Ведь он ясно видел, что у его спасителя не аура насыщала тело силой, как у всех магов, а наоборот! Но это как раз было логично — что мешало магу воспользоваться своей возможностью и провести преобразование силы, тем самым автоматически избавившись от повышенного внимания тварей Проклятых земель? Правильно — ничего. И Ушастик сделал вывод, что незнакомец не просто маг смерти, а еще и экспериментатор, раз владел секретом доселе неизвестной техники.
Но для чего же тогда он отправился на Проклятые земли? Возможно, испытывать новые способности, ведь тут нет никого, кто мог бы подсмотреть за опытами. В таком случае, зачем ему нужен слуга, который станет лишь источником проблем? Ведь спаситель Ушастика не может не понимать, что эльфы не потерпят подобного унижения своей расы. Так может, он вовсе не желает, чтобы спасенный становился слугой, возможно, ему нужен помощник в экспериментах. Тот, кто не сможет потом ничего о них рассказать, кто будет без принуждения оказывать всяческую поддержку, кто окажется достаточно квалифицированным для подобной работы… Ему был нужен ученик!
Это предположение имело право на существование, и Ушастик чувствовал, что такую клятву он вполне способен принести. Более того, эльф сам желал этого, надеясь получить разгадку странных возможностей своего спасителя. Именно поэтому он решил повременить с атакой. Умереть всегда успеется, но вначале нужно окончательно убедиться в намерениях спасителя, посмотреть, как он будет строить разговор, а только затем… Короче, когда я появился с котелком, Ушастик уступил мне право первого хода. Но с первых же секунд я поставил его в тупик — удалился, оставив котелок с едой. Словно заключенному в карцере! Эльф долго думал, но потом решил, что спаситель таким способом сообщает: "прав у тебя никаких нет, ты будешь есть то, что даю я, а мое общество во время трапезы еще нужно заслужить".
Второе мое появление удивило его еще больше — оказывается, я знал эльфийский. Причем если поначалу найденыш подумал, что этим языком я владел несколько поверхностно, то вскоре выяснил — это не так. Я знал его в совершенстве, просто сразу выбрал тот стиль общения, которым обычно разговаривают с малыми детьми, тем самым заявляя Ушастику, что считаю его неразумным ребенком. И эльф решил, что сам виноват в этом, поскольку с самого начала попытался разыграть глупое представление, с возмущением обвинив меня в похищении.
Поскольку я не делал никаких шагов навстречу, после долгого раздумья Ушастик решился на пробный ход, подняв тему долга жизни. И опять крайне неудачно, поскольку я быстро прервал бессмысленную пикировку, напомнив эльфу о своих неординарных возможностях, а именно — назвав один из самых сложных амулетов, находившихся в его сумке. Ведь самому Ушастику не только не удалось бы различить отдельные руны в том энергетическом фоне, которым были насыщены его вещи, но и вычленить определенное их сочетание в той мешанине разнообразных амулетов, что находились рядом, а я сделал это с легкостью!
Когда же эльф попробовал плавно перейти к вопросу о своем будущем, я без обиняков заявил, что он находится в полной моей власти, сообщив, что недавно зачистил город и надежно обезопасил свое убежище от тварей. А Ушастик понимал — чтобы уничтожить многие сотни порождений Проклятых земель, вне всякого сомнения, обитавших здесь ранее, потребуется очень много силы. Однако его сильно удивило заявление о том, что в этот дом никто не посмеет забраться — маг ведь не заметил даже признаков сигнального контура или иной защиты. Так что некоторое время Ушастик разглядывал помещение в магическом диапазоне, ища руны или хотя бы фоновые проявления их маскировки, но потом оставил это занятие, решив, что я — самый искусный мастер магии из всех, виденных им.
После этого эльф долго обдумывал, как бы получше сформулировать свою просьбу, чтобы ненароком не оскорбить меня, но в то же время сохранить хоть какое-то достоинство, но тут я потребовал назвать имя. А ведь оно требовалось только для метки слуги! И вот тогда Ушастик понял, что никакой ученик мне не нужен, а значит, пришло время для броска. Выкраивая секунды, эльф начал тщательно рассчитывать все свои движения, поскольку понимал — моя реакция наверняка будет повыше, нежели у него (ну да, спиной поворачиваться не опасался, оружия полно, мышцы тела развитые — вполне логичный вывод). Но мой ответ на риторический вопрос оторвал эльфа от этой затеи и ошеломил настолько, что он рискнул оставить условности и напрямик поинтересоваться целью моих поступков.
Узнав о том, что спаситель планирует сделать его своим учителем, Ушастик долго пребывал в ступоре, однако, убедившись, что это не шутка, занялся размышлениями. Спаситель не торопил его, прекрасно понимая необходимость осмысления своего предложения. И пока я убеждал себя в необходимости ликвидации Ушастика, тот пытался вычислить мои "истинные замыслы". Ведь со стороны ситуация выглядела крайне подозрительной — могущественный маг, у которого достаточно денег, чтобы нанять себе в наставники самого лучшего имперского мечника, предлагает эльфу, знания и навыки которого довольно далеки от вершины мастерства, стать своим учителем. А ведь все знают, что ушастые никогда не брали себе учеников иной расы, принципиально отказываясь передавать свои умения недостойным.
Короче, спустя некоторое время Ушастик решил, что его планируют использовать в какой-то очень хитрой комбинации, целью которой наверняка является возникновение нового конфликта между людьми и эльфами. Ведь сородичи-то однозначно возмутятся, узнав о том, что он предал традиции своего народа, и даже долг жизни не сможет послужить достаточным оправданием этого проступка. Однако выход есть, причем идеальный, с какой стороны не посмотреть. Можно воспользоваться ситуацией и скрепить себя со спасителем особой меткой клятвы, которая позволит раскрыть его секрет преобразования энергии. А после благополучного обмена знаниями вернуться домой с ценной добычей, открывающей невероятные перспективы. Правда, Ушастик догадывался, что его будущий ученик постарается этого не допустить, но такой риск был приемлем.
Выразив свое согласие, эльф не стал тянуть с ритуалом. Энергии в его ауре накопилось достаточно, а структуру необходимой метки Ушастик знал прекрасно, так что причин сомневаться в успехе не было. Кстати, по поводу функций метки мне удалось удручающе мало. Найденыш либо сыпал магическими терминами, либо отвечал односложно, будто подозревал, что если я выясню все возможности магических браслетов, то сразу обращу их против него. Но если обобщить полученные крохи информации, можно сказать, что теперь эти татушки теперь каким-то образом соединяют наши разумы. Причем настолько плотно, что появляется возможность передавать образы, эмоции и даже ощущения. Как я понял, с помощью магической метки можно добиться полной синхронизации движений и обеспечить очень быстрое развитие нужных навыков, подстегнуть усвоение знаний, организовать передачу умений пропуская словесные объяснения и момент осмысления… Короче, очень полезная штука. Думаю, имперский обучающий амулет, о котором упоминал Лидий, является ее аналогом.
