Я смотрю влево и вижу светловолосого мужчину в маске, а потом ошарашенно понимаю, что это сам государь Елиссан. Он даже не шелохнулся, делая вид, что это не к нему обращается черный колдун. И на Арене разгорается бой не на жизнь, а на смерть! Черный силен, но и Воин Фреста далеко неслабый маг! В ответ на «черный вихрь» мир Эсмор швыряет в своего противника сгусток огня. Колдун плетет особое заклинание подчинения, и люди, сидящие в зале на первых рядах, поднимаются на ноги. Их глаза закрыты, а руки вытянуты вперед, все эти зрители околдованы. Воин Фреста не мешкая бросает в черного какое-то серебристое облако. Колдун падает, как и люди в зале, внезапно пришедшие в себя. Я, широко открыв глаза, смотрю, как эти зрители недоуменно озираются по сторонам, а битва на Арене продолжается. Магистр сильно ударил по своему противнику огненной плетью. Колдун корчится на полу от боли, но не сдается. В мир Эсмора летит «черное острие», но оно разбивается о крепкий «щит» магистра. Черный лишь ухмыляется и атакует соперника «ударной волной», но Воин Фреста высоко прыгает, уходя от силы заклятия, переворачивается в воздухе и приземляется прямо за спину колдуна. Резким ударом клинка магистр отсекает голову черного, а затем мы видим стремительные пассы руками. С помощью второго зрения я разглядела, как из тела колдуна вылетел черный вихрь, который мир Эсмор легким движением рук отправил в магическую «банку», созданную из чистого пламени. После он взял эту «банку» в руки, поклонился зрителям и исчез с Арены.
Все внизу залито кровью и усыпано частями тел поверженной нежити. Элана лежит в глубоком обмороке, Йена зажимает рот рукой, остальные глядят в одну точку и молчат. Зал тоже безмолвствует вдруг взрывается громкими аплодисментами. Все стоя скандируют:
— Воин Фреста! Воин Фреста! Воин Фреста!
С Арены убирают мертвых, отмывают пол от крови. Клетка вокруг исчезает, и к зрителям выходит победитель. Чуть склоняет голову, а зал неистово восхваляет мастерство магистра. Сам Елиссан подходит к краю балкона и удовлетворенно кивает.
После этого Воин снова исчез, а голос сообщил:
— Шестьсот сорок восьмые бои объявляются завершенными!
Я села на скамью, все еще не придя в себя от всего увиденного.
— Слухи не лгут! — потрясенно изрекла Лисса. — Мир Эсмор непобедим!
— Не хочу я стать его врагом! — хмыкнула Зила.
И тут я опомнилась и завопила:
— Я выиграла целых две золотые монеты!
— И мы выиграли! — радостно запрыгали Тейя и Нелика, а Йена помогла подняться с пола очнувшейся от наших воплей Элане.
Елиссан со своим сопровождением величественно покинул балкон.
За нами явился сам ир Бракс. Он лично провел всех к внутреннему стационарному порталу.
Идя по аллее, мы продолжали обсуждать увиденное.
— Вы видели, видели, что творил мир Эсмор? — восхищенно переспросила Нелика.
— Он бог! — вздохнула в ответ Тейя. — Как умело он этому черному башку отрубил!
— Не напоминай! — с мученическим выражением на лице взмолилась Элана.
Я молчала. Да, я тоже была поражена увиденным. Но я все больше убеждалась в том, что мир Эсмор страшный человек, хотя нет, он точно не человек! Но вот кто он? Полудемон? Теперь я в этом уже сомневалась!
Уснула я быстро и очутилась в драконьей пещере. Мой зверь крепко спал, растянувшись на мягких шкурах. Я полюбовалась на великолепного сапфирового дракона. Особое внимание уделила его левой передней лапе. Там красовался обручальный узор в виде банта золотисто-оранжевого цвета. Чтобы окончательно убедить себя в том, что видение мир Эсмора в этой пещере было всего лишь моей фантазией, я вошла в комнату с сундуками. В одном из них лежали монеты, я взяла золотой и увидела выгравированное изображение дракона, перевернула, и передо мной оказалось изображение незнакомого цветка.
В остальные сундуки мне заглянуть не удалось, так как все они оказались запертыми. Я вернулась к Шайну. Тихо присела рядом с ним. Глядя на своего зверя, я поняла, что сильно скучала по нему. Погладила его лапу и поцеловала чешуйчатую морду. Шайн приоткрыл один глаз:
— Нилия? — Он, кажется, удивился. — Ты что здес-сь делаеш-шь?
— В гости к вам пришла. Я скучала. — Я прижалась щекой к его голове.
— Я р-рад тебя видеть, но пр-р-рос-сти, я ус-стал! Ложис-сь р-рядом, а поговор-р-рим потом!
Я прижалась спиной к его горячему брюху и поняла, что теперь я счастлива!
Утром нас с сестрами разбудили парни, которые бросали в наше окно камушки. Лисса подошла, открыла его и, выглянув, кивнула им, а после обратилась к нам с Йеной:
— Вставайте, лежебоки, нас парни ждут. Пора ехать в банк!
Йена и Нелика светились как новенькие золотые, потому что их ожидал двойной выигрыш.
Андер был невесел. Я поспешила обнять его и прошептать:
— Ты все равно самый лучший!
— Когда-нибудь я стану лучшим! Таким, как сам мир Эсмор!
— Ой! — Я замахала на него руками. — Я не хочу, чтобы ты становился таким, как этот магистр! Он холодный, жестокий и расчетливый!
Друг серьезно посмотрел на меня и ответил:
— Нилия, ты не права! Мир Эсмор вовсе не такой, каким ты его описываешь!
— Ты-то откуда это знаешь?
— Я много с ним беседовал, и он дал мне немало полезных советов!
— И о чем вы говорили? — поинтересовалась я.
— О многом… о тебе тоже говорили…
— Что? — возмущенно вскинулась я. — Ты говорил с ледяным магистром обо мне?!
— А что в этом такого?! У него тоже есть младшая сестра, такая же непоседливая и неугомонная, как и ты!
— У мир Эсмора есть сестра? — безгранично удивилась я.
— Да. И брат.
Я нахмурилась, что-то я плохо представляла себе, что у ледяного нелюдя есть семья.
— Эй, ребята, вы идете? — окликнул нас с Андером Лейс.
Андер кивнул ему, взял меня за руку и потянул к ожидающей нас карете.
На Зимнюю улицу по сложившейся традиции отправились на двух многоместных каретах.
— Ребята! — с блестящими от восторга глазами воскликнул Лейс. — Вы помните, что вчера творил мир Эсмор?
— А я, признаться, думал, что старшекурсники немного приврали, рассказывая нам о том, как кромсал нежить в Лиловой Пади наш учитель! — отозвался Конорис.
Я молча скривилась. Ну вот, началось! Опять станут обсуждать подвиги ледяного магистра!
— Кстати, парни, вы нам не расскажете о том, как мир Эсмор первого орифауса убил? — полюбопытствовала Лисса.
— Это того самого, которого вы так испугались? — язвительно уточнил Дарин.
— Сам бы ты как на нашем месте поступил? — одернула его Нелика.
— А нечего было красоваться на балконе! Сидели бы с нами скромно в последних рядах, и все было бы славненько! — отозвался черноглазый.
