— Я благодарю вас, Милорд! — начал, было, человек, но тут же изменился в лице.
Он быстрым движением вогнал меч в ножны, опер их в землю и, опустившись на колено, склонил голову в торжественном поклоне.
— Ваше Величество! — заявил человек. — Я благодарю Великих Богов, что дожил до этого мгновения, о котором мечтал тридцать лет! Позвольте представится: Виконт Вэйдин Руалд, легат Отдельного Батальона Королевских Лазутчиков Его Величества Короля Редонии Эдрионга Справедливого! Преданный слуга вашего отца! Я счастлив видеть Наследника Престола и готов служить вам верой и правдой до самой смерти!
Обе женщины стояли рядом, не сводя глаз с Трэрга. В глазах старухи, старавшейся держаться впереди девчонки, явственно читался страх, сама девчонка глядела с надеждой, воин светился счастьем. Будем надеяться, подумал шаман, что эти трое не группа тронувшихся психов, сбежавших в пустыню забавы ради, и сейчас он услышит некие объяснения.
— У моего отца нет слуг, — пожал плечами Трэрг, — и, сдается мне, Виконт, вы с ним уж точно не знакомы. Потому встаньте. Как я понимаю, вы можете рассказать мне нечто, чего я не знаю. Но вести разговор посреди поля боя было бы неосмотрительно. Очень скоро здесь соберутся стервятники, в основном со змеиными языками, и нам стоит отойти от этого места. Не будем терять времени. Собирайте вещи.
Он отошел от слегка опешивших людей и, обернувшись в пустыню, издал протяжный звериный крик, подзывая своих лошадей. Услышав зов хозяина, его конь, греющийся на песке, вскочил на лапы и засеменил к Трэргу, таща за собой вьючную лошадь. Издали это было похоже на то, как будто шапки двух барханов подпрыгнули вверх и поплыли по пустыне навстречу человеку.
— Милорд… — девчонка запнулась, — Ваше Величество…
— Меня зовут Трэрг, — коротко поправил ее шаман.
— Как? — изумилась девчонка, оглядываясь на не менее удивленных спутников, и тут же поправилась: — Простите…
— Трэрг, — повторил он, оборачиваясь к ней.
Девчонка, встретив его взгляд, поспешно опустила глаза.
— Простите, Трэрг… — она набралась храбрости и посмотрела на него вновь, — где ваше войско? — Девчонка оглянулась. — Оно скрыто мороком?
— Вот мое войско, — шаман подхватил под уздцы низкорослого пустынного коня и ласково почесал ему нежную кожу у основания гребня. Скакун довольно заурчал и в знак дружбы ткнул его в руку жестким раздвоенным языком. — Вы можете навьючить свои вещи на вторую лошадь, она идет налегке.
— Вы путешествуете по пустыне ОДИН?! — От удивления у девчонки расширились и без того большие глаза.
— Я могу себе это позволить, — коротко ответил шаман.
— Понимаю… — она окинула взглядом усеянное сотнями обожженных трупов поле недавней битвы, — прошу простить мне мою бестактность… Трэрг.
Она торопливо отошла к своим спутникам, собирающим брошенные на месте боя пожитки.
— Он меня ненавидит! — прошептала она Лимми, забирая у нее из рук сумку с поклажей. — Он считает меня такой же, как мой отец! — Принцесса заморгала, пряча блеснувшую в уголке глаза слезинку. — Я боюсь!
— Я все ему объясню, Ваше Высочество! — негромко успокоил ее Виконт. — Едва представится возможность. Не переживайте, он поймет, я уверен. Сейчас же нам надо как можно быстрее покинуть это место!
— Нам нужна лошадь, чтобы везти Лорда Тэрвиса. — Принцесса посмотрела на лежащего у скальной стены волшебника. — Мы не сможем нести его на руках.
— Я попрошу Наследника об этом одолжении, — заявил Вэйдин, — у нас осталось не так много вещей, мы можем нести их на себе!
— Нет, я сама, — покачала головой Айлани, — я сама поговорю с ним.
— Ваше Высочество, — испуганно зашептала Лимми, — позвольте Виконту вести переговоры! Мне страшно даже подойти к нему, а уж отпускать вас еще страшнее! — Она приложила руку к сердцу: — Прости меня, старую грешницу, Олдис Покровитель! Наследник как две капли воды похож на Короля Эдрионга, только телом крепче и ростом выше, а глаза он унаследовал от Королевы Ариллы точь-в-точь. Но когда я вижу его взгляд, у меня колени подгибаются от ужаса! Глазами словно насквозь пронзает! И имя у него оркское, подумать только! А как он огромную орду пожег в мгновение ока?! Один! Жуть-то какая, словами не описать! Умоляю вас, Ваше Высочество, не злите его, пусть Виконт разговаривает, он воин, ему опыта не занимать!
— Нет, — решительно отказалась Айлани, — я пойду сама. Если я не поговорю с ним сейчас, потом я и вовсе от страха не смогу вымолвить ни слова. Что он обо мне подумает? Я не хочу выглядеть в его глазах еще хуже, чем сейчас.
Она глубоко вздохнула, набираясь решимости, и твердым шагом пошла к Наследнику, чувствуя, как по спине вдоль позвоночника предательски бежит холодок страха. Наследник стоял у своего коня и закреплял на нем снятые с вьючной лошади седельные сумки. Почувствовав ее приближение, он повернул голову и вопросительно посмотрел на нее.
— Ваше Величество… — Айлани, изо всех сил стараясь не бояться, подошла к нему.
— Трэрг, — поправил ее Наследник.
— Извините, Трэрг, — поспешно поправилась Принцесса, — могу ли я просить вас о снисхождении к моему умирающему Наставнику?
— Разве Виконт не может сам добить его? — удивился Наследник.
В первую секунду Принцесса замерла от ужаса. Увидев странное выражение её лица, Наследник нахмурился.
— В чем именно дело? — спросил он. — Или ты так и собираешься стоять здесь и молчать?
— Нет, нет! — вздрогнула Айлани, но усилием воли удержала его взгляд. — Прошу вас, его еще можно спасти! Позвольте нам погрузить его на лошадь! Если надо, мы сможем нести все вещи на себе!
— Ты сказала, что он умирает и для исцеления твоих сил недостаточно, — напомнил Наследник, — зачем же везти с собою труп? Лучше предать его огню прямо здесь. Сэкономим время.
— Его можно спасти, я уверена! — взмолилась Принцесса. — У меня действительно не хватает сил, но я сплела для Наставника кокон из целительных потоков! Время для него остановилось, и я смогу вернуть его к жизни, как только найду способ! Пожалуйста, Трэрг, не отбирайте у меня Лорда Тэрвиса! Он мне как отец… — Она запнулась, поняв, что сказала лишнее.
Но, вопреки ее страхам, Наследник отреагировал на слова об отце весьма спокойно. Он отвязал поводья вьючной лошади и протянул их Айлани:
— Поторопитесь. Мы слишком задержались здесь.
Закончив возиться с ремнями, удерживающими бессознательное тело Лорда Тэрвиса на спине вьючной лошади, Вэйдин посмотрел на Принцессу:
— Все готово, Ваше Высочество, мы можем отправляться, — он забросил за спину походный мешок и взял лошадь под уздцы, — я скажу Наследнику.
