуюся со временем силовую микроструктуру.
