И по сей день путешествует прекрасная дева по миру, искореняя зло и спасая жизни.
Захлопнув книгу, я долгое время сидел, уставившись в одну точку. История и впрямь оказалась интересной и очень грустной. Пусть это всего лишь легенда, но такой участи не пожелаешь даже врагу. Потерять приемную семью, а затем стать невольной участницей гибели влюбленного в тебя человека...это слишком жестоко, даже для воительницы. Смог бы я жить дальше, зная, что никому не нужен в этом мире? Не знаю. Тяжело ощущать себя одиноким, уходить, зная, что тебя никто не ждет. Именно поэтому стоит радоваться каждому мгновению, проведенному с близкими людьми. Это время уже не вернется, когда их не станет.
- Похоже, у тебя слезы, - заметил Нор, присаживаясь рядом. Я удивленно коснулся пальцами щеки и ощутил мокрое. И впрямь. Странно, раньше никогда не замечал за собой подобной чувствительности. Вроде бы наоборот, старался быть равнодушным ко всему, так легче переносить тяготы. Правда, время от времени сердце стискивала глухая тоска, хотелось с кем-нибудь поговорить по душам, но в моем доме царила лишь пустота...
- Просто попалась грустная книга, - улыбнулся я, смахивая слезы. Нор взглянул на обложку и понимающе кивнул.
- Легенды. Помню, раньше любил их почитывать. Есть там пара интересных историй.
- Легенда о черноволосой деве, - пробормотал я. Нор присвистнул.
- Ого! Не думал, что тебе понравится подобное. Мне казалось, ты больше любишь про сражения и все такое.
Я улыбнулся.
- Возможно. Порой я и сам не понимаю, чего хочу. Предпочтения зависят от настроения. А сейчас все совпало: и мысли, и чувства. Вот и вышло...
- Вот как, - протянул Нор. - Буду знать, что в душе ты такой же романтик, как и я.
Парень засмеялся. Я покачал головой, но не выдержал и фыркнул.
- Подумаешь! Может, мне просто соринка в глаз попала.
- Конечно, - покивал друг. - Случайно не грустная история называется?
- Да иди ты! - оскорбился я. - Чего вообще без дела слоняешься? Где мой ужин?
- Шел бы да сам брал, - обиделся Нор. - И так каждый день тебе таскаю. Имей совесть, сэр Кей!
Я зарычал и принялся в шутку душить младшего товарища.
Спустя час, отужинав и обсудив прошедший день, мы выбрались в сад. Академия была окружена лишь заборчиком, за которым располагался сад Собора. Я часто видел, как сюда приходят другие ученики, но сам оказался впервые.
Устроившись под раскидистым дубом, я прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Свежий ветерок приятно ласкал кожу, а голова, наконец, очистилась от мыслей. Было хорошо просто сидеть и молчать.
Я вдруг понял, что в отличие от той жизни, здесь у меня есть какая-никакая цель: защитить королевство от тьмы. Пусть жить мне осталось каких-то лет десять, но я сделаю все возможное, чтобы люди вокруг не пострадали. Этот мир и так познал достаточно боли. Неужели он не заслужил хоть капельку света?
Багровый луч заходящего солнца упал мне на лицо, словно соглашаясь. Я вздохнул и потянулся, вдыхая воздух полной грудью.
- Пойдем, Нор. Завтра будет трудный день, - позвал я приятеля. Парень встряхнулся, пробуждаясь от дремы и согласно кивнул.
Я поднялся, и, бросив прощальный взгляд на маленькую полянку, зашагал к зданию Академии.
Обучение только началось.
Последующие три недели у меня не было ни малейшего времени на отдых. Сэр Дарн словно с цепи сорвался и удвоил нагрузки на тренировках. Теперь я едва мог добраться до кровати и, забив на ужин, отправиться в мир снов, не говоря уж о посещении библиотеки. Впрочем, двух недель хватило, чтобы организм более-менее подстроился под жесткий ритм, и я начал замечать происходящее вокруг.
Из учеников общался лишь с Нором, остальные не горели желанием завязывать со мной беседу, а я не навязывался. Многие из парней усиленно тренировались, было видно, что у них есть цели и стремления. Однако остальные казались равнодушными ко всему и непонятно, что вообще забыли в академии. Жаль, что здесь не было девушек, тогда, возможно, жизнь заиграла бы новыми красками.
Очень долго я обдумывал услышанные истории о богах и прочитанную легенду о черноволосой деве. Было некое ощущение недосказанности, а также показалось, будто все это взаимосвязано: и история о богах, и дева-воительница. Возможно, так оно и было, если учитывать ее происхождение.
Сам не знаю, чем меня зацепила та легенда. Наверное, во всем виновато настроение в тот день, к тому же, я тоже терял близких мне людей...
Утро началось с вызова к командору. Сэр Дарн хмуро расхаживал по кабинету, что-то бормоча себе под нос. Дверь была открыта, а сам наставник настолько погружен в раздумья, что даже не заметил моего присутствия.
- Доброе утро, сэр, - подал я голос. Командор вздрогнул и взглянул на меня. Задумчивый взгляд, наконец, прояснился и сэр Дарн произнес:
- Это ты, Кей. У нас мало времени. Ночью на Озерницы напал отряд разбойников. Мужчин убили, а женщин и детей забрали в плен. Мы должны немедленно отправиться туда и навести порядок.
- Как скажете, сэр, - я подобрался. Наконец-то первое боевое задание! Пусть я всего лишь ученик, но хочется узнать, на что теперь способно мое тело.
Командор, словно догадавшись о моих мыслях, покачал головой.
- Это всего лишь разведка, Кей. Вы не должны лезть на рожон, и уж тем более атаковать самостоятельно. Сэр Енус поедет с вами, будет присматривать.
- Кто еще?
- Десять учеников, включая тебя. Это хорошая возможность для вас увидеть реальность и осознать. Но будь осторожнее.
- Постараюсь, сэр, - кивнул я. Наставник Енус не даст нам вести себя как попало. Этот толстячок очень суров, даром, что выглядит добряком.
Остальные члены отряда уже дожидались во дворе академии. Сэр Дарн вышел вместе со мной, чтобы проводить нас в путь.
Каково же было мое удивление, когда среди собравшихся я увидел Франа. Мы не пересекались после той памятной схватки. Я слышал, что он недавно сдал на второй ранг мечника, а это о многом говорит.
Всего четыре ранга: первый, второй, третий и высший.
Первый ранг дается новичкам, освоившим базовые навыки в совершенстве. Ты сдаешь практический тест, после чего получаешь небольшую татуировку на плечо.
Второй ранг получить гораздо сложнее. Здесь уже необходимо освоить сложные связки и комбинации ударов, также на отличном уровне. Прохождение испытания уже заставит тебя выложиться на сто процентов.
Третий ранг - потолок для девяноста процентов учеников. Это высший уровень мастерства среди гвардейцев и обычных вояк. Высший - значит, недосягаемый. Нет, пройдя через долгие годы тренировок и сражений, они, возможно, смогут сдать тест, но это будет стоить очень многих усилий. Да и с рыцарем Конклава такой воин не сравнится. Мне пока мало известны отличия, но точно знаю, что по достижении второго ранга ученик имеет право начать изучение техник. С разрешения наставника, конечно же. А вот третий ранг уже обязывает тебя знать эти техники на крепком базовом уровне. К тому же, не все могут получить даже второй ранг, что уж говорить о техниках.
