– Смотри эти небольшие постройки с белой статуей в центре и есть территория Поднебесного храма, а вон там впереди виднеется подвесной мой, это дорога, ведущая в Сумеречный храм. Подозреваю, что под ним пропасть и других путей нет.
– А ваша помощница, на редкость прозорлива! – раздался снизу незнакомый голос.
Валериан, не успев опустить глаза вниз, сотворил молнию, Хиса испуганно соскочила вниз и схоронилась в ближайшем укрытии…
– Тихо-тихо! – произнес незваный гость, держа ладони на виду, – Я не враг вам, – добавил он, – Спускайтесь, нам есть что обсудить, – предложил он. Маг принялся пристально его разглядывать. Незнакомец оказался стариком, худым сгорбленным, с полностью седыми волосами и такой же белой бородой. Посчитав его неопасным Валериан спустился вниз. Незнакомец терпеливо его поджидал. Когда маг подошел к старику ближе, то заметил, что он ниже его на голову, и вид у несчастного такой исхудавший и уставший, что даже не понятно в чем душа держится, но взглянув в глаза старику удивился. Они были яркими, синими, наполненными жизнью.
– Кто вы? – спросил растерянно маг.
– Габриэль Вайлис Верховный жрец Поднебесного храма, – неожиданно ответил старик. Валериан нервно начал плести молнию, а старик странно хитро улыбнулся и продолжил, – А до этого был младшим сыном Дариэля Яльда, верховного провидца, высшего совета магов триста с лишним танум назад.
– Верховного совета магов? – переспросил Валериан.
– Да, да, юноша вам не послышалось, – коварно усмехнувшись сказал дед, – Верховного совета магов. Темные времена, знаете ли, предсказал еще мой отец, как и свержение Всезнающего. Известного, ныне под именем Коварного лжеца.
– Ничего не понимаю, – покачав головой сказал Валериан.
– Что ж тогда давайте присядем, и я расскажу все по порядку. Старость, знаешь ли, не радость. И поверь старому провидцу. Время у тебя еще есть.
Валериан послушно опустился на землю, напротив старика. Тот устало взмахнул рукой и их окутал мерцающий щит, защищающий от любопытных ушей Хисы. Валериан с удивлением посмотрел на деда.
– Что ж, послушай меня мальчик, то, что я скажу, связано и с прошлым и с будущим, – серьезно попросил Габриэль, – Давным-давно в 1360 году, от становления магистрата великий провидец, Дариэль увидел надвигающуюся тьму на безоблачное небо. Через шесть танум небеса сменили цвет, и сила магов очень ослабла, нас стали неподвластны могущественные заклинания, против нас обращались стихии. Тогда появился Всевидящий и первые его приспешники, которые провозглашали равенство всех, обещали уничтожить всех обладающих даром. Вначале на этих фанатиков не обращали внимания, пытаясь разгадать, почему все так изменилось, почему магия стала ограниченной. Ропот недовольных возрастал, новому богу молились неистово. Ночью 1366, запылали особняки самых известных магов. Испуганных хозяев поджидали на выходе убийцы, чтобы казнить. Так появились первые каратели, и небольшой ветерок вспыхнул настоящим смертельным бураном. Кровавая волна прокатилась вдоль всех земель подвластных магистрату. Испуганные помощники магов отрекались от своего бога, чтобы сохранить жизни себе и своим близким. Старые храмы разрушались, всех одаренных выслеживали и убивали. Целое поколение новый бог собирал кровавый урожай. Потом наступило время затишья, мир менялся, люди пытались приспособиться жить без магии, каратели и ближайшие сподвижники Всевидящего рыскали по миру в поисках артефактов старых времен. Попутно изничтожая всех, в ком есть дар к магии. Возможно, старым волшебникам удалось бы выжить, если бы не разразилась новая война. На руинах древней величественной державы, лавине росло возмущение, без магии зерно не росло, солнце выжигало весь возможный урожай, людям грозил голод. Чтобы смогли выжить хотя бы некоторые, святоши Всевидящего, под предводительством Абеля Ва Гайлорда, молодого подающего большие надежды бойца, спровоцировали войну между двумя древними народами. В 1460 алатанцы объявили войну кордам. Кровавые сражения длились три танума, а после образовались две новых державы королевство Алатеи и империя Кордор. Короны отдали первым наследникам генералов участвовавших в войне. Но они были всего лишь марионетками в руках сподвижников Всевидящих. Так было уничтожено все, что могло сохраниться от былых времен. Кроме одного, магов все так же нещадно уничтожали, боясь их силы, их знаний, их притязаний к власти.
– Получается, что все это время истинная власть была у патриарха, которому уже больше двух сотен танум? – пораженно спросил маг.
– Валериан, Абель, марионетка в руках Всевидящего, точно такая же, как и его коллега в империи Кордора, – устало усмехнувшись, ответил Габриэль.
– Откуда вам известно мое имя? – спросил маг, уже устав удивляться.
– Мы как раз подходим к этому. Итак, вернемся на миг в тот далекий 1360 год, когда мой отец впервые увидел отголоски страшного будущего. Он днями напролет, просматривал возможные варианты развития событий, никому не рассказывая о них, храня все в тайне, потому что знал одну непреложную истину, когда проиграл бог нечего и надеяться на победу смертному. Единственное чего желал Габриэль это сохранить знания магов, и под его руководством была построена школа магии, которую ныне называют Сумеречных храм, тот маленький осколок величественного прошлого, как насмешка напоминающее о былом могуществе.
– Зачем вы мне это рассказываете? – спросил маг, не понимая, для чего этот разговор.
– На смертном одре ему было даровано последнее ведение. Оно говорило о том, что время проклятого кровавого бога все же закончится, и завершишь его ты Валериан Ри Викариус. И много-много лет я по воле отца скрывался среди проклятых карателей, чтобы помочь тебе одолеть того с чем никто не сможет справиться в одиночку.
– И как вы можете мне помочь? – спросил удивленно маг.
– А мы не будем препятствовать ни тебе, ни людям, которые пришли с тобой, за долгое время я собрал в этих краях единомышленников, которые ненавидят кровавого бога.
– То есть вы нас пропустите?! – удивленно спросил Валериан.
– Разумеется поэтому я и пришел к тебе, – улыбнувшись сказал старик, медленно поднимаясь, – Но запомни три вещи. Ни к кому не поворачивайся спиной, не пытайся удержать ту, которая захочет уйти, не смей задавать вопросы палачу с волосами цвета стали.
– Что это значит? – спросил маг, старик устало улыбнулся в ответ.
– Со временем, Валериан ты поймешь, со временем ты все поймешь, – пробормотал старый провидец, взмахом руки разрушил щит и отвернувшись побрел обратно к лагерю. Вид у него был на редкость хмурый и задумчивый. А в лагере царила напряженная атмосфера. Когда маг вернулся, все вздохнули с облегчением.
