— Чудаки эти радоничи, — прокомментировала Кнопка.
— Разные народы — разные обычаи, — сказала мудрая Улитка. — Да, и про обычаи…
Она с подозрением уставилась, как Мона перебирала стеклянные бусины.
— Ты что, серьёзно?
— А почему бы и нет? Я уже достаточно взрослая.
— Ой-ой, взрослая она, замуж пора!.. — фыркнула Эрика. Она была немного младше подруги.
— Не замуж, — Мона низала бусины на ремешки, закрепляла узелками, — но танцевать Огненный Танец уже могу.
Она завязала на запястье только что сплетённый браслет, крутанула кистью, отчего бусины весело защёлкали друг о друга.
— Огнёвка будет танцевать Танец Огня! — объявила Кнопка. — На это стоит посмотреть. А Гарий-то сможет пройтись по углям? — озабочено поинтересовалась. — Ведь действительно разные обычаи.
— Ты же не будешь говорить, что Гарий тут не при чём, — подпела Улитка.
— Не буду, — с достоинством сказала Мона, и подруги поперхнулись смешками.
С тех пор, как Мона вернулась, подруги её не узнавали. Девочка стала серьёзнее и спокойнее, немного смирила свой "огненный" характер. В общих чертах Эрика уже знала, что произошло во время путешествия. Но Мона всячески уклонялась от расспросов, опасаясь поссориться с ней, Кнопка вообще перестала заговаривать на эту тему.
Мона встала, не одевая черевики, прошлась по траве. Туда, сюда, лишь намечая движения. И заскользила, легко ступая, в древнем ритме ритуального танца. Улитка, поймав такт, захлопала в ладоши, Кнопка подхватила. Мона закружилась, притоптывая, бусины застучали друг о друга.
Гарий возвращался с реки, застыл в стороне, откровенно любуясь. Невесёлые мысли, одолевающие его после путешествия, мгновенно вылетели из головы.
Мона почувствовала восхищённый взгляд и застыла на полушаге в полуповороте, бросила взгляд через плечо.
— Сейчас в обморок грохнется, — предрекла Улитка, которая иногда бывала вредной.
Гарий действительно чувствовал некоторую слабость в ногах. На всякий случай он подошёл к черёмухе и сел.
— Ну как? — поинтересовалась Мона вполголоса.
— Здорово, — честно сказал Гарий.
— Да я не про это!.. — девочка чуть покраснела. — Готов дать отчёт о своём путешествии? Или он весь будет состоять из… — она поводила руками, передразнивая его обычные "объяснения" после полётов.
— Тут скорее всего не вот так, — Гарий тоже плавно помахал руками, — а вот примерно так, — несколько раз сильно хлестнул по воздуху. — Мне просто опыта не хватает истолковать, что я видел.
— А ты расскажи, может быть, мы истолкуем, — прозвучал сторонний голос.
Дети подхватились, Кнопка ойкнула и схватилась за громобой, Мона растерянно метнулась, то ли оружие выхватывать, то ли огнём бить. Гарий шатнулся закрыть их собой, хватаясь за рукоять ножа. Улитка свалилась со своей ветки и попыталась спрятаться за стволом черёмухи. Даже Клык, кажется, вздрогнул от неожиданности.
— Наставница… наставник… — пролепетала Мона. Кажется, кто-то тут только что воображала себя опытной войей, к которой и не подкрадёшься неожиданно?..
Верея с удовольствием разглядывала смущённых учеников. Майнус опирался на посох, опустив веки, он казался сонным и ко всему равнодушным, но каждый под черёмухой ощущал направленное внимание слепого мыследея. Гераж потирал ладонью щетину, скрывая улыбку.
— У вас тут совет? — поинтересовался.
— Ну да… что-то вроде, — пробормотал Гарий.
— Интересно… — проскрипел старик. — Может быть, и нам чего присоветуете?..
Гарий вдруг выпрямился и окаменел, уставясь в пространство. Повисла тишина, все с любопытством смотрели на него. Майнус хмурился, тоже каким-то образом наблюдая мальчишку — и при этом "видел" больше, чем все остальные.
— Троллик? — осторожно позвала Мона. Гарий очнулся.
— Да запросто присоветуем, — голос его был почти злым. Гарий дёрнул подбородком в сторону Мечты. — На вашем месте я бы посмотрел, чего там с Линой.
Гераж ничего не понял. А вот наставница посерьёзнела, закусила губу. Майнус широко распахнул незрячие глаза.
— Ах я старый дурак!.. — повернулся к Мечте и замер изваянием самому себе.
— А чего там с Линой? — тихонько спросила Мона.
— Я дурак молодой, — сообщил Гарий, поднял кулак и стукнул себя по лбу. — Только сейчас пришло в голову, что она-то обязательно почувствует, что произошло, и узнает Алека… и непременно отправится посмотреть, что с ним случилось. И, конечно, не будет ходить по верхам, как я, отправится глубже, а это просто-напросто опасно!..
— Ничего, — сказала Кнопка с надеждой. — Тётя Линета опытная путешественница. Да ведь она вообще гений Ветра!.. Так что всё будет в порядке…
Неуверенный тон не соответствовал бодрости заявления.
Майнус очнулся. И принялся тихо ругаться, разнообразно поминая старых слепых дуралеев, не уследивших за молодыми дурочками, которые суются невесть куда в розысках пропавших болванов…
— Что, уже?.. — спросила Верея. Майнус безнадёжно махнул рукой:
— Мало порол её в своё время!..
— Давай уж ты тут сама. А я… — Майнус печально ругнулся и торопливо заковылял к деревне.
— Велено пороть, — задумчиво сказала Верея, переведя хищный взгляд на четвёрку. Дети невольно потянулись прикрыть сидячие места. — Но это позже. Рассказывай, чего ты там видел.
Гарий безнадёжно вздохнул. Он подозревал, что наставница не оценит его вдохновенного мычания и размахивания руками. Придётся где-то изыскать слова, чтобы описать буйство сил, которому он стал свидетелем там, на изнанке мира.
Сэра всплескивала руками.
— Да кто ж знал!..
Майнус хмурил седые брови. Лина лежала на лавке в сенцах, бледная и неподвижная. Тормошить бесполезно — она уже отсутствовала в собственном теле и, действительно, ушла глубже, чем Гарий.
Гений Ветра… Человек, способный мыслью путешествовать едва ли не по всему свету. Редкий талант, хотя не настолько, как дар Ненависти. Но Ветер тоже бывает опасен для носителя своего дара. Можно уйти слишком глубоко, слишком далеко, и заблудиться, не найти дорогу назад…
Войко стояла рядом, смотрела виновато. Могла бы догадаться — хозяйка просила не присмотреть за непоседливым Рико, а позаботиться о нём. Ребёнок держался за руку рабыни и молчал, как будто понимал серьёзность происходящего.
Майнус устроился рядом с ложем племянницы, опустил голову, сплёл пальцы на посохе, со стороны казалось, старик дремлет. На самом деле он искал в Живе огонёк этой ненормальной девчонки, которая сначала делает, чем думает, и сводит с ума своих родственников!..
