Леди Диран подошла к делу обстоятельно, не торопясь. Сначала Джая отвели в очередной кабинет-лабораторию. Правда, самому юноше он показался больше похожим на пыточную, в которой место привычных орудий истязания заняли всевозможные магические артефакты. А в остальном — атмосфера была очень похожей. По крайней мере, кресло, в которое его усадили, однозначно было сродни орудиям пытки. Настолько неудобной для сидения вещи, трудно было придумать. Сидение и спинка были слишком жесткими, а фиксаторы для рук, ног и туловища не давали возможности пошевелиться. На голову одевалась непонятного вида конструкция со специальными пазами, в которые вставлялись кристаллы.
Когда Джай впервые увидел все это, то невольно отшатнулся. Но ни леди Диран, ни ее подручные (то ли ученики, то ли просто помощники) не были настроены шутить. Не прошло и минуты, как юноша оказался зафиксирован в нужном положении, а магичка склонилась над рассыпанными на специальной подставке кристаллами.
Камней было много — больше трех десятков. Они пестрели всеми цветами радуги, отличались по форме и по размеру. Кстати, большая часть из них были драгоценными: алмазы, рубины, изумруды, бриллианты. Этой россыпь стала бы жемчужиной любой сокровищницы. А, учитывая, что все эти камни были артефактами (в чем Джай нисколько не сомневался), коллекция была бесценной. Но леди Диран это, похоже, не волновало. Она небрежно перебирала кристаллы, изредка останавливаясь то на одном, то на другом. Потом отобрала три камня и протянула своим подмастерьям, чтобы те установили их в пазы «короны» подопытного. Ее эксперимент начался.
Для Джая же начался его кошмар. Ему приходилось бороться за каждый миг этого дня, за каждый новый вздох. Виски сдавило болью, сначала терпимой, но потом давление стало постепенно нарастать. Перед глазами поплыли разноцветные пятна. Поэтому он опустил веки и сосредоточился на дыхании. Вдох — выдох, еще один вдох, размеренно и не спеша, как во время тренировки с гайнами. Не отвлекаясь на посторонние мысли, отстраняясь от боли.
Джай не знал, чего именно добивалась от него магичка. Просто считать его память, или чего-то большего. Но понимал, что начни он метаться, то она добьется своей цели гораздо быстрее. Только превращаться в очередное подобие того Лара, которого он встретил три года назад, молодой лорд не собирался.
В тот день, когда ему впервые пришлось пережить эту пытку, все закончилось довольно быстро. Каких-то полчаса — и подручные Диран уже снимали с него фиксаторы. Вот только встать самостоятельно после этого не удалось. По телу растеклась противная слабость. Его отнесли на руках в другую комнату и уложили на кровать (хорошо, не стали возвращать обратно в камеру). Но сам юноша — этого не запомнил. Он отключился еще до того, как с его головы сняли злополучную конструкцию. Поэтому не видел ни того, как несуетливо работали помощники магички (для них все происходящее было явно не в новинку). Ни того, как леди Диран приказала перезарядить использованные кристаллы, а потом положила руку на запоминающий артефакт, сохраняя данные об эксперименте. И уж тем более Джай не видел довольной улыбки магички, с которой она рассматривала своего нового подопытного.
Загадка не поддалась с первого раза — тем интереснее было ее разгадать. Тем более, когда подопытный вел себя правильно: не пытался сопротивляться (как поступали все остальные), что позволило быстро закончить настройки. А то, что подборка оказалась неудачной — что ж, отрицательный результат — тоже результат.
Несколько минут пересматривая свою коллекцию, магичка выбрала уже пять камней, которые собиралась использовать в следующий раз.
Джай проснулся в небольшой комнате, явно не тюремной камере — решетки на окне не было, да и кровать оказалась слишком мягкой. Зато за дверью обнаружились целых два стражника. Так что на счет перемены статуса пленника — не стоило и мечтать. Разве что кормили его теперь получше. Вместо ставшей уже привычной за последние два дня похлебки, служка принесла полноценный обед, а потом и ужин.
На следующий день магическая пытка повторилась. С той только разницей, что теперь вместо трех камней, леди Диран использовала пять, и сама процедура длилась дольше. Нагрузка заметно возросла, поэтому на то, чтобы прийти в себя, юноше понадобилось больше времени (проснулся он ближе к вечеру, а эксперимент проводили с утра).
Так продолжалось две декады. Эксперименты с кристаллами были далеко не единственными, которые проводила леди Диран. Периодически Джаю приносили какие-то артефакты. Некоторые просто оставляли в его комнате на сутки или дольше, другие приходилось надевать (обычно это были кольца или браслеты с очередными кристаллами).
Первые пару дней были особенно тяжелыми. А потом молодой лорд то ли привык, то ли втянулся, то ли просто перестал бояться. Состояние отрешенности удавалось достичь теперь намного быстрее. А переносить проклятые эксперименты — стало легче. Даже когда магичка довела количество камней до восьми штук, юноша больше не терял сознания, и добирался до комнаты на своих ногах. Правда, после того, как за ним закрывалась дверь, он обычно валился на кровать и мгновенно засыпал. Но в остальном чувствовал себя неплохо.
Леди Диран заботилась о том, чтобы ее эксперимент не закончился раньше срока. Джая кормили на убой. И, как он подозревал, поддерживали магически. Один из подручных леди наверняка был целителем — юноша заметил знакомое золотистое свечение, когда с него в очередной раз снимали фиксаторы. Все, лишь бы эксперимент шел своим чередом.
Магичка четко дала понять, что не допустит никаких проволочек. Служанку, которую Джай попытался разговорить, в тот же день выпороли у него под окном. И это притом, что девушка не только не отвечала на его вопросы, но даже головы не поднимала. Просто поставила поднос с едой на столик и тут же ушла. В тот раз, когда юноша отказался надевать очередной артефакт (снял браслет после того, как остался один в комнате, а утром одел обратно), охранявшего его стражника убили у него на глазах.
После этого Джай больше ни к кому не обращался и не пытался избавиться от артефактов. Все равно существенного вреда от них он не видел. А смотреть еще раз на чьи-то мучения или смерть, в которых вроде бы не виноват, но все равно чувствуешь себя виноватым, юноша не хотел. Магичка все рассчитала правильно.
Две декады прошли относительно спокойно. Но потом что-то произошло. Джай понял это по тому, как изменилось поведение его мучительницы. Леди Диран теперь была далеко не так спокойна и уверена в себе, как хотела показать. Это проявлялось во всем: в нервозности слуг, в напряжении помощников магички. Для самого юноши тоже кое-что изменилось. Похоже, леди больше не была настроена на планомерные, но, к сожалению, слишком медленные исследования. Ей во что бы то ни стало, нужен был результат. А о сохранности разума испытуемого можно было не переживать.
