– Если в них горит масло, то я – прадедушка Фоки, – буркнул Дербитто.
– Демоны меняют там масло, – высказал свою гипотезу один из разведчиков.
Сеулу сказать было нечего – он понятия не имел, что это за светильники такие. У него и без них забот хватало, странно даже, что народ дружно таращится на это зрелище, будто позабыв про все остальное. Пусть там даже трупы ходячие за осветителей работают – не до них сейчас.
Ворота скрипнули, в пещеру ворвался Одон.
– Что случилось? – насторожился Сеул.
– Ничего не случилось – я просто должен все видеть! – чуть не выкрикнул нуриец.
– Ты увидишь все, обещаю, но дай нам вначале самим все разглядеть. Я же попросил никому не заходить.
– Я вам не помешаю – делайте свое дело. Просто буду смотреть. Я должен смотреть.
Продолжать спор с неуравновешенным мужчиной Сеул не стал – проще его игнорировать, чем переубедить.
– Дербитто, осматривай тела внизу. Мы – наверх.
Осмотр трупов, встречающихся на лестнице, лишь подтвердил вывод дознавателя о том, что все они убиты в результате нападения. Причем нападение, несмотря на сложности подхода к пещере, оказалось неожиданным. Большинство обитателей бандитского логова к нему оказались не готовы – из оружия лишь ножи или кинжалы, доспехов не было. Хотя в одной из клетушек, заставленной низкими топчанами, обнаружилась пара кирас, щит, боевой топор, длинный меч и лук с колчаном стрел. Никто не успел этим воспользоваться – отбивались тем, что оказалось под рукой.
На верхнем уступе защитники успели организоваться. Здесь Сеул насчитал четырнадцать тел. Мужчины встретили нападающих достойно – шестеро были с кирасами и кольчугами, у четверых щиты, у пятерых луки и арбалеты. Также дознаватель сбился со счета, разглядывая копья, топоры и мечи. Большинство здесь погибло от стрел – некоторые походили на решето. Лестница была до середины залита запекшейся кровью – видимо, кровью нападавших. Очевидно, не сумев ворваться на последний уступ с ходу, они послали лучников на противоположную сторону зала, и те били до тех пор, пока не подавили сопротивление.
В ранах Сеул не нашел ни единой целой стрелы – лишь несколько обломанных. Также он не нашел ни одного тела нападавших, хотя по кровавым следам можно было сделать вывод, что их должно быть немало. Зато следов волочения этих самых тел было предостаточно – всех своих убитых нападавшие оттащили к выходу.
Взглянув вниз, туда, где Дербитто изучал что-то за руинами сгоревшего сарая, Сеул заорал:
– Я могу о нападавших сказать одно: они абсолютно бескорыстные люди. Не взяли ни доспехов, ни оружия, даже кошельков не тронули. А ведь здесь целое состояние можно насобирать. И к этим странным светильникам не подобраться – к ним нет ни лестниц, ни мостков.
– Господин старший дознаватель, а что там в ящиках и бочках?
– Продовольствие, пиво и вино, стрелы и болты, в одном вроде бы пороховое зелье, но больше всего здесь какого-то белого порошка. Не знаю, что это.
– Я внизу тоже нашел целую бочку с ним. Похоже на селитру.
– Селитра? Если это так, то тут ее хватит на десяток телег с порохом.
Старший егерь, оживившись, доложил:
– Контрабандисты в последнее время ею охотно занимаются. Гонят ее на север – похоже, в Хабрии ее покупают охотно. Видимо, эти ребята зарабатывали на селитре. Говорят, есть целые деревни, живущие за счет этого горького порошка. Делают его из разной гнили – гораздо выгоднее, чем честно выращивать пшеницу.
– Странно. Или хабрийцы всерьез решили вооружить армию пороховыми трубками, или у них мода на фейерверки, – предположил Сеул и задумчиво добавил: – Склоняюсь к первому – никак не могу забыть того великолепного оружия, что мы изъяли в приюте. Скорее всего, как раз хабрийское.
– Продажа селитры иностранцам запрещена, – заявил егерь. – Достаточно жмени этой дряни, чтобы тебя осудили за попытку контрабанды, если заметят у границы. Вроде бы личный приказ принца Монка – с год назад это началось.
– Принц дело знает – не хочет Хабрию вооружать, – одобрительно произнес Дербитто, продолжая копаться за сараем. – Я здесь нашел что-то непонятное – думаю, вам стоит взглянуть.
* * *
Дербитто нашел дверь. И он был прав – на нее стоило взглянуть всем.
Во-первых, она была стальной – не обитой железом, а именно стальной. Полностью. Во-вторых, устроена прямиком в скальной стене пещеры. В-третьих, нападавшие, возможно, ее не заметили. Так как она располагалась позади сгоревшего сарая, при пожаре металл и камень закоптились одинаково, и если не сильно присматриваться, заметить нелегко. В-четвертых, она была заперта, что, с учетом ее материала, несколько напрягало желающих ее открыть.
Сеул, проведя по стали кончиком шпаги, задумчиво произнес:
– Я слышал, что медянщики в свое время в хранилище для золота такую дверь сделали. Кузнецам тогда пришлось здорово повозиться…
Выслушав эту информацию и сопоставив в уме размеры двери с предполагаемыми запасами скрытого за нею золота, егеря сильно оживились, а Одон прошипел:
– Может, за ней они прячут похищенных дев? Может, там мое сокровище – Ригидис! Давайте сломаем эту дверь! Не будем медлить – раз один кузнец ее выковал, то другой кузнец откроет! Надо послать людей в селение, за местным кузнецом!
– Одон, не суетись, – тихо попросил Сеул, присев перед преградой.
Народ, обступив дознавателя, с интересом следил за его действиями. Видимо, ожидал какого-то чуда от этого умного и хитрого мужчины. Народ не ошибся.
– Гм… хитрая дверь. И замочной скважины не видно. Только вот эта ручка. Странная ручка – как бы с зазором в сталь входит. А что, если…
Сеул потянул ручку вниз. Она послушно подчинилась его руке. Легкое нажатие на себя – и дверь приоткрылась.
Из проема вырвался свет, несравнимо более яркий, чем тот, что давали эти странные светильники на потолке пещеры. Все дружно выдохнули, схватились за оружие. Но ничего не произошло – из-за двери никто не вырывался.
Дербитто еле слышно произнес:
– Возможно, туда не проник дым и там кто-то сумел выжить. Надо бы поосторожнее…
Сеул, распахивая дверь пошире, отступал следом, прикрываясь стальным листом от неприятностей, грозящих изнутри. Понятливые егеря припали на колени, наставив в проем свои взведенные арбалеты. Но все было спокойно – изнутри не летели ни стрелы, ни пули, лишь раздавались странные звуки, будто насекомые шумят в летней луговой траве.
Подозрительно это…
