— Ну, я-то не собираюсь погибать, только выйдя на арену, — заверил наставника Айдорн.
— Это еще неизвестно, — сказал Игнетор, губы его вновь скривила усмешка. — Здесь собраны лучшие воины царства и не только этого. Можно сказать, со всего Эрдинора. И тебе будет очень нелегко утвердиться среди них.
— А как мне отличить ветерана от новичка? — продолжал расспрашивать тиалинец.
— По уверенному поведению, — объяснил наставник. — Ветеран давно знает обо всем в Казармах и никогда ни о чем не спрашивает. Главный отличительный признак — цвет повязки на плече. У тех, кто провел меньше пяти боев она черная. Гладиаторы, выжившие в пяти схватках, меняют ее на синюю. Пережившие десять поединков носят голубую. Самая большая редкость — белая повязка. Ее одевают те, кто провел более двадцати схваток. Среди нынешних гладиаторов такая, только у Бельфара и еще трех человек. Советую быть осторожным с теми, кто давно выступает на арене — их опыта хватит на десятерых таких как ты.
— Теперь, когда ты более-менее подготовлен к жизни в Казармах, — сказал, закончив объяснения Игнетор, — пойдем. Познакомлю тебя с другими гладиаторами, принадлежащими Варгусу. Теперь они твоя новая семья.
Вдвоем они направились по запутанным переходам Казарм, по пути наставник объяснил Айдорну принятый у них распорядок дня. Тиалинец узнал, что существует гораздо более точное измерение времени, чем в его родной деревне. Сутки в Виалоре делились на двадцать равных промежутков, называемых часами. Часы в свою очередь делились на шестьдесят меньших долей, называемых минутами. В Казармах поднимались в пять утра, когда солнце еще только вставало из-за горизонта. Айдорну было не привыкать просыпаться в такую рань — он часто уходил с жителями Тиалины на охоту. После подъема — легкий завтрак, потом часть гладиаторов, не занятых в боях, отправлялась на тренировки. Другие готовились к выходу на арену. Обед начинался в двенадцать дня и продолжался два часа. Столько времени требовалось потому, что кормили всех гладиаторов, а многие из сражавшихся на арене опаздывали из-за затянувшихся поединков. Затем вновь следовали тренировки или поединки, продолжавшиеся до позднего вечера. С десяти часов ночи у гладиаторов начинался ужин, потом все отправлялись спать. На ночь двери в их комнаты и решетки в коридорах запирались, чтобы не допустить побега.
Пока Игнетор объяснял новичку распорядок дня в Казармах, они дошли до столовой. Войдя внутрь, тиалинец увидел просторный зал с тремя длинными столами, за которыми могли уместиться несколько десятков человек. Еще там стояло пять маленьких, рассчитанных максимум на четырех гладиаторов. В это время, а было еще только семь вечера, в столовой сидело всего человек пять. Как объяснил Игнетор, это отдыхающие после тяжелых боев гладиаторы, у которых в ближайшее время не планировалось выступлений на арене.
Светлокожий человек с рыжими волосами, оторвавшись от еды, с интересом взглянул в их сторону, когда новичок в сопровождении наставника вошел в столовую. Именно к нему и направился Игнетор, и чуть отстав, тиалинец.
— Это Зарташ, это Айдорн, — представил воинов друг другу старый гладиатор, потом обратился к новичку. — Он был куплен Варгусом всего два месяца назад и с тех пор уже участвовал в четырех боях.
— Ну и как тебе впечатление? — спросил Зарташ тиалинца. — Наверняка думаешь, что свалишь отсюда, как только все успокоится?
— Если честно, то да, — ответил Айдорн. — Но выйти на свободу, по-моему, законное желание каждого невольника. А так, условия вроде довольно приемлемые, разве что надо избавиться от некоторых грубиянов.
Рыжеволосый удивленно поднял брови.
— Только появившись, он чуть не сцепился с одним из дружков Бельфара, — объяснил Игнетор. — Если бы меня не оказалось рядом, одним только карцером дело бы вряд ли ограничилось.
— А ты смелый, — одобрительно сказал Зарташ. — Только иногда лучше быть осторожнее.
— Да я уже это понял, — сказал тиалинец вздыхая. — Игнетор мне все объяснил.
— Садись, Айдорн, — сказал ему наставник, — пойду-ка принесу тебе ужин.
Он направился к широкому окну, пробитому в одной из стен столовой. За ним виднелась кухня. Оттуда доносились дразнящие запахи готовящейся еды. Седеющий гладиатор направился обратно, сжимая в руках большой поднос с дымящейся телячьей ногой, глиняным кувшином и двумя деревянными кружками. Игнетор поставил все это на стол, а потом протянул Айдорну небольшой деревянный кружок.
— Это твой жетон на еду, — сказал наставник. — Без него не сможешь получить свою порцию. А теперь давай ешь, а то, наверное, пока тебя везли, питался не очень.
— Ясное дело, — согласился Зарташ. — У него и вид то какой-то заморенный.
Айдорн сидел и вовсю поглощал горячее сочное мясо. Пригубив из кружки, чтобы запить слишком большой кусок, почувствовал вкус вина.
В его деревне не приветствовалось употребление горячительных напитков, а личный опыт в этом деле был не очень приятен, в чем он и признался наставнику.
— Пей, — сказал Игнетор с горечью. — Это дешевое вино, да к тому же разбавлено водой, так что не опьянеешь.
Когда тиалинец поел, они со старым гладиатором вышли из столовой, Игнетор повел новичка дальше по Казармам. Айдорн старательно запоминал пройденный путь, чтобы потом не заблудиться. Несколько длинных переходов и поворотов и они оказались в небольшом коридоре, вход в который перегорожен железной решеткой, сейчас поднятой. В коридоре пять дверей, снабженных снаружи толстыми деревянными засовами. Игнетор открыл одну из них. За ней оказалась небольшая комнатка, где из всей обстановки имелись только три кровати. Две из них заняты, и Айдорн с немалым удивлением заметил, что на одной лежит эльф, а на другой гном.
Эти двое представляли собой поразительно контрастную картину: высокий светловолосый эльф и коренастый черноволосый гном. Одежда их, полностью отвечая их внешности, также сильно различалась: куртка и штаны адаритара, в соответствии со вкусами его народа окрашены в светло-зеленый и коричневый цвета, гном же одет во все черное. Лишь длинная борода, уже начинавшая седеть выделяется на фоне этой черноты.
— Это твоя комната, — произнес наставник. — А эти двое, что так нагло развалились на кроватях, тоже принадлежат Варгусу.
— Эй, новичок! — крикнул гном, приподнявшись с кровати. — В штаны еще не наложил?
— Дрэрк, оставь его в покое, — сказал эльф, прежде чем Айдорн успел среагировать.
— Потом с ними поговоришь, — оборвал Игнетор хотевшего что-то спросить тиалинца. — Сейчас пойдем обратно на двор. Посмотрю, что ты умеешь.
