За время его отсутствия в их лагере ничего не изменилось, и Колин решил заняться делом. Он извлёк из сумки меч и, отойдя на открытую площадку, принялся вспоминать уроки Скахета. Выпад, шаг, разворот, блок. Шаг, ещё шаг, блок, контратака… Воин называл это «битвой с воображаемым противником», но в исполнении сержанта она выглядела весьма неуклюже. И всё же Колин не сдавался, продолжая наносить по несуществующему врагу импровизированные связки ударов. Через некоторое время ему стало казаться, будто в его движениях появилось некоторое изящество, так сказать, боевая грация, но звук аплодисментов разорвал иллюзию, словно ветер жидкие облачка.
Прислонившись к молодому деревцу Айса с ехидной ухмылкой вяло ударяла ладонью о ладонь. Колин опустил меч и, злобно зыркнув из-под бровей, произнёс:
— Прекрати.
— И давно ты занимаешься? — полюбопытствовала девушка.
— Как проснулся, так и занимаюсь, — буркнул сержант и, сунув меч под мышку, направился к месту их ночлега.
— Нет, я серьёзно, — Айса последовала за ним. — Прости, если обидела… Просто мне до этого казалось, что ты неплохо владеешь мечом, а сейчас вижу что…
— Да иди ты! — Колин резко остановился и повернулся к девушке. — Куда уж мне до тебя — прошедшей школу вашего хвалёного Храма. Я в отличие от тебя убивать не учился!
Наёмница хотела было возразить, но заглянула ему в глаза и промолчала. Колин развернулся и продолжил путь, а она всё стояла, глядя на его удаляющуюся спину. Отчего-то слова сержанта сделали ей больно. Она вдруг поняла, что ничего другого, кроме как убивать не умеет. Захотелось плакать, но вместо слёз пришла злость. Да что он вообще о ней знает! Он ведь даже представить себе не может через что ей пришлось пройти, чтобы попасть в трезубец. Она решительно сжала кулаки и последовала за Колином.
Айса застала его за сбором вещей. Наёмница хотела выхватить кинжал и покарать обидчика как учили, но клятва не давала руке опуститься на рукоять. Так она и стояла, злобно сжимая кулаки пока сержант, наконец, не обратил на неё внимания.
— Прости мне мои слова, — вдруг произнёс он и заглянул ей в глаза. — Просто в последнее время столько всего навалилось… А мечу Скахет начал обучать меня совсем недавно. Мир? — Колин улыбнулся и протянул ей раскрытую ладонь.
Из девушки, будто весь воздух выпустили. Она разжала кулаки и, опустившись на землю, обхватила голову руками. Спасительные слёзы прорвали, наконец, плотину напускной злости. Колин недоумённо уставился на всхлипывающую девушку, не понимая, что такого сказал. Как в такой ситуации поступить он понятия не имел. Если бы то была обычная девушка из его мира, он бы давно уже прижал её к себе и держал так, покуда она не успокоится. Но здесь иная ситуация. Перед ним не просто девушка, а наёмный убийца, пусть и давший слабину каким-то своим чувствам. Поэтому Колин просто стоял ничего не предпринимая до тех пор, пока её плечи не перестали вздрагивать.
— Айса… — окликнул девушку сержант, но та отмахнулась от него как от назойливой мухи и принялась поспешно собирать недособранные вещи.
— Айса, — повторил он попытку и наёмница, наконец, на него посмотрела.
— Ну что?! Давай, смейся!!! Такой матерый убийца и плачет в три ручья! Смешно ведь!
— Прости, — ещё раз повторил Колин и, взвалив на себя сумки, подхватил волокуши.
Сержант уже выходил из леса, когда позади раздались мягкие шаги, и Айса его окликнула:
— Постой, подожди. Давай помогу.
Колин как ни в чём ни бывало, скинул с плеча одну из сумок и указав на неё предложил:
— Помогай.
Но девушка прошла мимо лежащей ноши и взялась за рукояти носилок.
— Лучше я потащу Скахета. И не спорь, — настойчиво отрезала она, видя, что Колин собирается возразить.
Сержант пожал плечами и, выпустив волокуши из рук, подхватил сброшенную сумку. Когда он обернулся сказать, что они могут идти дальше, Айса успела уже пройти метров десять. Причём она с таким непринуждённым видом тащила его друга, что Колин невольно позавидовал. Вспомнилась вдруг её фраза о том, что если бы наёмница захотела, он был бы уже мёртв. Тогда он не поверил, но сейчас угроза обретала смысл.
— Ты помнишь те слова, с которых началось наше знакомство? — Колин решил, наконец, нарушить затянувшееся молчание.
Айса настолько непринуждённо тащила волокуши с бесчувственным Скахетом, что сержант, сгибающийся под тяжестью собственной ноши, мысленно позавидовал силе и выносливости хрупкой на вид девушки. Оно и не удивительно — в трезубец абы кого не брали. Колин решил даже что будь у него возможность начать новую жизнь, он бы хотел стать воином этого загадочного Храма. Некоторое время сержант смаковал эту мысль, примеряя роль тренированного воина с разных сторон, но вспомнив, через что приходится пройти послушникам Храма в борьбе за выживание, тут же отмёл эту идею. Уж лучше быть тем, кто он есть, но живым, чем опытным, но мёртвым бойцом. И чтобы хоть как-то разрядить гнетущую обстановку Колин задал наёмнице давно мучающий его вопрос…
— Про то зачем ты нужен Храму? — Айса даже не обернулась.
— Именно. Может, всё-таки расскажешь?
— А ты не знаешь?
— Даже не догадываюсь, — Колин попытался пожать плечами и едва не потерял равновесие.
— Вынуждена тебя разочаровать, я тоже ничего не знаю, — Айса аккуратно опустила волокуши и села рядом.
Сержант с великим облегчением скинул сумки с плеч и последовал примеру спутницы. Вот уже битый час он волочился за неугомонной наёмницей, мечтая лишь об одном — вытянуть гудящие ноги. Признаться же в том, что устал до смерти, ему не давала ущемлённая гордость. Женщина не может быть сильнее мужчины и точка. Поэтому и тащился, стискивая зубы и стараясь пыхтеть как можно тише.
— То есть как? — недоверчиво спросил сержант. — Вам должны были хоть что-то да сказать. Ни за что не поверю в то, что ты слепо выполняла приказ.
— Можешь не верить, но это так, — не стала переубеждать его Айса. — Старшим в нашей тройке был Севел. Он-то и владел всей информацией.
— Дай-ка угадаю, Севел это тот, которого убил Скахет?
— Ага, — подтвердила девушка.
— Насколько я понимаю в ваших тройках один главный, а остальные ему подчиняются? — Айса кивнула. — Выходит командир второго трезубца тоже был в курсе происходящего?
— Отнюдь, — наёмница качнула каштановыми кудрями. — Когда Верховные считают, что для выполнения задания одного трезубца недостаточно, выделяется ещё один, но командование надвое не распыляется.
— Понятно, — протянул Колин, хотя на самом деле ни черта в организации Храма и его структур не понял. — Кстати, а что ты скажешь насчёт того, что я убил твоих друзей? Наверняка если бы не клятва давно бы уже со мной расправилась? — на его лице появилось некое подобие ехидной ухмылки.
