– Точно подмечено, - отозвался металлист, притягивая к себе кочергу. - Остынь, Жозефина, мы тебе гостинцев привезли.
Илья скинул с плеч городской рюкзак, достал стопку шоколадок, протянул сестре.
– Спасибо, - смягчилась та при виде подарка. - Забирайте моего супруга, и оставьте меня одну. И вот еще что, - задержала она взгляд на брате.
– Что? - обеспокоено спросил металлист.
– Не суй свои руки, куда не просят, - отрезала беременная провидицей ведьма, и, тяжело переваливаясь, скрылась в сенях.
Хлопнула дверь.
– Долго еще? - сочувственно спросила я Антона.
– Месяц, не больше, - вздохнул тот.
– Двадцать три дня, - ворчливо раздалось из-под двери. - Я все слышу.
Дракон пустил колечко дыма, а через него серию сердечек.
– Жжжозззефффина, - прошипел он. - Пусссти нассс.
– Вот тебя - точно не пущу, - отрезала ведьма. - А ребят, так и быть, привечу.
– Достать тебе обед? - осведомился металлист.
– А сссможжжешшшь?
– Попробую, - пожал плечами Илья, и рука его немедленно исчезла по локоть.
Какое-то время он сидел неподвижно, только плечо шевелилось под рубашкой, а потом выволок на поляну огромный кусок телячьей туши.
– Ссвежжжее? - скептически осведомился ящер.
– Из холодильника, - ответил металлист.
– Какого холодильника? - удивилась я.
– В Заповеднике, - пожал плечами воришка. - Я знаю, где он находится.
– Ну, раззз иззз Зззаповедника, - протянул дракон, - то я, так и быть, отведаю.
– Лопай, что дают! - неприветливо раздалось из избушки на курьих ножках.
Дверь распахнулась, и на нас полетели кружки с горячим киселем. Я уже приготовилась быть облитой с ног до головы, но Жозефина оказалась сегодня не в самом плохом настроении. Из кружек, несмотря на скорость, не пролилось ни одной капли. Не долетев до цели самую малость, они зависли в воздухе.
– Пейте, и проваливайте, - проворчала ведьма. - Я и так всю свою интуицию отключаю, чтобы не слушать про ваше будущее. Это вредно для малышки, она потом не сможет нормально интерпретировать события. Ты уже понял, - внезапно обратилась она к дракону, что домой не вернешься?
– Да понял я, понял, - довольно оскалился тот.
– Что-то ты слишком веселый для этой печальной новости, - покачала головой ведьма. - А то, что с ними в поход отправишься, уже в курсе?
– Нет, - от удивления ящер выпустил язык пламени и поджарил наполовину разморозившуюся тушу.
Запахло горелым, ведьма позеленела, и опрометью, насколько позволяло ей ее положение, бросилась к кустикам. Дракон схватил испорченный продукт в зубы, и, обдав нас шишками, взлетел. Антон, поборов себя, справился у женушки, не надо ли ей чего.
– Чтоб вы про… - снова склонилась ведьма над кустиками.
– Мы уже ушли, - пятясь, ответил супруг своей благоверной. - Не волнуйся, пожалуйста. Маня!!!
Так быстро мы еще никогда на многоножке не ездили.
* * *
Волхв был уже у себя.
– Значит, она сказала, что дракон с вами полетит, - задумчиво произнес он, услышав последние новости. - Странно. Неужели ему срок пришел? Я думал, еще не скоро…
– А в чем дело? - жадно поинтересовалась я. - Какой срок?
– Много будешь знать, скоро состаришься, - отрезал Борис Иванович.
– А это правда, что он не может найти дорогу домой? - вспомнила я разговор полугодовой давности.
– Правда, конечно, - думая о своем, ответил волхв. - Если захочешь, спроси у дракона, он тебе все расскажет.
– Что-то не верится, - протянула я. - Не выглядит он таким уж беспомощным.
– Иногда, - очнулся Борис Иванович от раздумий, - и вся драконья мудрость помочь не в силах.
– Так что же произошло, все-таки? - проявил любопытство друид.
– Да, в самом деле?
– Это очччень груссстная иссстория, чччеловеки, - раздалось с улицы, окно распахнулось, увеличилось и туда просунулась голова дракона. - Я боролссся за свою планету, но меня победили, и броссили умирать.
– Да, я помню этот кислотный дождичек, - поежился волхв. Если бы не Лилипут, сдохли бы мы там все.
– Класссная девчччонка, - прокомментировал ящер. - Как она там?
– Такой красавицы еще Вселенная не видывала, - ответил волхв. - Она изменилась.
– Всссе меняетссся, - философски изрек ящер. - Я рад, что она жива. Вы на Огненную? Я сссс вами.
Волхв тяжело вздохнул.
– Может, лучше постараемся найти твой дом? - неуверенно заговорил он. - Не могут же его вечно прятать!
– Нет, - печально ответил ящер. - Они его оссквернили, и там наверняка не осссталось никого и ниччего сссветлого, ты и ссам зззнаешшшь.
Волхв снова тяжело вздохнул.
– Тебе виднее,…, - пропел-прошипел он.
– Ты ззззнал всссе это время, как меня зззовут, - ощетинился дракон. - Почччему не восссспользззовалссся?
– А оно мне надо? - ушел от ответа волхв, пряча глаза от дракона.
– Но сссоблазззн иссспытывал? - продолжал допытываться ящер.
– Было дело, - признался Борис Иванович, поднимая взор. - Я же ведь не святой. Но потом хорошенько подумал, и решил остаться собой.
Ящер устремил взор горящих красных глаз на волхва. В комнате находиться стало практически невыносимо - настолько там была напряженная атмосфера. Казалось, еще чуть-чуть, и лопнет голова. Минуты медленно тянулись, а многовековой дракон и полуторастолетний волхв все смотрели и смотрели друг на друга.
А потом напряжение исчезло, как будто его и не было. Бывшие соперники чуть склонили головы, как будто заново приветствуя друг друга.
– Я тебе верю, человек, - гордо сказал ящер. - Жжжаль, шшто мне пора, я бы пообщщщалссся ссс тобой.
– Но ведь еще зимой, - не выдержала я. - Ты… хотел остаться.
– Это происссходит внезззапно, Лиссса, - мягко сказал ящер. - Когда отправляемссся?
– Да вот, только инструктаж проведу, - ответил волхв. - Где-то через час.
– Хххорошшшо, - согласно покивал головой дракон. - Пойду пещщщщеру от зззащщиты оссвобожжжу.
– Жаль, - грустно глядя на барабанившие в окно шишки, изрек волхв.
– А - что за искушение? - задала я мучавший меня вопрос.
– Древняя легенда - мол, кто узнает имя дракона, тот сам им станет. Впрочем, я не знаю того, кто бы подтвердил своим примером истинность этого мифа.
– А в чем проблема-то с этим именем?
– В произношении, - усмехнулось начальство. - Я долго тренировался, прежде чем у меня получилось.
– Но это же неудобно быть ящером, - попыталась я себя представить в означенной ипостаси.
– А возможность летать? А отправиться путешествовать по всем возможным мирам? А…
– Но вы же все равно отказались, - почему-то перебила я начальство.
