— Бесполезно, — послышался высокий женский голос. — Пока ты спишь, ты полностью в моей власти. Только я решаю, когда тебе проснуться, и просыпаться ли вообще.
Сердце забилось быстрее. Вероника снова посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Она подняла взгляд в небо.
— Но зачем? — спросила она. — Что тебе от меня нужно?
— А ты не понимаешь? — голос раздался совсем рядом. Вероника машинально отскочила в сторону и обернулась. Рядом появилась девушка в обтягивающем бордовом платье до колен. Длинные чёрные волосы красивыми волнами спускались по плечам, в серых глазах пламенем горела ненависть. Прекрасное лицо было хорошо знакомо. Вероника видела его один раз, но запомнила навсегда.
Джина внимательно смотрела на неё.
— Видишь ли, я очень недовольна. Я создала тебя в надежде, что ты поможешь исполнить мои планы. А ты вместо этого мне сильно помешала.
— Я всё это уже слышала, — ответила Вероника. В душе поднималось раздражение, и она даже не думала его сдерживать. — Так убей меня, в чём проблема?
— Я же говорила, тебе повезло. Одна пташка насвистела мне, что ты ещё можешь пригодиться, так что…
— И это я тоже слышала, — Вероника сложила руки на груди. — Скажи уже что-то новое.
Джина нахмурилась.
— Не дерзи мне, девочка, — процедила она. — Я ведь могу найти тебе замену в два счёта.
Злость, мерно тлевшая в душе последние дни, вспыхнула от одной искры. Вероника зажмурилась и воззвала к теням. Они откликнулись, дымкой поднялись из земли и окружили её стеной.
Вероника открыла глаза. Джина улыбалась.
— Что, папочка научил тебя новым фокусам? — с издёвкой протянула она. — Так имей в виду, здесь они не работают.
Тени растворились в воздухе. Вместе с ними растворилась и злость, уступая место страху. Похоже, она и правда в руках Джины. Проклятье! Нужно срочно проснуться!
Вероника в отчаянии оглянулась по сторонам. Что делать? Подскажи мне, взмолилась она, обращаясь к чутью. Ну же. Это же просто сон, это всё ненастоящее… Мне надо выбраться отсюда…
Джина заулыбалась ещё шире.
— Я знаю про тебя всё, милая, — вкрадчиво заговорила она. — Я знаю, кто тебе дорог, я знаю, кого ты боишься потерять, кто стал для тебя всем. Я здесь, в твоём разуме, — она постучала пальцем по виску. — Может быть, это просто сон, не спорю. Но кое-что остаётся реальным.
Джина щёлкнула пальцами. Рядом с ней появился Аден. Он закрыл глаза и безвольно застыл, как будто боялся того, что сейчас произойдёт.
Это всё сон, твердила себе Вероника. Просто сон. Надо проснуться, пока не поздно. Ну же.
Пожар страха в душе разгорался всё сильнее. Джина обернулась к богу огня и ласково провела рукой по щеке. Он не отреагировал.
— Он не настоящий, — неуверенно сказала Вероника.
— Чувства — настоящие. События — нет.
Джина с силой ударила Адена в живот. Её рука прошла насквозь. Воздух сотряс ужасный крик.
Вероника отчаянно пыталась пошевелиться, побежать навстречу, но её как будто парализовало. Она попыталась зажмуриться, но не смогла сделать и этого. Оставалось только наблюдать.
Он не настоящий. Нет. Он не настоящий. Не настоящий. Просто сон.
Джина убрала руку. Бог огня опустился на колени. Как в замедленной съёмке на его одежде расплывалось багровое пятно. Тонкие струйки пролились на траву.
Не настоящий. Нет…
Разум отказывался понимать. Огромные когти разрывали на клочки душу, на глазах выступили слёзы. Нет, только не снова. Сначала она забрала Джереми, теперь Адена…
Крик стих, но его отголоски ещё звенели в ушах. Бог огня медленно заваливался на бок. Багровое пятно на одежде стремительно разрасталось. Капли окрасили траву вокруг.
— Нет… — бессознательно шептала Вероника. — Нет… Он не настоящий…
Джина щёлкнула пальцами. Аден вновь безвольно стоял — без раны, спокойный, как будто ничего не произошло. Снова щелчок.
Что-то заставило Веронику повернуть голову к Джине.
— Ещё разок? — спросила она. Красивое лицо исказилось гримасой отвратительного торжества.
— Нет!
Окружающее пространство растворилось в пронзительном крике. Что-то схватило её за плечи и с силой встряхнуло. Вероника попыталась отбиться, освободиться, но неизвестный держал слишком крепко.
— Ника, очнись! — послышался знакомый женский голос. — Ну же! Это просто сон!
Горячие слёзы скатились по щекам. Нет. Она хочет повторить это ещё раз. Как будто мало было Джереми…
— Ну же, давай! — выпалил тот же голос над самым ухом. — Всё в порядке! Слышишь? Всё хорошо!
Вероника открыла глаза. Дыхание сбилось. Она отчаянно пыталась вдохнуть, но что-то сдавило лёгкие. В комнате было по-зимнему холодно, и только чьё-то тепло не позволяло замёрзнуть безвозвратно.
— Тише, тише, всё хорошо, — вновь послышался голос. На макушку легла тёплая рука и ласково провела по волосам. — Я рядом. Всё в порядке.
Только теперь Вероника узнала говорившую.
— Алина? — выдавила она.
— Тебе что, кошмары снятся? — бывшая подруга отстранилась. — Хотя, после всего, что тебе пришлось пережить…
Вероника утёрла слёзы тыльной стороной ладони. Машинально оглянулась по сторонам, как будто хотела убедиться, что Адена здесь нет. Образ багровых капель на траве не отпускал, заставляя вновь тонуть в атмосфере жуткого сна.
— Это больше, чем просто кошмары, — Вероника покачала головой, пытаясь выбросить жуткую картинку из мыслей. Не помогало. — Это… Джина. Она хочет мне отомстить за то, что я нарушила её планы, и теперь приходит во сне…
Вероника уткнулась в плечо Алины. Сдерживаться не хотелось. Она тихо заплакала, и подруга снова неловко погладила её по голове.
— Всё очень плохо, да?
— Очень, — прошептала Вероника. — Сначала был Джереми… теперь Аден… и я не знаю, что будет дальше. Мне страшно…
Алина затаила дыхание. Вероника отстранилась и взглянула на неё. В огромных серых глазах блестели слёзы.
— Ты что, каждую ночь видишь их смерть? — еле слышно спросила Алина.
Вероника кивнула.
— Теперь каждую.
Алина наклонилась вперёд и прижала её к себе. Удивление перекрыло остальные чувства и даже на миг заставило забыть о кошмарах. Что это с ней?
— Прости, что меня не было рядом, — шептала Алина. — Видят боги, мне было так стыдно перед тобой и Санни, что я боялась вернуться сюда… А тут, оказывается… Прости, прости, прости! Я сегодня же перееду сюда!
Вероника невольно улыбнулась сквозь слёзы.
— Куда, ночь же?
— Детское время, — фыркнула Алина. — Десять вечера. Просто мы с Ведущей битву только что закончили. Ей-то ничего, она усталости не знает и спать не хочет…
