Надо отдать Медб должное: на ногах она оказалась хоть и быстро, но с достоинством и без всякого очевидного смущения.
– И всегда ты будешь вести себя, будто дите малое? – требовательно вопросила она.
– Но есть дело у меня для рассмотрения – обвинить я желаю сию женщину! Дала обещанье она мне, твердо дала, а на ней, оказывается, гейс, от коего у мужа достойного все нутро словно ядом едким выжигает!
– Вели Оллгойту снять его, и всех делов, – прохладно заметила Медб.
– Ныне ночь Луга. Не сыскать нигде Оллгойта!
– Вот и ступай спать один, – отрезала Медб, оглядывая Бельфебу с довольно кислым выражением на лице.
– Мыслится мне, что нам тоже пора, Гарольд! – произнесла Бельфеба самым что ни есть жизнерадостным тоном.
Едва они выбрались на свежий воздух, Бельфеба заговорила первой:
– Ни слова более! И сама я все ведаю. Платье ее красное столь глаза тебе ослепило, что поспешил ты снять его поскорей!
– Честное слово, Бельфеба, я... – залепетал Ши.
– О, избавь меня от своих пустых сетований! Не первая я жена, верность мужа коей хрупка, как стекло, и не последняя. Чего это там на руке у тебя напялено?
– Послушай, Бельфеба, я тебе сейчас все...
Из скопления теней выступил смутный силуэт, оказавшийся в призрачном лунном свете Оллгойтом.
– Коли желаешь ты на холм сидов взглянуть, Мак-Ши, то самый час теперь! – объявил он.
– Не хочешь присоединиться, детка? – спросил Ши. – По-моему, нам обоим есть смысл немного пройтись.
– Ни чуточки. Лично мне давно уж в постель пора, – нехотя отозвалась она, прикрывая ладошкой воображаемый зевок. – Все эти гейсы ваши, равно как и...
– Послушай, а может, я тогда... – начал было Ши и тут же примолк. Ему до смерти не хотелось оставлять Бельфебу без присмотра в ее теперешнем настроении – независимо от того, насколько оно было обоснованно. Но при этом он прекрасно сознавал, что на сотрудничество с хвастливым друидом нечего и рассчитывать, если постоянно ему не поддакивать и вообще всячески не умасливать. Кровь из носу, а изучить принципы здешней магии требовалось как можно скорей.
– Ну ладно, – решил он наконец. – До встречи, детка.
Он отвернулся и вслед за Оллгойтом решительно зашагал сквозь лабиринты темных улочек. Стражники у ворот, как ни странно, бодрствовали – дань установленной Медб строгой дисциплине, – но без лишних слов выпустили друида и его спутника за городскую черту. Оллгойт, то и дело спотыкаясь на темной тропе, без умолку вещал:
– Короче, про этих самых сидов: владеют они четырьмя величайшими сокровищами Ирландии – котлом Дагда, что никогда человека без пропитанья не оставит, камнем Фала, что насмерть поразит любого, в коего брошен будет, Луга копьем, а также Нуаду мечом смертоубийственным, что сразить способен каждого, кто супротив него встанет, а владельца своего от любой напасти охраняет надежно.
– Круто! – притворно крутил головой Ши. – Кстати, тогда за столом ты чего-то упоминал насчет...
– Дашь ли ты когда-нибудь человеку достойному рассказ свой закончить? – возмутился Оллгойт. – Так вот: самим сидам не дано сокровища сии использовать – лежит на сокровищах оных гейс, согласно которому управиться с ними под силу только обычному человеку земному. Но и расстаться с сокровищами не спешат сиды – из опасенья, что как бы приобретатель новый супротив них самих приобретением не воспользовался. Короче, готов будь к тому, что гостей незваных встречают они более чем сурово!
– Можно подумать... – опять начал Ши.
– Как сейчас помню: как-то раз проходимец один, Голл его звали, ничтоже сумняшеся проникнуть туда удумал, – как ни в чем ни бывало продолжал Оллгойт. – Тем дело кончилось, что сиды оба уха ему отрезали да свиньям скормили. Сам понимаешь – с той поры Голл указанный далеко уж не тот, что раньше был. Да, чудной это народец, и непростым надобно быть человеком, дабы с ним столковаться!
Наконец во тьме перед ними постепенно проступила смутная громада холма, в котором, по словам друида, обитали сиды.
– Ежели глаза свои напряжешь, красавец, – указал Оллгойт, – то слева вон от того деревца углядишь пятно потемнее прочих, что средь каменьев упрятано. Давай-ка поближе подойдем чуток.
Цепляясь друг за друга, они взобрались на подножие холма.
– А теперь, коли стоять будешь, где стоишь, то узришь отраженье света лунного вон оттуда.
Ши пригляделся, вертя головой вправо-влево, и вскоре действительно углядел на плоской поверхности скалы какой-то смутный отблеск, не столь четкий и ясный, как ожидал, а больше похожий на лунную дорожку на поверхности пруда, подернутого легкой рябью, – явно участок наибольшего магического напряжения.
– Далеко не всякому взялся бы я такое показывать, – доверительно сказал Оллгойт, – да что там показывать – даже на словах поминать бы не стал! Но поелику всяк ты обратно в Америку свою собрался, могу я тайну тебе доверить: чары, кои сидами на ворота сии наложены, таковы, что открыть проход выйдет и без знания языка древнего. Гляди!
Он воздел руки вверх и принялся декламировать:
– Те, кто направил путь за моря,
Те, кто привел к нам Миля сынов...
Декламировал он не так уж долго и вскоре закончил:
– Кто отворит нам проход в Тир на н-Ог?
Только Оллгойт – величайший друид!
На последнем восклицании он резко хлопнул в ладоши. Колеблющийся отблеск исчез, и на его месте перед взором Ши возникла лишь чернота, словно он заглядывал в некий туннель, ведущий вглубь холма.
– Ступай, ступай, не тушуйся, – подбодрил его Оллгойт. – Сомнительно, чтоб сиды навредить сумели столь могущественному друиду, как я!
Ши осторожно подступил ближе. Перед ними и впрямь зиял вход в темный туннель, в дальнем конце которого теплился тусклый свет. Протянув руку к черному пятну в твердом камне, он действительно не встретил никакого сопротивления – только лишь ощутил не совсем приятный холодок.
– И долго эта нора будет открыта? – поинтересовался Ши.
– Достаточно долго, чтоб и туда сходить, и обратно!
– И ты считаешь, я тоже смогу в случае чего ее открыть?
– Коли волшебник ты искушенный, за чем же дело стало? Довольно лишь заклятье должное наизусть выучить. Но баш на баш: желаю получить я и чего-нибудь взамен.
– Об чем речь! – отозвался Ши, практически не задумываясь: для целей обмена вполне годились достаточно простенькие чары, которым он обучился в Царстве Фей. – Хочешь, покажу, как превращать воду в вино?
Если бы он попытался сделать это сам, то наверняка получил бы ром или даже что-нибудь покрепче, но у Оллгойта с количественным контролем, судя по всему, был полный порядок – вот пусть сам и разбирается.
