— Ну так лето же, — пробормотала Рисс. — Не подумайте, что я или мой друг Молодой Дубок невежливые или вроде того, но детишки, а зачем вы пришли в мир людей? И как вообще получилось, что гремлины умеют колдовать?
Кори и Йори переглянулись и начали свой рассказ. Он был длинным, потому что близнецы то и дело сбивались, перебивали друг друга (особенно Кори), потом спорили, пытались объяснить детали и уточнить какие-то моменты (особенно Йори). Но им все-таки удалось более или менее рассказать о том, кто они такие, кто их родители и почему у них есть магия, хотя для гремлинов это необычно.
Рисс сначала сидела, потом легла, внимательно слушая то, о чем говорили близнецы. По ее малиновой шерсти, словно солнечные зайчики, перемещались белые пятна. Дубок тоже слушал, иногда задавая наводящие вопросы.
— А вы в курсе, — спросил он, когда Кори в красках изображала урок у ведьм, научивших их с Йори превращаться в животных, — что вас уже ищут в Кронии? Я слышу это благодаря своему родителю…
— Ой! Мамочки… — только и прошептала Кори.
Йори же тяжело вздохнул.
— Вы же нас не станете выдавать? Правда-правда? — спросила Кори.
— Я никак не смогу, милочка, — ответила Рисс.
Дубок подумал с полминуты, а потом прошелестел:
— Нет, не буду. Вы очень похожи на своего папу.
— А вы знали нашего папу? — спросила Кори осторожно, а потом спохватилась: — Ой, точно. А как же иначе! Он ведь герой и был знаком с вами, когда только-только все начиналось. Да? Точно?
Рисс тихонечко рассмеялась.
— Да-да, мы знакомы, — сказала она, — даже не сомневайся. Ваш отец — отличный парень. Хотя нет, он же уже вроде как не парень. В общем, он хороший гремлин.
— Для нас честь встретиться с его детьми, — добавил Дубок, — я слышал о вас от своего родителя… ну то, что он слышал от других. Удивительно, какие успехи вы делаете в магии.
Близнецы-гремлины враз покраснели, Кори потянулась потеребить кисточку, но у людей ведь нет хвостов, так что она принялась мять в руках шарф.
— Кстати, а как там ваши родители? — спросила Рисс.
— Хорошо!
— Просто великолепно!
Дубок хмыкнул:
— Я же уже рассказывал тебе, что с ними все в порядке.
— Ой, ну это неинтересно, — отмахнулась от него Рисс, — детки же могут больше рассказать.
Тут Кори с Йори опять переглянулись: дело в том, что до этого они, пусть и рассказали много чего из своих бурных, но коротких жизней, поведать о цели путешествия так и не успели.
Йори порывался, но его перебила Кори, которой показалось, что самым важным будет именно история о превращениях в животных, а там и брат позволил увести себя от темы, занятый уточнением технических деталей магической концентрации энергии.
— Тут такое дело… — начал Йори.
Он глянул на Кори и та, вздохнув, продолжила:
— Наш папа оставил где-то здесь волшебный топор.
— Мы его и ищем, — добавил Йори, — потому что к папе пришли с требованием вернуть этот, как его… артефакт.
Рисс задумчиво на них посмотрела и взбежала по корню Дубка, чтобы оказаться повыше.
— Я вот не поняла, а почему ищете топор вы, а не ваш папа? — спросила она. — С радостью бы с ним повидалась!
Дубок чуть пошевелил корнем, из-за чего Рисс пришлось вцепиться в него всеми коготками.
— Ты бы могла в любой момент отправиться в Кронию, — басовито прогудел Дубок.
— И что же, думаешь, я тебя брошу? — поинтересовалась Рисс. — Да никогда!
Она распушила шерсть, которая теперь сделалась черной с зеленоватым отливом, и свесила хвост, балансируя на корне.
— Так почему в мире людей оказались именно вы? — вернулась к теме Рисс.
— Потому что папа не хотел отправляться в путешествие, — ответила Кори. — А мы хотели. Это ведь настоящее приключение! Попасть в мир людей, отыскать потерянный арту…арте…
— Артефакт, — подсказал сестре Йори.
— Да, точно. А теперь нас ищут…
После этих слов на некоторое время наступила тишина. Рисс задумчиво помахивала хвостом, Дубок молчал.
Кори и Йори взволнованно ждали их решения. Как бы папины друзья не заставили близнецов вернуться в Кронию.
— Выходит, — уточнила крыса, — вы нарушители? Сбежали без разрешения?
— Да, так и есть, — подтвердила Кори, — мы не хотели ничего плохого, позвольте нам только поискать топор!
Ответил ей Дубок, который больше не отвлекался на размышления.
— Конечно, можете, — сказал он, — но сначала я выращу среди своих корней кусты ягод. Вам ведь надо позавтракать, вы наверняка голодные…
— Спасибо огромное и от меня, и от Кори, — обрадовался Йори, а его сестра захлопала в ладоши.
— Можно мне крыжовник? Очень его люблю!
Дубок, конечно же, ответил согласием. Выращивать кустики, цветы и даже деревья не составляло для него труда. Очень сильно помогала магия, что крепла в этом месте с каждым днем, благодаря тому, как широко под землей разрастались мощные корни дерева.
Чуть позже, когда гремлины уже наелись малины, крыжовника, ежевики, брусники и шелковицы, что появлялись и вызревали за считанные минуты, пришла пора начать поиски.
Для начала двое маленьких гремлинов ушли в тень, где к их радости зажегся светом один из камешков.
— Как ярко он горит! — заметила Кори. — Значит, топор рядом! Пошли в ту сторону, куда он указывает!
— Угу, — кивнул Йори.
Но дальше случилось неожиданное. Стоило только гремлинам сделать шаг: замерцал второй камешек, а за ним третий и четвертый. После этого первый потух.
— Может, топор перемещается? — предположила Кори.
— Так давай поторопимся, — ответил Йори.
И они побежали в ту сторону, в которую указывало кольцо. Но огоньки в камнях снова то разгорались ярче, то затухали.
— Ребята… — раздался голос Молодого Дубка, когда запыхавшиеся гремлины остановились. — Не хотелось бы вас расстраивать, потому что вы крайне милые создания, но вынужден сказать… хм… я помню, как волшебный топор уносили человеческие дети.
— А мы все-таки поищем! — настойчиво ответила Кори. — Кольцо не ошибается.
Йори согласился с сестрой.
Они бродили вокруг, не понимая, что происходит. То ярко-ярко горел один камень, но стоило пройти до того места, на которое он вроде бы указывал, как направление менялось.
Кори и Йори дважды обошли старую осину, словно бы покосившуюся от времени. Трижды они выходили к Молодому Дубку, а раз, когда Кори осталась зашнуровать ботинки, Йори натолкнулся на нее — кольцо направило его по кругу.
Как же отыскать волшебный топор, если кольцо не желало на него указывать?
Кори ворчала и рычала, да и Йори был не в лучшем расположении духа. Рисс благоразумно не стала приставать к близнецам-гремлинами, а Дубок просто наблюдал.
