— Хм?
— Только Жрецы могут получать и управлять божественной энергией по своей воле, но только до определенного уровня. Ты прекрасно знаешь о Вратах, и о рисках их открытия, но что будет, если взять обычного жреца Беленоса, и накачать их таким количеством божественной энергии, что было бы достаточно для открытия Третьих Врат? — Тем временем столбы света исчезли, а там, куда они били, появились три фигуры, во много раз превосходящие человеческие. Более того, они парили в воздухе, над своей армией, и красовались шестью белоснежными крыльями, сверкающей броней, и полыхающим белым пламенем мечом.
— Ого! — Уважительно покивала я головой. — Впечатляет! Они как? Одноразовые?
— К сожалению. — Призналась Лора. — К счастью, фанатик… В смысле добровольцев у нас достаточно.
— Вот, как… — Закивала я в который раз, на этот раз доставая из кармана кристалл связи. — Но если ты думаешь, что ты единственная с козырями в рукаве, то ты ошибаешься. — приветливо улыбнулась я. — Я как раз ждала, подходящего случая… — Активирую кристал. — Шион, ты видишь крыластиков?
— Как на ладони. — Отозвалось из кристалла, сквозь оглушающий рев ветра.
— Удали их.
Высоко в небе.
— Так точно, босс! — Человеческим голосом проревел огромный, чешуйчатый ящер, расслаблено парящий над облаками в компании пяти собратов. На такой высоте воздух был чистый, солнце стояло высоко, свет переливался на чешуйках ящеров, без труда выдавая магическое происхождение как чешуи, так и самих ящеров. — Вы слышали, ребята, действуем! — Рявкнул дракон, мгновенно складывая крылья, и камнем падая вниз. Пять других драконов с идеальной синхронностью повторили ее маневр и вот шесть массивных драконов бешеными темпами набирали скорость, приближаясь к земле. Вот они распахнули свои пасти, но вместо ожидаемого огня, в них появились по… Звезде: красно-оранжевая точка с первого момента сверкала так ярко, что посмотреть на нее невооруженным взглядом было невозможно, но так к тому же она разгоралась все сильнее и сильнее, драконы приближались к земле все ближе и ближе… И вот все шестеро синхронно распахивают свои крылья, воздух жалобно стонет под весом их массивных туш, но в то время как сами драконы стали резко терять скорость, ослепительные звезды покинули их пасти, и продолжали набирать скорость, правда больше не разгораясь сильнее. Вот они касаются наспех воздвигнутых барьеров, поднятых жрецами противника, а в следующий миг на земле загорелось новое солнце!
— Крепкие у тебя крыластики. — Удивленно протянула я, заметив, что все трое сумели выжить после попадания шести Искр Первородного Пламени. Правда выглядели они не лучшим образом: крыльев не осталось, сами еле на ногах стояли, не говоря уже о том, чтобы парить над землей… Правда прожили они недолго: Шион со своим отрядом явно не собиралась давать им восстановиться, и как только цели оказались видны, драконы тут же набросились на них, ну а методы были разные: кто-то предпочел сжечь крыластиков, кро-то предпочел более… Физический подход, буквально разрывая их на куски, но как бы то ни было, после первой атаки, они уже не могли оказать должного сопротивления и вскоре от них ничего не осталось. Тогда я снова повернулась к Лоре. — Еще козыри есть? Или кончились?
— … - Ничего не сказала, просто исчезнув во вспышке белого света.
— Скажи, ты специально подгадываешь, какую армию я буду прикрывать, или мы случайно напоролись друг на друга два раза подряд? — Поинтересовалась я у Лоры, выходя из тени у нее за спиной. Наше продвижение на территорию ТИСа замедлялось все больше и больше, вот только это было связано не с вооруженными силами противника, а с гораздо более длинными линиями снабжения наших сил. Война — дело дорогое, тут не только о мечах да броне надо беспокоиться: еда, теплая одежда, лекарства, туалетная бумага в конце концов, и это все надо доставить на передовую…
— Я бы была рада больше тебя никогда не видеть. — Поморщилась она, поворачиваясь ко мне, но попыток напасть не предпринимая: мы обе понимали, что драться друг с другом бессмысленно, пока одна из нас не окажется прижата к стене…
— Чего так? — Улыбнулась я. — А вот я, например, рада тебя снова увидеть: выражение твоего лица после моих побед никогда не устареет.
