— Вы, — строго сказала она, обращаясь к притихшим слугам. — Должны быть достойны такого господина как Мусасибо Айоро!
Она даже приказала постелить в доме слуг вытертый ковер, что раньше был в комнате Махаро. Торговец давал за него совсем смешные деньги, а пол в людской был очень холодный.
В знак особого уважения сегун прислал за сотником — героем своих личных телохранителей. Причем прибыли они очень рано. Все семейство Айоро, включая Сайо, вышли на крыльцо, когда в воротах усадьбы появились четыре всадника в сверкающих доспехах. У девушки екнуло сердце, когда один из них снял украшенный белыми перьями шлем. Ярче серебряных бляшек сверкала лысина господина Ёсо.
Десятник стражи внутренних покоев мягко спрыгнул с коня и стал быстро подниматься на крыльцо.
— Господин Айоро-сей, — поклонился соратник. — Наш господин, сегун Хайдаро желает видеть тебя и твою супругу!
Сотник растерянно взглянул на халат.
— Но я еще не одет. И мы не готовы.
— Мы подождем, мой господин, — успокоил его посланец. — Торопиться не надо.
Всадники один за другим спешились.
— Прошу в дом, — радушно пригласила госпожа. — Выпейте чаю.
— Право, не стоит хлопотать из-за нас, Айоро-ли, — поклонился Ёсо. — Мы подождем в саду.
— Как хотите, — растерянно проговорила женщина.
Сотник собирался вернуться в дом, когда его остановил дрогнувший голос Ёсо.
— Господин Айоро-сей. Я прошу разрешения поговорить с госпожой Сайо-ли.
Супруги переглянулись. Воспитанница побледнела.
— Хорошо, — улыбнулся сотник. — Можете прогуляться по саду.
Они почти дошли до беседки, не сказав друг другу ни слова. Первой не выдержала девушка.
— У тебя странная манера назначать свидание, мой господин Ёсо.
— Я слишком стар для свиданий, моя госпожа, — ответил воин, и в его голосе читалось тщательно скрываемое волнение.
— Тогда что это? — растерялась Сайо.
— Если ты согласна, я сегодня же попрошу у господина Айоро твоей руки, — преувеличенно спокойно проговорил воин. — Я хочу быть твоим мужем. Будешь ли ты моей женой?
Разверзнись небеса, обрушься на город град величиной с куриное яйцо или повали снег, девушка удивилась бы меньше.
— Я..Я… Я не знаю, мой господин, — наконец выдавила она из себя. — Это так неожиданно и… быстро.
Мужчина нахмурился.
— Ты отказываешь мне?
— Нет! — сразу же ответила Сайо.
— Значит, ты согласна?
— Нет! — так же, не задумываясь, проговорила девушка.
Суровое лицо воина разгладилось. Он улыбнулся. В уголках глаз пролегли добрые морщинки, взгляд потеплел.
— Я обращусь к господину Айоро, — проговорил он.
И Сайо ничего не могла ему возразить. Она просто растерялась.
Все грезы и мечты о прекрасном принце разлетелись вдребезги от нескольких слов этого сурового и властного мужчины. Десятник больше не сказал ни слова. Поклонившись, он быстро направился к своим воинам. Глядя, как он удаляется, Сайо в который раз сегодня растерялась.
«Сделал предложение и убежал! Хорош жених! — думала она, чуть не плача от обиды. — Ему что нечего сказать будущей жене?»
Когда наряженная и причесанная госпожа Айоро усаживалась в паланкин, она лукаво улыбнулась воспитаннице и быстро проговорила:
— Минамо Ёсо очень неплохая партия.
Сайо промолчала, сделав вид, что не поняла более чем прозрачного намека опекунши. Женщина негромко засмеялась.
Все еще не придя в себя от произошедшего, девушка почти бегом бросилась в кабинет. Ей было просто необходимо побыть одной. Сайо нисколько не сомневалась, что Айоро отдадут ее за десятника стражи внутренних покоев. Но хочет ли она быть госпожой Ёсо? Через полчаса хождения из угла в угол, сиденья в кресле и перекладывания письменных принадлежностей на столе, девушка поняла, что совсем не представляет себя в роли супруги. Ей просто не хочется замуж. Одно дело мечтать о красивой и чистой любви. Когда одно воспоминание о любимом заставляет сердце выпрыгивать из груди, а душу томиться в надежде нечаянной встречи. Сайо улыбнулась, поняв, что невольно заговорила стихами. Она вспомнила красивое лицо Бакуфо, его радостную открытую улыбку и подумала, что к его предложению она, возможно, отнеслась бы более благосклонно? А когда тебе вот так: ни того, ни с сего предлагает замуж лысый вдовец! Сайо резко встала.
«Не хочу!» — подумала она, направляясь к двери. И едва не столкнулась с Цией. Служанка быстро поклонилась.
— Чего тебе?
— Прости, моя госпожа, — залепетала служанка. — Я пришла к тебе с просьбой.
— Слушаю, — нахмурилась девушка.
— Разреши мне сегодня посетить Храм тысячи богов, госпожа? — заговорила Ция, пряча глаза.
Сайо вскинула брови.
— Зачем?
— Я дала обет, моя госпожа, — стала торопливо объяснять служанка. — Если меня оставят в этом доме, я обязательно принесу жертву богине милосердия Голи и богу долголетия Кире. И еще я очень хочу помолиться за тебя и господ Айоро. Я очень прошу, отпусти меня, Сайо-ли.
Девушка задумалась. Господа уехали и вряд ли вернутся раньше завтрашнего утра. Дом и без того сверкает чистотой. А ей хватит одной Симары.
— Хорошо, — благосклонно кивнула Сайо. — Можешь идти.
Не слушая благодарностей, госпожа прошла в свою спальню и села перед зеркалом. Из стеклянной глубины на нее смотрели испуганные зеленые глаза.
— А кто тебя спросит? — грустно сказала она себе. — Мало ли что обещала Айоро.
Потом вздохнула и подумала: «Не такой уж он и старый. Всего тридцать лет. Гатомо гораздо старше. Зато буду жить во дворце».
Она вдруг представила на своем платье брошь с гербом Канаго, одним движением раскрыла веер и гордо взглянула на свое отражение.
— Придворная дама ее высочества, — с гордостью проговорила Сайо, задрав нос. — Звучит.
«Конечно, лучше уж быть хозяйкой Бакуфо-фами, — подумала девушка, отложив веер и показав отражению язык. — Вот только симпатичный Зосибо Бакуфо не собирается просить твоей руки. Может быть, он вообще о тебе позабыл».
В дверь тихо постучали, Сайо резко обернулась, прогоняя грустные мысли.
— Войди.
Поклонившись, в комнату вошла Симара.
— Пришел Тотига, просит выслушать.
Девушка вышла из комнаты. Стоявший у лестницы художник поклонился.
— Моя госпожа, у меня кончилась голубая краска. Необходимо срочно приобрести.
— Сколько надо? — деловито спросила госпожа.
— Одна серебряная монета, — развел руками Тотига.
Сайо покачала головой и пошла в кабинет, сделав знак слугам следовать за ней.
