— У нас свои методы — снова пожал я плечами. — В связи с чем настаиваю на доплате за срочность.
Офицер хмыкнул, но, к некоторому даже удивлению, кивнул.
— Идёт. Если действительно сможете поставить в течении трёх дней, будет вам доплата… Осталось только официально закрепить договор.
Как тут же выяснилось, он обладал полномочиями на составление договора, но заверить и подписать — прерогатива более высокого начальства, на приём к которому мы и отправились.
Нашим пунктом назначения оказался возвышающийся в центре города белоснежный дворец — не крепость, а именно дворец, не предназначенный для обороны. Судя по всему, он был символом богатства провинции и местом размещения местных властей. Действительно красивое здание, на фоне которого мой замок смотрится как убогий самопальный сарайчик, и снаружи, и внутри… Впрочем, учитывая их текущую ситуацию, не завидую. Просто хочу и себе такой домик… Тем более, по моим ощущениям, несмотря на отсутствие серьёзных укреплений, в эти стены вбухано достаточно чар, чтобы их штурм оказался тяжёлым делом.
В замке было не меньше четырёх этажей, однако подниматься мы не стали, пройдя мимо таблички «Военная администрация» на первом этаже в один из кабинетов. Мой спутник постучался в дверь.
— Заходи, Мастер тебя сейчас примет — произнёс женский голос, и дверь открылась. Мы вошли в приёмную, содержащую секретаршу, пару вооружённых охранников, и ещё одну дверь. Интересно; похоже, все трое — маги. Видимо, начальство действительно достаточно высокое.
Секретарша приложила руку к уху, затем кивнула.
— Проходите.
Хмм, амулет-браслет в качестве внутренней связи… Возможно, когда-нибудь и мне такое пригодится. Я сделал себе мысленную пометку проверить, смогу ли создать такое самостоятельно.
— Простите, но ваша спутница останется здесь — внезапно произнёс один из охранников, когда Крооргина тоже шагнула к двери. Я вопросительно глянул на него и супругу; джинна только фыркнула. Я пожал плечами.
— Хорошо. Вопрос безопасности, понимаю…
Вот, наконец, и кабинет здешней шишки. Ну… Кабинет как кабинет, довольно скромный; меня больше заинтересовал владелец, чем обстановка. Широкоплейий почти лысый коротышка с роскошной рыжей бородой, по краям заплетённой в несколько косичек, и с какой-то татуировкой на лбу. Гном… В смысле не дух земли, а гном, который дварф.
— Здравствуйте, ваше высочество — произнёс Улен. Впервые в этом мире услышал я обращение на «вы».
Гном скривился, как будто съел лимон вместе с кожурой.
— Парень, сколько раз тебе повторять? Никаких «высочеств». Просто Мастер. Ладно, не будем терять время… Дай договор.
Меня хозяин кабинета не то, чтобы игнорировал, просто до меня не дошло дело. Пока. Гном забрал у моего спутника набросок договора и принялся его внимательно изучать, что-то подчёркивая. Затем вернул бумагу парню; тот пробежал пометки взглядом, кивнул, тоже что-то поправил, и протянул мне. В целом, пометки корректировали количество поставок — чуть больше щитов и шлемов, чуть меньше арбалетных болтов и комплектов доспехов. Я кивнул, и договор снова прошёлся по цепочке обратно к гному.
На этот раз поправок не было, и договор был быстро переписан набело; я проверил, но в процессе переписывания искажений в него не закралось. Три экземпляра, подписи, оттиски ауры, печать…
— Прекрасно — хмыкнул я. — Аванс требовать не буду, вместо этого поставки проведу тремя партиями на протяжении трёх дней, за первые две — оплата по факту получения, за последнюю — вперёд.
Гном кивнул.
— Не возражаю. И напоследок… Бумаги бумагами, но я хотел бы скрепить договор и по-дедовски.
Он встал из-за стола и протянул мне руку, широкую и на вид очень сильную. Я помедлил и протянул руку навстречу. Левую.
Как оказалось, это был правильный выбор… Не знаю, зачем он так поступил, но гном сжал мою руку с такой силой, что если бы не Благословение Леса, боюсь, мне пришлось бы тут же отправляться к местному врачу.
— Хмм… — пробормотал он, отпуская мою руку. — Знаешь, шаман, есть у меня к тебе ещё одно предложение… По специальности.
Я вопросительно посмотрел на гнома, определённо являющегося здесь большой шишкой.
— Я слушаю.
— Есть тут у нас святилище горных духов. Небольшое, без посвящённых служителей обходимся — жертвы приносим, и всё нормально. Но недавно появилась проблема… Скорее всего, агенты короля подгадили… впрочем, причина не так важна. Главное, мы не можем пользоваться святилищем. Какое-то время проход был перекрыть, а когда смогли снова его расчистить, оно оказалось занято какими-то недружелюбными духами. Пока что пользуемся переносными жертвенниками, но это не очень удобно, так что хотелось бы вернуть святилище в рабочее состояние, а спецов нет… Возьмёшься?
— Хмм… — пробормотал я. В принципе, вполне резонный запрос. Нанять специалиста со стороны из-за осады им проблемно, а тут как раз я… А с духами в этом мире действительно следует поддерживать хорошие отношения, тем более в таких опасных родах деятельности, как шахтёрское дело. Техника безопасности, по сути. — Посмотреть нужно сперва.
Гном кивнул.
— Улен, займись этим — приказал он. Мой спутник тоже кивнул.
— Будет сделано.
Я слегка склонил голову, и мы вышли из кабинета.
— У меня ещё есть дела, у тебя наверняка тоже, так что не будем тянуть — произнёс я, обращаясь к Улену. — Святилище, я так понимаю, не слишком близко?
Он кивнул.
— Сможешь указать путь с воздуха… с неба, я имею в виду?
Помедлив, парень кивнул.
— Сделаю.
— Значит, выходим из дворца и отправляемся.
Святилище действительно оказалось неблизко. Без Крооргины добираться пришлось бы как минимум несколько часов, и это в лучшем случае. Всё-таки есть и от неё явная польза…
Улен смог без сложностей указать путь к объекту, и вскоре мы оказались у входа то ли в шахту, то ли пещеру. Крооргина явно не желала туда входить; оно и понятно, земля и вода — стихии, противоположные огню и ветру джиннов.
— Там есть охрана? — уточнил я у своего спутника. Тот отрицательно помотал головой. — Тогда можете подождать снаружи. Я схожу посмотрю…
Возражений не последовало, и я, посадив Искра на плечо и приказав ему освещать — можно было и начаровать источник света, но так проще — двинулся вглубь горы.
Всё-таки это оказалась пещера, разве что слегка обработанная. Да ещё с подпорками для потолка, кажется, они называются «крепи». Неровный пол — похоже, его слегка подровняли, но не слишком сильно — ещё более неровные стены и свод… Сталактитов не вижу. В красном мерцающем свете Искра, впрочем, вообще видно не очень… Мелькнула мысль одеть перстень и прибавить саламандре жару, но я тут же отказался от этой мысли — мало того, что это могут засечь местные и попытаться отобрать, так и перстень привлекает духов, а я сейчас совсем не желаю привлекать к себе внимание того, что здесь поселилось. Я даже не знаю, что это…