— Смеется тот, кто смеется последний.
— Ого! Никак у тебя новый козырь в рукаве найдется?
— Новый? Хммм… — Задумалась она. — Знаешь, что меня больше всего раздражает в приключенческих книгах?
— Не задумывалась. — Призналась я.
— Когда план одной из сторон по какой-то причине не срабатывает, они немедленно отметают его в сторону и начинают придумывать что-то новое.
— И что?
— А то, что если план не сработал в первый раз, это не значит, что его нельзя слегка подкорректировать. — Улыбнулась она. — Вот к примеру сколько в твоем распоряжении драконов?
— … - Не нравится мне, куда она клонит…
— Уж не знаю, как тебе удалось приманить их на свою сторону и чего ты им пообещала, но вряд ли их у тебя много. Десять? Двадцать? Может сотня? А вот у меня фанатиков, готовых умереть по моему приказу тысячи! — В тот же миг со стороны ее армии ударил ярчайший свет, как и в прошлый раз, вот только на этот раз там было что-то еще…
— …
— Чего молчишь? Зови своих ящериц. — Насмехающимся тоном протянула Лора, пока я рассматривала никак не меньше сотни этих ее "мучеников"… Вот только на этот раз тут присутствовали не только "ангелы" Беленоса: огромные, каменные големы Мордиана, бесформенные комки шипастых щупалец Раджани и просто исполинские солдаты из чистой энергии Зорука… М-да, плохо дело: один на один драконы без труда расправились с этими тварями, и скорее всего даже два на одного драконы выиграют, но при таком численном превосходстве… Думаю стоит отступить и хорошенько подумать, как разобраться с этой проблемой…
— Хм? — Я уже собиралась дать сигнал к отступлению, как откуда-то со стороны воздух прочертила синяя линия, пробившая сразу трех "Мучеников" насквозь, и врезавшаяся в землю далеко к западу от нас, подняв целую тучу пыли и обломков! Повернувшись к источнику этой атаки, я с трудом увидела никак не меньше, чем в двадцати километрах от нас исполинского… Скелета? Нет, это был конструкт из камня, испещренный многочисленными рунами, и всего лишь стилизованный под скелета! Который держал в руках соответствующий ему длинный лук, и уже снова натягивал "тетиву". Вот, прямо в воздухе начинает проявляться синяя стрела, еще миг, она начинает нестерпимо сверкать… Огонь! Еще один росчерк, но на этот раз Мученики ждали атаки, и стрела врезалась в поставленный "Ангелом" барьер… Который тут же разбился, сам ангел оказался пробитым насквозь, но вот второй уже смог остановить стрелу. А Конструкт уже снова натягивал тетиву…
— Что за… — Пробормотала Лора, и тут я была с ней солидарна: один такой конструкт еще ладно, но сейчас из-за холма начали подниматься другие! Еще три "скелета", тут же начавшие обстрел противника, но кроме них на холм поднялись… Вернее неслись в сторону противника другой дизайн все такого же каменного конструкта. На этот раз это был самый настоящий сфинкс, размерами никак не меньше дракона, или того же Мученика: тело льва, голова человека, вот только у него было еще две конечности: огромные, светящиеся синим лезвия вместо рук, которые он стал использовать сразу же как добрался до своей цели…
— Кажется я как раз вовремя. — Раздался сверху знакомый мне голос. Стоя на парящем в воздухе облаке пепла к нам с Лорой подлетал Натан! — Мы раньше не встречались. — Кивнул он скрипящей зубами Лоре. — Натан, Апостол Смерти. приятно познакомиться.
— Т-ты! У тебя четыре Апостола?!
— А разве я когда-то утверждала, что у нас их только три? — Невинно улыбнулась я.
— … - Ничего не ответив, Лора исчезла во вспышка света, а ее армия стала спешно отступать под прикрытием Мучеников, которых сейчас разбирали по частям прибывшие на поле боя некроконструкты Натана.
