— Попробуй. — Только и успела ответить я: на этот раз она не шутила, и драки было не избежать.
— Молчи. — Бросила она, одновременно пробивая мою грудь насквозь, мощнейшим лазером. — Время разговоров прошло. — Еще несколько белоснежных лучей пытаются уничтожить мое тело, но его остатки превращаются в черные облака, и формируют новое тело, без следа ранений. Тем временем все тени вокруг — от камней, от деревьев, от облаков в небе, пришли в движение, и стали заполнять пространство вокруг густым, черным дымом… Впрочем Лора от меня не отставала и тоже модифицировала поле боя под себя: облака в небе исчезли, и как будто сам воздух начал светиться, делая все вокруг неприятно-ярким.
Неподалеку.
— Что-то моя решимость куда-то улетучилась… — Протянула Аннис, наблюдая за боем двух монстров.
— Я тебя понимаю… — Усмехнулся Дэн: Эсперы конечно обладали самым разным арсеналом способностей, но одно дело — ширина, и совсем другое — масштаб. Эти двое буквально меняли ландшафт прямо на глазах: орбитальные лазеры со страниц космоопер рыли "траншеи", размером с полноводную реку каждый, в то время как Тьма работала менее прямолинейно, но не менее разрушительно: тучи "дыма" становились материальными, самых разных форм и размеров за доли секунд, и так же моментально превращались обратно в простой "дым". По сравнению с ними любой эспер, это не более, чем какой-нибудь паук, в то время как обычные люди — простые муравьи.
— Отказываться поздно. — Пожал плечами Антон. — Да и вы сами знаете наш план…
— Знаем, знаем. — Покивала Аннис. — Ты-то уверен, что сможешь нас от такого закрыть?
— От такого? — Усмехнулся Антон. — Никогда в жизни. Потому-то нам и надо…
— Хватит болтать, будьте настороже: нам нельзя пропустить момент.
— Выдохлись, или готовятся жахнуть чем-то совсем неприятным? — Прищурился Антон после того, как светопредставление на минуту затихло и над выжженой землей наступила тишина.
— Нет времени выяснять, действуем быстро и решительно! — Отдал приказ Дэн. — Лилим?
— Всегда готова, мальчики. — Предвкушающе улыбнулась девушка, отодвигая Аннис на задний план.
Алиса Тепес.
— Ха-а-а… Ха-а-а… — Спустя добрых полчаса увлеченного обмена тумаками Лора наконец остановилась и сейчас тяжело дышит в двадцати метрах от меня, зажимая рукой рану в боку. В начале боя она такие раны за секунду исцеляла, зато сейчас ей на это требуется значительное время. Впрочем я выглядела не лучше: это только "в вакууме" сила Осколка кажется бесконечной, но столкнувшись со своим эквивалентом, оказалось, что эта "бесконечность" вовсе не бесконечна…
— Готова… Ха-а-а… Ха-а-а… Сдаться? — Прохрипела она.
— Только… Ха-а-а… После… Ха-а-а… Тебя… — А пока… Может отдохнуть немного? А чего? Она все равно не сможет продолжить бой… Да и зачем нам драться? Мы обе понимаем, что это бесперспективно, и что до смерти не дойдет. Ей просто хотелось выпустить пар, после того, как я загнала ее в угол… Да, почему бы не отдохнуть? Прилечь прямо здесь, на земле, полежать немного… Что со мной происходит? Что-то не так, так не должно быть… Я никогда не была такой… Ленивой? Ну да, чего-то даже лень подложить себе что-то под голову… Сквозь закрывающиеся глаза я успела заметить, как земля под ногами Лоры "взорвалась", скрывая ее: по докладу Лиз точно так же сумел сбежать Барри… Ну и ладно, хрен с ней! Мне все равно лень продолжать этот бой… Хм? Это кто такие? Заметит троицу силуэтов, стремительно ко мне приближающуюся, я скорее инстинктивно, чем осознано попыталась их атаковать, но медленные, неуклюжие щупальца тьмы по какой-то причине бесследно исчезли, как только приблизились к этой троице… Да что происходит, в конце-то концов?! Сознание вроде как начало более-менее проясняться…
— Быстрее, ее аура усиливается! — Немного нервозно произнес незнакомый женский голос.
