Белый замок, снаружи похожий на изображение на гравюре из какого-нибудь романа, внутри оказался далеко не таким сказочным. По крайней мере, камеры для заключенных здесь были очень даже реальные. Не самое лучшее место для пробуждения. Но, осмотревшись, Джай решил, что все могло быть гораздо хуже. По крайней мере, его не бросили куда-нибудь в подземелье и даже не связали. Камера была небольшой, с единственной узкой койкой и крохотным оконцем под потолком, которое на удивление пропускало много света. Или все дело было в камне, из которого выложены стены. Необычно светлый, отполированный до блеска, он казался почти белым (из-за него юноша собственно и понял, где оказался). Впечатление портили только вполне обычные решетки и стражник у двери, который демонстративно не обращал внимания на все его расспросы.
Бросив бесполезные попытки разговорить эту статую, молодой лорд устроился на койке и прикрыл глаза. Сейчас ему как никогда пригодилась бы помощь Лара. Но юноша был рад, что эльф остался по ту сторону портала (оказаться в этом месте он не пожелал бы даже врагу). Тем более что у него и так имелась информация из его воспоминаний.
Белый замок по праву считался истинной драгоценностью. Его построили гномы с участием как человеческих, так и эльфийских магов. Каким образом мастерам удалось совместить эльфийскую воздушность, и основательность подгорников – было загадкой. Но факт оставался фактом. Белый замок считался одним из самых красивых строений в Валиане (конечно, после дворца правителя). Не удивительно, что именно здесь находилась резиденция наместника. Как во всякой сокровищнице, в Белом замке имелось свое чудовище.
Леди Диран Шааналь – одна из сильнейших магичек материка и вот уже почти сто лет как бессменная наместница восточной провинции Валина. Доверенный маг правителя. Потому что восточная провинция всегда находилась на особом счету (не удивительно, ведь именно здесь находился
тот самый
портал).
О силе леди Шааналь можно было судить еще и по тому, что, не смотря на почтенный даже для мага возраст, черта старости для нее была еще очень далеко. Она была молода, прекрасна и невероятно одаренна. Но магический дар был далеко не единственным и даже не главным достоинством леди. Она была умна, расчетлива, изворотлива, почти гениальна, и при этом настойчива до упрямства, последовательна и всегда добивалась поставленной цели. Причем любой ценой. Она могла стать действительно жестокой, но только в пределах поставленной задачи.
Леди Шааналь ценили, уважали и боялись, причем не только маги (не говоря уже об обычных людях и нелюдях), но и остальные наместники. Даже правитель прислушивался к ее советам.
Круг интересов леди был весьма разнообразным. Казалось, она интересовалась всем на свете. Большая часть новых алхимических и магических разработок появились именно в ее лабораториях. На территории восточной провинции она оборудовала небольшой питомник для драконов, где были собраны редкие виды древних ящеров. Одно время магичка увлекалась селекцией, и ей даже удалось вывести новую породу ездовых особей, которую теперь успешно использовались во всем Валиане. Кроме того, леди занималась и реформированием. Основательно переделав свод законов, она добилась того, что в восточной провинции (наверное, единственной на континенте) не возникало проблем ни с эльфами, ни с гномами. Нет, здесь отнюдь не было легче жить, и рабство тоже сохранялось. Но новые законы решали некоторые спорные вопросы в межрасовых отношениях, урегулировали торговлю. А главное усиливали контроль над местными властями. После нескольких показательных разборок над зарвавшимися городскими магами и главами городов (которые магичка устроила в начале своего правления) все очень быстро поняли, что гораздо проще разрешить вопросы миром и не доводить до суда наместницы. Так в провинции стало гораздо спокойнее, а леди Шааналь получила возможность заниматься своими экспериментами, не отвлекаясь на пустяки.
К сожалению, именно одним из таких экспериментов не повезло стать Лару. Магичке зачем то понадобился чистокровный эльф. Причем эльф, абсолютно послушный ее воле. И ей не достаточно было просто наложить на него заклинание подчинения.
Эльфа она нашла быстро. При необходимости, работорговцы могли предоставить кого угодно. А эльфеныш подходящего возраста (когда магический дар уже проснулся, но хозяин еще не может его толком контролировать), не такая уж диковинка для Валиана. Хотя и не частое явление. Эльфы, тем более чистокровные, редко попадали в рабство – их выкупали сородичи. Чаще можно было наткнуться на полукровку или квартерона. Но магичке такой силы, ничего не стоило проверить "товар". Поэтому получила она именно то, что хотела.
Два года – долгий срок даже для эльфа. Для Лара они были бесконечными. Целых два года изматывающей душу дрессировки, когда постоянное давление магии разума чередуется со свистом плети. Когда без приказа не можешь ни есть, ни спать. Когда сгибаться заставляют не только спину, но даже мысли подчиняют чужой воле. Отпуская только на миг, если измученный разум уже подошел к заветной черте истинного безумия. Заставляя вернуться назад в этот страшный мир, где даже собственная смерть остается недостижимой мечтой, потому что и она тебе не принадлежит. А потом все повторяется снова и снова: укол магии, плеть и вопрос. Вопросов было много, но Лар отчетливо запомнил только первый "как твое имя?". Именно на него он учился отвечать дольше всего.
Он сдался задолго до того, как леди Диран устроил полученный результат. Наверное, за год с небольшим. Потом, уже не сопротивляясь, а, наоборот, старясь убедить хозяйку, что все понял, принял и осознал. И только когда желание угодить сменилось тупой покорностью. Когда не осталось никаких чувств, и очередной приказ выполнялся автоматически, леди Диран завершила дрессировку. Изредка она еще устраивала Лару проверки. Но, судя по тому, что новых пыток не последовало, магичка осталась довольна результатом. У нее все-таки получился ее идеальный раб.
Впервые добравшись до этого момента в воспоминаниях Лара, Джая едва не стошнило. Настолько отвратительным ему показалось это чужое ощущение безграничного счастья, возникающего всякий раз, когда изящная женская ладонь касалась щеки, даря небрежную ласку. Ради этого прикосновения, эльф был готов на все: терпеть презрение слуг и боль от ударов мастера-мечника, который был уверен, что именно таким образом его ученик еще лучше запомнит урок. А главное – склоняться и правильно исполнять приказы. Ведь за этим следовала небрежная ласка – одобрение госпожи, и никакой боли.
