Новая волна боли начала терзать Краса. Он кричал на древнем языке драконов, на мгновение потеряв контроль над собой. Однако вместе с болью пришло понимание того, что он все еще жив. Это заставляло его сражаться, с силой возвращаться к сознанию…
Он открыл глаза.
Первым, что он увидел, были деревья. Высокие, пышные деревья закрыли собой почти все небо. Лес в расцвет жизни. Пели птицы, а другие создания шуршали и суетились в подлеске. Смутно Крас заметил, что было солнечно и тихо, по небу медленно плыли облака.
Такая спокойная земля; дракон-маг едва не решил, что умер и попал в лучший мир. Но затем менее великолепные звуки, больше похожие на ругательство, привлекли его внимание. Крас посмотрел налево.
Ронин потирал затылок, силясь подняться. Пламенноволосый человек очутился всего в нескольких сантиметрах от своего бывшего наставника. Чародей выплюнул траву и частицы грязи, затем поморгал. По чистой случайности он встретился взглядом с Красом.
— Что?.. — только и спросил он.
Крас попытался заговорить, но вместо этого из его рта вырвалось болезненное карканье. Он сглотнул и попытался снова.
— Я… не знаю. Ты… ты не ушибся?
Согнув свои руки и ноги, Ронин поморщился.
— Все болит… но… но, вроде, ничего не сломано.
После аналогичной проверки дракон-маг пришел к схожему заключению относительно себя. То, что они остались невредимыми, удивило его… но затем он вспомнил о магии Ноздорму, присутствующей в аномалии. Возможно, Аспект Времени все-таки заметил их и сделал все, чтобы спасти им обоим жизнь.
Но если это случайность…
Ронин перевернулся на спину.
— Где мы?
— Не могу сказать. Я чувствую, что знаю, но… — Крас запнулся, ибо резко закружилась голова. Он упал на землю и не открывал глаза, пока головокружение не прошло.
— Крас? Что случилось?
— Ничего серьезного… я так думаю. Я еще просто не оправился от того, что произошло. Слабость скоро пройдет, — однако он заметил, что Ронин уже явно чувствовал себя лучше и даже встал, потягиваясь. Почему же хрупкий человек легче перенес волнение аномалии, чем он?
С угрюмой решительностью Крас тоже встал. Вновь закружилась голова, но дракон этому не поддался. Стараясь не думать о своих проблемах, он еще раз огляделся вокруг. Да, он определенно чувствовал, что это место ему знакомо. То есть, он когда-то здесь был, но когда?
Когда?
Простой вопрос сильно напугал его. Когда…
Ноздорму в западне из вечности… все время могло исказиться…
Толстые деревья и растущие тени скрыли солнце, практически невозможно было разглядеть и тем более узнать эту землю. Он поднимется в воздух. Несомненно, короткий полет вреда не принесет. Край этот, казалось, был абсолютно необитаем.
— Ронин, оставайся здесь. Я осмотрю окрестности сверху и скоро вернусь.
— Думаешь, это благоразумно?
— Я думаю, это необходимо, — не говоря больше ни слова, Крас протянул руки и начал превращение.
Вернее, он попытался превратиться. Вместо этого он еще раз испытал мучительную агонию и его охватила слабость. Все его тело как будто вывернуло наизнанку, и он потерял чувство равновесия.
Сильные руки поймали его до того, как он упал. Ронин осторожно отнес его на мягкое место, а затем помог своему товарищу сесть.
— Вы в порядке? Вы выглядите, как будто…
Крас перебил его:
— Ронин… я не могу измениться. Я не могу измениться…
Юный чародей нахмурился, не понимая.
— Вы все еще слабы, Учитель Крас. Проход через эту штуку…
— Однако ты стоишь. Не обижайся, человек, но после того, как мы прошли там, тебе должно было быть гораздо хуже, чем мне.
Тот кивнул, понимая.
— Я лишь полагал, что Вы истощили себя, стараясь спасти меня.
— Мне страшно говорить тебе это, но как только мы попали туда, я ничего не мог сделать для тебя, ровно как и для себя. В действительности, если бы не Ноздорму…
— Ноздорму? — глаза Ронина расширились. — Что он сделал, чтобы спасти нас?
— Ты не видел его?
— Нет.
Выдохнув, дракон-маг описал то, что видел. Как и он, Ронин быстро помрачнел.
— Невозможно, — наконец выдохнул человек.
— Ужасно, — поправил его Крас. — И теперь я должен сказать тебе вот что — даже если Ноздорму и спас нас от первобытной силы аномалии, то, я боюсь, он точно не вернул нас туда, откуда мы пришли… вернее в то время, откуда мы.
— Вы думаете… вы думаете, мы в другом времени?
— Да… но когда мы сейчас… я не могу сказать. Также я не скажу, как нам теперь вернуться в нашу эпоху.
Опустившись на землю, Ронин бессмысленно уставился в одну точку:
— Вериса…
— Не раскисай! Я сказал, что не знаю, как нам вернуться, но это не значит, что мы не будем пытаться! И еще, сначала мы должны найти пищу и кров… и что-то разузнать об этой земле. Ведь если мы поймем, в каком мы времени, мы сможем понять, где нам искать помощь. Теперь помоги мне встать.
С помощью человека Крас поднялся. После нескольких неуверенных шагов он решил, что может идти сам. Короткий разговор о том, куда держать путь, закончился решением двигаться к северу, в сторону дальних холмов. Там вдалеке за деревьями они разглядели какую-то деревню или город.
Солнце опустилось за горизонт через час после начала их перехода, но пара продолжала идти. К счастью, у Ронина остался мешок с едой, а с кустов они нарвали горсть ягод — съедобных, но кислых. К тому же эльфийская форма Краса требовала еды намного меньше, чем его истинная сущность. Однако оба понимали, что на следующий день им придется найти что-то более существенное, если они не хотят умереть с голода.
Теплая одежда, которую они одели в горах, оказалась весьма полезна, когда опустилась тьма. Даже в темноте зрение Краса отличалось превосходной остротой, так что они спокойно обходили встречные препятствия. Однако шли они медленно, и жажда начала донимать путников.
Наконец, слабый журчащий звук привел их к маленькому ручейку. Ронин и Крас упали на колени и начали жадно пить.
— Благодарю Пятерых, — сказал дракон, напившись. Ронин молча кивнул, занятый тем, что пытался выпить весь ручей.
Напившись, они уселись на отдых. Крас хотел было идти, но ни у него, ни у человека не было сил. Они решили остаться здесь на ночь, а с первыми лучами солнца отправиться в путь.
Он предложил, а что касается Ронина, тот быстро согласился.
— Я не могу сделать больше ни шагу, — добавил маг. — Но создать огонь я все еще могу, если хочешь.
Идея разжечь костер соблазнила Краса, но что-то изнутри предостерегало его.
— Мы согреемся и в одежде. Сейчас лучше быть осторожными.
