И хотя он никогда не заговорит о своих чувствах, он постарается быть для нее больше чем надежным клинком и верным стражем. И сделает все возможное и невозможное, чтобы защитить Элену, в том числе и от отчаяния, которое так ясно читалось в ней сейчас.
Все еще одетая в свое роскошное платье, Элена стояла на вершине башни, которую прежде называли Копье Претора. Ее уже переименовали в Меч Ведьмы в честь одинокой обитательницы самого высокого помещения в замке. Над ее головой, изредка закрывая звезды, бесшумно парили корабли элв'инов. Она продолжала смотреть в небо. Луна уже начала клониться к горизонту, полночь давно миновала.
Тем не менее даже сюда доносился шум веселья в замке и на улицах города. Праздник в А'лоа Глен будет продолжаться до самого рассвета. Она смотрела на танцующих людей, вслушивалась в бой барабанов и слова веселых песен — так ведут себя те, кто чудом уцелел в сражениях. Однако за радостью скрывалась печаль. В смехе звучала тревога, а в громких криках радости — слезы.
Исполнив все обязанности, Элена при первой же возможности удалилась в свои покои, захватив с собой Кровавый Дневник. Ей требовалось время, чтобы осмыслить рассказ тети Филы о двух духах — Чи и Чо, — судьбы которых теперь тесно переплелись с ее жизнью. Она покачала головой. Слишком много для одной ночи. Пожалуй, она последует совету тети Филы и отдохнет до наступления следующей луны. Оставалось надеяться, что тогда она узнает больше.
Взгляд Элены обратился к Кровавому Дневнику, она провела пальцем по изгибающемуся стеблю розы и коснулась теплого цветка в центре. Как много жизней отдано ради возвращения этой книги.
— Элена? — раздался голос у нее за спиной.
Она обернулась и увидела Эр'рила. Давно ли он там стоит? На нем все еще была праздничная одежда, но в глазах появился новый свет — Элена не смогла определить, что он означает. Ветер растрепал длинные волосы воина равнин, частично закрыв его лицо.
— Сожалею, что побеспокоил тебя, — негромко сказал Эр'рил. — Тол'чак показал мне тебя. В такую ночь опасно быть одной. — Он подошел к ней поближе. — Как твой страж, я буду всегда находиться рядом, когда ты захочешь прогуляться.
Элена вздохнула и повернулась к воину равнин.
— Неужели у нас никогда не будет покоя, Эр'рил? — мрачно спросила она. — Послушай, играет музыка, ночь выдалась ясная. Неужели мы всегда будем думать о возможном нападении? Почему мне нельзя хотя бы на несколько мгновений забыть, что я ведьма? Сделать вид, что судьба Аласеи не зависит от каждого моего шага?
Эр'рил сурово посмотрел на нее, превратившись в надежное несокрушимое железо. И Элена тут же почувствовала себя капризным ребенком. Имеет ли она право жаловаться, если столько людей потеряли близких? Она опустила глаза.
— Я сожалею…
Он молча шагнул вперед и протянул ей руку.
Девушка недоуменно посмотрела на него, не совсем понимая, что он предлагает ей.
— Могу я пригласить тебя на танец? — почти шепотом спросил воин?
Элена не сумела скрыть удивления. Тут только она услышала знакомый горный мотив, который донес на башню ветер. Дома ей часто доводилось танцевать под такую музыку.
По губам Эр'рила промелькнула быстрая улыбка — он также узнал мотив.
— Похоже, Тол'чак почувствовал, что у тебя на сердце тяжесть.
Воин равнин оказался совсем рядом, и Элена покраснела. Эр'рил протягивал к ней руки. Ночной ветерок принес его теплый, так хорошо знакомый запах. Эр'рил коснулся ее пальцев прежде, чем она успела возразить. Через мгновение Элена оказалась в его объятиях. Они сделали несколько первых неуверенных шагов, почти сразу почувствовали ритм и стали легко танцевать на каменной площадке башни.
Они двигались все быстрее; Элена позволила себя вести, ладонь Эр'рила огнем горела у нее на спине, заставляя не отставать.
Когда они стремительно закружились, с губ Элены слетел смех. Она удивилась.
— У тебя поразительно легкая поступь для ведьмы, от каждого шага которой зависит судьба Аласеи, — с насмешливой улыбкой заметил Эр'рил.
Элена снова засмеялась и никак не могла остановиться. Они продолжали кружиться, и звезды над их головами вращались все быстрее. Мир за парапетом потускнел и исчез. Остались Элена и Эр'рил, музыка и луна.
Наконец прозвучал финальный аккорд, ритм сменился, мелодия стала медленной, но не менее страстной. Смех Элены смолк.
Эр'рил продолжал ее обнимать, но между ними вновь возникла неловкость.
Воин попытался сделать шаг назад, но Элена его не отпустила. Сегодня ночью она хотела, чтобы он был рядом. Он не стал сопротивляться и вновь крепко ее обнял.
Музыка зазвучала громче, и Элена вытащила заколки, освобождая волосы. Затем она тряхнула головой, и огненные локоны рассыпались по плечам. Сегодня она не желала быть ведьмой и спасительницей мира. Вместе с заколками она отбросила прочь все заботы. Сегодня она будет только женщиной.
Эр'рил еще теснее прижал ее к себе, и они продолжали медленно раскачиваться в такт музыке. Элена сама не заметила, когда из ее глаз полились слезы, но Эр'рил не стал ее утешать. Тут не могли помочь никакие слова. Он только прижимал ее к своему сердцу — в ту ночь музыка играла очень долго.
И пока Эр'рил и Элена, медленно кружась, приближаются к рассвету, я должен закончить эту часть повествования. В Войне Островов одержана победа, настало время исцеления. Но очень скоро тьма сгустится вновь — и верьте мне, ждать осталось немного.
А пока предоставим нашим друзьям мгновения заслуженного покоя. Пусть они выберут себе партнера. Погуляют по улицам. Поднимут кружку эля за победу и присоединятся к празднику. Он будет коротким. Очень скоро псов Черного Сердца спустят с эбеновых цепей, и они начнут опустошать страну.
И тогда сами боги научатся кричать.
