Ещё такой же хмырек обретался у графа Слава. Большое поместье графа требовало для поддержания много народу, слуг у него было достаточно. И как раз семидневье назад появился новый слуга, очень умный и расторопный парнишка из деревни. Крепостных у графа Слава не было, потому что не было поместья, и слуг ему приходилось нанимать. Рабов-южан он не брал, не любил их почему-то.
Да, тут обычаи были разные. Крепостные только при земле. А если нет земли, то и крепостных тоже нет. Рабы только южане. Связано это было с каким-то древним обычаем, что своих людей в рабстве держать нельзя, только чужаков. А черных этих сами Светлые боги повелели, потому что они не люди.
Ага, да, обычай интересный. А что же такое тогда "крепостничество"? Статус крепостного крестьянина мало чем отличался от статуса раба.
Все это мне прояснил профессор Гонку. Занятия-то я свои не бросил, и зачастую, вечерком, ко мне в покои приходили профессора из Королевского университета, меня учить. По договоренности с графом Урием выделили мне отдельную комнату, не очень далеко от моих покоев, слуги там прибрались, притащили жаровню, потому что вечера становились все холоднее, стража встала. Натащили туда папируса, то есть бумаги местной. Поставили парты и кафедру для профессуры, и даже договорились о кормежке и ночевке в замках припозднившихся учителей.
Домашнее обучение в действии.
Не скажу, что мне это нравилось. Очень не хотелось быть узником в башне из слоновой кости.
Был у нас на первом курсе института парень, который как раз домашнее обучался. Не нашел общего языка в школе, либо школа была такая, уж не мне судить. Но три последних класса мальчик дома учился.
И был он какой-то как не от мира сего. Шуток не понимал, на лекциях сидел прямой, как палка, даже ручку дома забыл, а попросить стеснялся, пока ему Борис свою не дал. Да и на совершенно простых жизненных ситуациях впадал в ступор, что и как делать, не знал. Отменили лекцию, все на улицу, так и он за всеми. Все пить водку — так и он пить. Тем более что такие ребята хорошие, угостить обещали, день рождения ж, да и по лекция помог… Ну, и как результат, все от патруля милицейского отмазались, а он нет, его и забрали. Потом ходили в отделение выручать, хорошо, что милиция грамотная попалась, ограничились беседой да и выпустили, домой не сообщили. И друзей у него как-то не очень было. Девчонки наши его задротиком прозвали, но, по-моему, зря. Парень-то неплохой, потихоньку в жизнь втягивался.
Так вот Борис как-то выдал, что это не просто так, а сугубо по причине.
— С коллективом в школе не общался. — Подвел он итог, хорошо глотнув "Балтика-3". — Вот потому-то с нашим коллективом не знает, как себя вести. То всем верит, то всем не верит. Не думает, что люди разные бывают. Кто-то улыбнется, кто-то скривится, кто-то руку подаст, кто-то обуть попытается. Кто-то за помощь тебе руку пожмет, а кто-то задницу оближет. Эх, да чего там говорить, пошли ещё по одной.
Ну, да про шпионов снова. Вернемся к нашим шпионам, как говорится.
Самый жирный шпион у мастера Виктора обретался, новый грум, рабочий на конюшне. С тех пор как дела мастера Виктора пошли в гору, то прикупил он себе новых лошадей, нугарцев. Это страсть у него такая была, у нас новые машины себе покупают, а он лошадок. А с лошадками и слугу нового нашел, который за ними должен был ухаживать. Прям из далекой Нугарии, застрял он тут проездом, с корабля, да решил наняться за лошадьми последить. С лошадьми у него хорошо получалось, да только подозрительный интерес он проявил не только к зажигалкам, но ещё и к тому, что же делает настоящий принц вот тут, вот так…
Мы переглянулись. Баронесса Ядвила одобрительно кивала, сержант хмурился, граф Слав оставался невозмутим. А барон Алькон, он же Лесной барон, что-то очень сильно задумался.
— О чем мыслишь, Лесной барон? — Решил подтолкнуть его раздумья я.
— Ваше Высочество, Седдик, я вот думаю, у меня в последнее время никого не пришло. Только трое крестьян приблудилось, от графа Лурга сбежали. Принесли с собой голову сборщика налогов, как они утверждают. Но они-то вряд ли на кого-то работают, туповаты просто… Но кто же за нами следит? И с какой целью?
— Это не от королевы. — Сказала баронесса Ядвила. Обычно она молчала, но в этот раз решила высказаться.
— Почему это?
— Потому что иначе Ваше Высочество сейчас находились минимум под домашним арестом. Её Величество не допустит общения наследного принца с простолюдинами. Это опасно. Она сама начинала так же… — Баронесса резко оборвалась, а я сделал себе на память очередную зарубку. Вот диктофон бы завести себе, а потом дома, в уютной обстановке, все это прослушать тщательно. А так, пока тут уснешь, пока там проснешься, половину точно забудешь.
— Тогда возникает вопрос, кто же эти люди? — Сказал граф Слав.
— Империя?
Все взгляды обратились на сержанта. Тот призадумался.
— Да кто его знает, кто это. — Ответил он на общий немой вопрос.
— Граф Урий? — Предположил Виктор.
— У этого выродка шпионы водиться могут. — Согласился граф Слав. — Один граф Мор трех стоит. Но опять же, если бы он знал, то… Думаю, Седдик, твои бомбы… — Он сделал небольшую паузу, смакуя слово. — Твои бомбы однажды бы оказались под твоей кроватью. Или чего похуже. Граф Мор мастер на всякие подлые неожиданности.
— Может, уехать? — Предложил сержант. — Корабль в порту есть, через неделю мы уже острова пройдем, а там Рохни или Дарг, а то и юга…
— Южные страны нам не подойдут. — Покачал головой граф Слав. — Там совершенно негде спрятаться. Все люди на виду, в фортах места мало. Любой чужой сразу же вызывает подозрение. А в дикие места соваться — это просто сэкономить королеве… Простите, Ваше Высочество… Деньги на наемных убийц.
— Как же так? — Это уже баронесса вступила в разговор. — Как же так? Издревле все бежали на Южный континент, там скрывались, и ни разу…
— Ваше Высочество, это простые преступники, их оттуда возить себе дороже. А в фортах все на виду. Гарнизон форта, вместе со всей обслугой, редко больше тысячи человек. Корабли приходят редко. Все лица знакомые, все друг у друга на виду. Приезд любого новичка сразу же вызывает немалый интерес и становится темой для обсуждения на много семидневий, пока не прибудет очередной корабль. Да и потом к новичкам присматриваются. Там не скрыться. Тем более принцу крови. Найдут, и пришлют военную экспедицию. Поселенцы не будут ссориться с Соединенным Королевством, мы запросто сможем осложнить им жизнь, не пропуская туда караваны с едой и оружием. Выдадут нас всех, ещё и сами поймают, если награда будет достаточно велика.
