– Это что за ерунда? – громко спросил он Лесандра.
– Сам ты ерунда, – засмеялся тот, – это мой личный амулет, приносит мне силу и ловкость, и улучшает пищеварение!
– Наверное, энергетик, – подумал про себя Двадцатый и добавил, – а ну-ка сделай еще раз сальто!
– А ну-ка, давайте-ка спать, добры молодцы! – вмешался Тилль, его зеленые глазенки слипались, а рыжая кудрявая голова падала на грудь, – а то завтра нас не разбудит сам султан!
Все согласились, особенно Лесандр – до полуночи осталось не больше часа, и тут же, под звездами, улеглись на мягкой траве.
Вскоре Двадцатый услышал монотонное посвистывание спящего эльфа и тихий храп Лесандра, принц уснул, сам того не желая. На свежем воздухе оба спали, как убитые, только лишь ему одному землянину не спалось. На яркую луну смотреть было больно, и он смотрел на звезды.
– Странная штука эта Неливерия – куда не пойди, везде накормят, где не ляг – везде кровать, куда не глянь – кругом дом! – рассуждал про себя парень, он только что вспомнил, что уже вторые сутки не заходил в социальную сеть, – видел бы меня сейчас господин Сорок Седьмой – стер бы память, не смотря на хлопоты господина Бабушки, человека-бабочки и этого супермена Лесандра...
Он поежился – скорее всего, так бы и было, во-первых, он нелегально покинул свою галактику, во-вторых – теперь он знает слишком много.
– Ничего себе... меня занесло, а говорили без загранпаспорта далеко не улетишь! Теперь я не вернусь на Землю, – твердо решил он про себя, видя, как по ночному черному небосводу прочертила путь падающая звезда, странно, но перед смертью даже звезды светят ярче, – мне больше некуда возвращаться!
Двадцатый перевернулся на другой бок, горячая жгучая слеза обожгла его правую щеку, на его сердце кровоточила рана.
Он посмотрел на часы – без пятнадцати полночь, вдруг, его зеленые глаза остановились на белом остром предмете, лежащим на траве рядом с Лесандром – магический орочий клык, тот самый, что придает его хозяину неповторимую ловкость и силу. Двадцатый внимательно посмотрел на заколдованного принца – тот спал, как убитый, ведь перед этим не спал три ночи.
– А что если...– землянин не закончил фразу, он осторожно встал и снял со своей шеи крупный желудь, подаренный ему джинном, – от этого хлама все равно никакого толку, а с его пластмассовой штукой я хоть на руках ходить смогу! И в нос кому надо въеду!
Сказано – сделано! Двадцатый осторожно поменял амулеты местами, предпочтя ловкость счастью – Лесандр сладко улыбнулся во сне.
Первое, что сделал землянин – тут же встал на руки и прошелся по траве. В этот самый радостный момент, стоя вверх тормашками, он с ужасом заметил, что вместо статного Лесандра на траве храпит гигантский зеленый монстр в кожаных доспехах. Проклятье сработало – теперь принц навсегда останется чудовищем, а Двадцатый больше никогда не будет счастлив.
Напуганный землянин осторожно перевернулся на ноги и, напрочь позабыв о том, что на его шее висел амулет силы и ловкости, моментально схватил сонного Тилля, благо он был легок, прыгнул на ковер-самолет и полетел в направлении белоснежного дворца, появившегося в ту же минуту в лунном сиянии на горизонте.
Его сердце отчаянно билось, дыхание застряло в груди – он вспомнил, где раньше видел этого ужасного монстра – сначала в лесу, потом у костра в деревне.
– Куда несемся мы так рано и так скоро? – сонно спросил Тилль, протирая свои крохотные глазенки, – и где же храбрый наш Лесандр?
– Мы летим в-о-о-н в тот домище! – ответил, не глядя, Двадцатый, – и это не Лесандр никакой! Это мутант трансформируется в Лесандра и преследует меня!
После чего он подробно рассказал эльфу о своих встречах с орком, естественно благоразумно умолчав о том, как сам поменял местами амулеты. Тилль призадумался, сидя на краюшке ковра – он никак не мог поверить в услышанное. Ему казалось, что какая-то страшная колдовская сила превратила Лесандра в жуткого зеленого монстра, а не наоборот – ни один орк не смог бы так долго продержаться без драки! Разве что влюбленный...
– Мы неправильно держим курс! – вдруг вскрикнул эльф, указывая пальцем на белоснежный дворец впереди, – это мираж!
– Что? – недоумевал Двадцатый, чуть не перевернув ковер.
– Мираж! – повторил Тилль, указав крохотной ручонкой в другую сторону, – истинный дворец там!
Землянин резко повернул голову – и точно, там тоже стоял дворец, не менее реальный и прекрасный! Точь-в-точь, как тот, к которому они сейчас неслись над барханами, посеребренными луной.
Недоуменно хлопая длинными ресницами, Двадцатый резко сменил курс, последний раз обернувшись в сторону миража – теперь там было пусто!
– Что за голографии! – процедил сквозь зубы парень, – ни навигатора, ни указателей, ни разметки!
– Не гони так ковер, юноша! – посоветовал эльф, – издали цель всегда кажется ближе!
– Тьфу! – эмоционально ответил парень.
Глава восьмая, про внезапный тихий час. Беспокойство в покоях
В глубоких раздумьях и тяжелом молчании прошел остаток этой ночи, лишь свободно парящий огненный дракон скрасил угрюмое молчание путников.
И только к завтраку, которого не ожидалось, наконец-то, впереди засверкали белокаменные стены великого города. Как и предсказывал Тилль, это был огромный цветущий оазис – удивительный зеленый островок жизни среди безжизненных песков.
Белокаменные стены домов, белые крыши, дороги, верблюды и лошади, белоснежная одежда жителей, но белее и ослепительней всего, словно горный искрящийся снег, сверкал сам дворец великого султана с огромными белоснежными, словно сахарными, куполами. На фоне господства белых тонов ярко выделялись изумрудные резные листья высоких пальм, лазурная гладь бассейнов и фонтанов.
Неожиданно коврик наших путников обогнал длинный воздушный караван из двенадцати широких ковров, провисших под тяжестью купеческих товаров – огромные кучи пестрых одежд, посуды, подушек, среди которых торчали острые лезвия мечей и наконечников стрел, сверкающих на солнце.
– Я, кажется, знаю этого менеджера, – начал было Двадцатый, показывая пальцем на проносящуюся мимо высокую белую чалму, из-под которой неуклюже торчали два знакомых гоблинских уха и зеленый нос крючком, – у него всегда дисконт!
Но торговец, по всей видимости, не узнал своего давнишнего клиента, Тилль расстроено покачал головой – не к добру засверкало на солнце оружие, только с металла так легко стирается кровь...
Путники не заметили, как они уже были у высоких ворот белокаменного дворца. У Двадцатого захватывало дух от великолепия садов и фонтанов, окружающих грандиозное величественное здание, на клумбах цвели роскошные цветы, по белым плитам важно бродили павлины.