— Ничего себе скорость восстановления сил! Шевелимся, шевелимся! — Прикрикнул вроде как отдаленно-знакомый мужской голос, после чего чьи-то сильные руки взяли меня за плечи, за чем последовал укол в шею, и сознание наконец сдалось и погрузилось во тьму…
Локи.
— Да, я абсолютно уверен, что нашим армиям ничего не угрожает: Жрецы слишком заняты Апостолами и не посмеют открыть им свою спину. — В который раз объяснял я этому упрямому гному! Горгрен Железный Кулак имел более, чем впечатляющий послужной список, но тем не менее был чрезвычайно осторожен и в большинстве случаев предпочитал защищаться и контратаковать, а не первым идти на рожон.
— Если мы хотим добиться своего, нам надо действовать быстро и решительно. — Кивнула Матриарх, склонившись над картой местности, и внимательно изучая возможные направления атаки. Эх, скольких мне сил стоило убедить ее в том, что я ни в чем не виноват, и что меня подставила злая Лора, которая заодно и "украла" Элистраэ… До недавнего времени меня откровенно подозревали, но после начала военных действий все сомнения в моей "невиновности" исчезли: люди, использующие силы богов-покровителей Эльфов, Дроу, Гномов и Орков? Конечно же это заговор, и такого белого и пушистого меня оболгали злобные человечишки…
— Думаю наилучшим вариантом будет продвигаться вот по… — Начал было я объяснять свой вариант нашего следующего хода, как вдруг на краю сознания у меня зазвучали тревожные колокольчики.
— Локи? — Прищурился один из Старейшин Азрай, присутствующий на собрании но до сих пор молчавший.
— Мне надо отлучиться, возможно на некоторое время. — Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять в чем дело, но теперь…
— Как это понимать?! — Тут же встрепенулась Матриарх.
— Это очень важно! Возможно от этого будет зависеть успех нашего вторжения, так что у меня нет выбора, кроме как вас покинуть! — Протараторил я, собирая свои вещи. — Уверен, пока меня нет вы не успеете все тут развалить. — Немного сомнения в голос, и теперь их уязвленное самолюбие не даст признаться, что я им вообще тут нужен. Прекрасно!
— Хм-м-м… — Протянул я, прижавшись к стволу дерева, и пропуская недалеко от себя тихо жужжащего дрона.
Тревожный колокольчик, на который я отреагировал, был потерей сигнала от Алисы. Когда она посещала Уст Ната и участвовала в моих исследованиях, я не упустил возможности подсадить на внутренний слой ее ауры маленького паразита. Ничего вредного, просто этот шустрый малый постоянно отчитывался мне о своем местонахождении, а благодаря такой близости к самой душе Алисы, он даже сумел пережить ее превращение в Апостола. Но сейчас он вдруг замолчал! А это могло значить одно из двух. Ну в принципе из трех: Лиз по идее могла бы и заметить мой подарок, ибо он тоже был эфирным созданием, но шансы этого слишком малы. Второй вариант — смерть. Нет ауры, нет паразита. Ну и последний вариант — Алиса больше не на Альтерре. И вот, отправившись туда, откуда мне пришел последний сигнал моего "жучка", я обнаружил базу ЭспТек, а учитывая количество охранников и дронов в округе, они явно были чем-то насторожены. Ну а учитывая, что последний сигнал исходил из крупнейшего здания в центре лагеря, находящегося под самой надежной охраной, все сомнения исчезли: Алису отправили на Землю. Оставим вопросы о том, как им это удалось на потом, сейчас важно другое: я конечно подобных экспериментов не проводил, но я более, чем уверен, что на Земле Алиса будет практически беззащитна: даже если Осколок и сможет дотянуться до Сердца и продолжит снабжать Алису маной, само устройство Земли работает против нее: не важно, сколько маны она будет выкачивать из Осколка, сам мир ее тут же вытянет из нее, оставив без всякой возможности колдовать. Остается ГенИкс, но… Это даже не смешно: на стороне ЭспТек десятки, если не сотни эсперов, тренированая охрана, технологии, которые она никогда в жизни не видела… Как ни посмотри, но девчонка на этот раз влезла в дерьмо по самые уши…
— … - Бесшумно спрыгнув с дерева, я направился прочь: надо дождаться ночи. А ведь я знал, знал, что рано, или поздно, эти типы вставят мне палки в колеса! Надо было разобраться с ними с самого начала, так нет, "их можно использовать"…
