Примерно на уровне самого маленького из баллонов, внутри которого находился твистикон, снарудси висела маленькая корзинка, выполненная из того же янтарного камня, что и опоры. Ее форма повторяла контуры амплимета, а изящные застежки позволяли раскрыть на две половинки.
Тиана шагнула вперед и раскрыла корзинку. Стеклянные трубки вспыхнули еще ярче, свист поднялся до такой высоты, что давил на уши. Больше того, Тиана чувствовала сопротивление, словно пыталась пройти сквозь резиновую перепонку. Чем ближе она подступала к порталу, тем сильнее становилось сопротивление. От яркого света пришлось прищурить глаза, и теперь ее поле зрения ограничивалось узкой полосой, в которую попадала средняя часть аппарата. Тиана поднесла амплимет к корзинке, но кристалл не помещался внутри. Минис не предупреждал ее об этом.
Нет, у самой цели неудача невозможна. Должен быть какой-то выход. Тиана повернула кристалл другой стороной, одна пирамида почти полностью вошла в корзинку, но тут же уперлась намертво. Второй конец и вовсе не поместился. Оставался только один способ, но Тиана, помня предупреждения Миниса, неохотно решилась его использовать. Она достала свою проволочную сферу и поместила в нее амплимет. Свечение портала исчезло. Свист тоже прекратился.
Как только она надела на голову шлем, поле заполнило ее мысли. Оно сильно отличалось от всего, что ей приходилось видеть раньше. Разноцветные волны и завихрения расходились во все стороны от портала. Тиана поняла, что видит больше, чем прежде. Казалось, что вихри и водовороты открывают ей другое измерение, которое раньше она неспособна была воспринять.
Но вот сопротивление ничуть не уменьшилось. Тиана подошла настолько, насколько хватило сил. Удерживая сферу в одной руке, она принялась передвигать на ней бусинки. Но, как ни старалась, не могла извлечь даже тоненькой струйки энергии. На удивление и поиск причин времени не было. Придется снова прибегнуть к геомантии.
Тиана ощущала несколько источников той энергии. В недрах планеты происходил очередной катаклизм, когда одна часть континента надвигалась на другую; в процессе этого сдвига и поднялись так высоко Великие Горы. Такая энергия была смертельно опасна даже для опытного мансера. Но существовали и другие источники, с которыми Тиана могла справиться. Она заметила их еще по пути к Тиртраксу — многочисленные ледники. Они заканчивались ледопадами, и даже при небольшом обвале здесь выделялось достаточно энергии.
После длительного осмотра нескольких ледников Тиана выбрала наиболее подходящий. Этот небольшой поток льда спускался по извилистому ущелью с противоположной от нее стороны горы. Но даже самый маленький ледник обладал устрашающим потенциалом. Она обследовала ледяной поток и над самым ледопадом обнаружила слабое место, вдоль которого перед ее мысленным взором возникло разноцветное свечение. Очередная глыба льда была готова сорваться в долину. Тиана решила немного подождать. Откуда-то издалека в ее мысли прорвался голосок Хаани:
— Тиана, чем ты занята? Почему ты так долго стоишь неподвижно?
— Тише!
Тиана не могла тратить силы на разговоры: это могло разрушить мысленные образы. Вот лед едва заметно вздрогнул, он падает! Тиана потянула на себя поток энергии, и, хотя ее действия никоим образом не повлияли на ледник, все тело пронизала волна невыносимого холода. Искра в амплнмете вспыхнула наподобие молнии, Тиана удвоила усилия. Упругая перепонка перед ней раздалась, словно масло под горячим ножом, да так неожиданно, что Тиана чуть не упала на стеклянное сооружение. Она устояла, выдернула амплимет из сферы и вдавила в янтарно-желтый футляр. Крышка захлопнулась, щелкнули замки.
Моментально возобновились мерцающее свечение и пронзительный свист. Невидимый барьер мгновенно отбросил ее шагов на двадцать, через всю комнату. Окажись на ее пути препятствие, Тиана переломала бы себе все кости. Из шока ее вывел встревоженный крик Хаани:
— Тиана, что с тобой? Ты в порядке?
Опираясь на ее руку, Тиана с трудом поднялась на ноги.
— Кажется, да.
Она стала отряхивать одежду и обнаружила, что при падении порвала на колене свои роскошные шаровары. Дырка была совсем маленькой, но теперь она ничуть не напоминала женщину на свидании со своим избранником; она чувствовала себя оборванкой. Но на переодевание нет времени. Стеклянные трубки ослепительно сверкали, лучи амплимета пробивались сквозь щели футляра, разноцветные блики играли на всех деталях машины. Из всех звуков остался только едва слышный рокот. Вскоре все сооружение угрожающе завибрировало, на твистикон откуда-то изнутри накатывались волны зеленого света.
— Надо торопиться, пока это сооружение не развалилось на части, — пробормотала Тиана.
Она присела на корточки и стала манипулировать бусинками на сфере, надеясь, что эта попытка станет последней.
— Минис, Минис, где же ты?
Ее окружила темнота, пронизываемая ослепительными вспышками молний.
— Минис, появись! Портал готов доставить тебя в безопасное место.
Никакого ответа. Тиана стала перебирать в памяти все предыдущие контакты, и вдруг ее носа коснулась струйка дыма.
— Хаани, чем ты занимаешься? — спросила Тиана, боясь оглянуться, чтобы не потерять настройку.
— Просто сижу, — донесся до нее негромкий голос девочки.
— Ты ничего не зажигала?
— Конечно нет! — негодующе ответила Хаани.
— Так это Аркан! — воскликнула Тиана. — Это должен быть Аркан. Минис!
Она закричала во весь голос и не успела еще закрыть рот, как увидела высокий остров, а вокруг кипящий от растекающейся лавы океан. На подернутой пеплом вершине собралось несколько тысяч людей, они пытались укрыться под навесами, но те не выдерживали веса падающих с неба камней. Под сводами неглубоких пещер тоже толпились люди. Частый град горячих камней из вулканических жерл крушил постройки и калечил испуганных жителей. Повсюду слышались горестные стенания и крики умирающих. Сильно запахло серой.
Тиана перевела мысленный взгляд вверх по склону. Появилась башня с десятками тонких шпилей, окруженных гроздьями блестящих серебряных полусфер или куполов. Они были довольно велики, поскольку вокруг шпилей к самой вершине спиралью тянулась лента дороги. Ее полотно держали металлические канаты, которые издалека казались не толще волоса. На самой вершине стояла металлическая тарелка, и точно такая же виднелась на стене позади башни. Что это за странная конструкция? Неужели другая сторона врат? Судя по тому, что спираль дороги заканчивалась на вершине, так оно и было.
— Минис! — Сама того не желая, Тиана закричала вслух. — Минис, что мне теперь делать?
