— Ты у нас известный материалист, Гермиона, — усмехнулась Джинни. — Это еще не все. Ты права в одном: есть масса выдумок и версий, на которые можно было бы опереться, но больше у нас на руках ничего нет. Ведь никто из нас там не был.
— Я надеюсь, и не будет, — ухмылка у Рона получилась какая‑то неуверенная.
— Я тоже, — согласилась Джинни и вздрогнула. — Как вы знаете, это не то место, куда можно так запросто попасть. Топи окружены весьма своеобразными и мощными чарами, и вся местность носит на себе их печать. Я считаю, Гермиона, что легенды не возникают на пустом месте, а эти относятся к самым зловещим, какие я слышала в жизни. Хотя бы о том, что никто из тех, кто отправился на поиски сокровищ, не вернулся. Там нельзя трансгрессировать, достичь скал у подножия Горы можно только пешком, а это значит — напрямик через болота. Кроме того, Гору охраняют древние волшебные существа, и это самая туманная часть легенды. Там говорится о тысячах инферналов, которым не видно конца–края, они там повсюду. Лично я охотно этому верю, ведь там была грандиозная битва.
— Ну, допустим, — скептически отозвалась Гермиона. — И какой, по–твоему, силой должна обладать Гора, чтобы оживить столько трупов? Что‑то не верится, что их действительно такое множество. А раз они панически боятся Огненного заклинания, от них довольно легко избавиться, не так ли?
— Попробовала бы ты сама хоть раз…, — гневно возразил Гарри. — Вот я бы посмотрел.
— Извини, — покраснела Гермиона, — я забыла.
— Я тоже… почти, — солгал Гарри и углубился в воспоминания. Он очнулся, лишь когда услышал слово «василиски»: — Извини, Джинни, что ты сказала?
— Гора также охраняется василисками, — терпеливо, но немного раздраженно повторила Джинни.
— Прошу прощения, — удивился Рон, — ты сказала «василисками»?
— Да, да, братик, ты все правильно расслышал, — беззаботно ответила Джинни. — Их ровно двенадцать, если быть точным.
— Двенадцать? — Рон даже рот раскрыл. — Двенадцать гигантских кровожадных змеюки на нескольких квадратных километрах? Это что, прикол такой?
— Конечно, мой дурачок, — нежно, и одновременно насмешливо сказала Гермиона. — Джинни, не рассказывай такое в его присутствии, а то он потом не заснет. Бедняжка не может отличить, где сказка, а где быль.
Рон надулся.
— Это не сказка, — Гарри недовольно взглянул на Гермиону. — Ну, как ты не поймешь? Если бы все это были только выдумки, стал бы сам Ферреус Хольдер заботиться об этом?
— Я думаю, Гарри, он совершенно не об этом заботится, потому что попросту об этом не знает. Если бы он знал, он бы не в Лондоне штаны в кабинете просиживал, а искал бы способ, как можно обойти этих василисков, если только они там есть.
— Это лишь означает, что он посылает своих людей на смерть!
— А почему, собственно, мы должны ему в этом препятствовать? Я все еще не вижу причин для этого! — Гермиона начала проявлять нетерпение. — Если он хотел заполучить Старшую Палочку, он потерпел неудачу, и что же? То, чем мы сейчас занимаемся, никому не поможет, вам так не кажется?
— Но…, — Гарри не находил слов. — Но ты же не станешь отрицать, что Старшая Палочка имеет к этому какое‑то отношение. И профессор не совершил бы кражи, если бы в этом не было чрезвычайно необходимости.
— Ты так думаешь? — взгляд Гермионы стал очень серьезным. — Гарри…, я не хочу тебя обижать, честное слово, но… перемена в тебе…
— Что там с переменой? — хмуро спросил Гарри.
— Ты хочешь, чтобы мы когда‑нибудь попытались остановить Хольдера, не так ли? Или профессор что‑то в этом роде запланировал. Просто в конечном итоге все предприятие в очередной раз будет основываться исключительно на твоем доверии к нему и к тому, что он думает и предполагает, но… Гарри, ты и вправду доверяешь его мнению? Ты не думаешь, что это… ненормально для тебя?
Наступил напряженный момент. Он смотрел ей в глаза, а все остальные смотрели на него. Он видел сомнение и невысказанное желание ни во что не ввязываться. К тому же он успел увидеть уже давно, что Гермиона предвидела возникновение связи между ним и мастером зелий, но никогда ее не понимала, как следует. Теперь же это, по ее мнению, переходило всякие границы, и Гарри должен был что‑то быстро решать.
— Да, я ему доверяю, — сказал он и опустился на стул. Он и не заметил, как начал вставать с места.
— Хорошо, — сказала Гермиона не очень уверенно, — но все‑таки как нам помочь профессору? У меня такое впечатление, что он уже принял единственное решение.
— Нет, — возразил Гарри и замер на несколько секунд, — не может быть…, — он немного помолчал. — Он не мог вот так свалить все на нас.
— А мне думается, мог, — сказал Рон ворчливо. — Он все, что угодно, может.
Гарри не ответил.
В тот день они так ни к чему и не пришли. Рон и Гермиона покинули замок в воскресенье утром, пообещав выдумать хорошую отговорку для Гарри. Тот продолжал сидеть в библиотеке и недоумевать, почему он опять ничего не сказал про шрам. Он болел все чаще, при этом Гарри видел странные сны и не мог избавиться от навязчивой мысли: существование духа Слизерина было для него очевидным. А какое отношение к этому имел Волдеморт, если имел? Подозревал ли об этом Снейп? Он всю ночь ворочался в постели и с утра выглядел просто ужасно. Джинни поддерживала его, как могла, но он‑то видел, что она не хотела верить во все это. Но, по крайней мере, она хотела помочь, и это было уже что‑то.
Несколько раз Гарри пытался поговорить с Дрейко Малфоем, но тот усиленно его избегал, и его мать также ничего определенного не говорила. Она даже с уверенностью утверждала, что Дрейко не покидает замок, а почти все время читает. Это было уже чем‑то сверхъестественным, но Гарри решил не вмешиваться в семейные дела столь бесцеремонно.
Как‑то раз Гарри встретил Дрейко сразу после квиддича. Тот возвращался неизвестно откуда и был уставшим и злым. Гарри быстро догнал его и преградил ему путь. Малфой вынужден был сделать шаг назад и, гневно взглянув на Гарри, попытался его обойти.
— Свали, Поттер, а то получишь!
— Да ладно? — удивился Гарри и для наглядности поднял метлу повыше: — Видишь это? Мне даже палочка не понадобится. Да, и если честно, есть разговор.
— Правда? — Малфой не смотрел ему в глаза.
— Да, и мне кажется, предмет этого разговора связан с тем местом, откуда ты сейчас пришел, я прав?
— И да, и нет, — Малфой вновь дернулся в сторону, но Гарри не собирался больше отступать.
— Что ты ему сказал? Ты ведь ничего не знаешь!
— Ты так думаешь? — неприятно улыбнулся Малфой. — Я, Поттер, многое успел услышать, пока твоя тусовка здесь ошивалась. Например, о Проклятой Горе, о последнем убежище Слизерина, ну, и далее по тексту. Не стану скрывать, ему эта информация показалась бы весьма любопытной. Но я не настолько глуп. Нужно выполнять свои обещания, не так ли? Особенно, если это в твоей власти, если ты — высокопоставленный чиновник… Моя мать просила напрасно, я тоже предпринял одну попытку. Больше туда не пойду…
