— Мне нужно поссать, — сказал Брант и вышел.
Возникла глуповатая пауза, которую прервал Нико.
— А я Нико, — сказал он, садясь. — Я этого не скрываю. У драконоборцев не принято скрывать. То есть, принято, но при других обстоятельствах.
Зигвард удивленно посмотрел на него, и Хок тоже.
— У меня был когда-то друг по имени Петич, — сообщил Нико. — Так он всегда все скрывал. Ну и доскрывался. Пришлось ему переменить профессию, теперь он просто чиновник какой-то, бюрократ презренный.
— Петич? — спросил Хок.
Первый раз в жизни Нико сообразил, что сболтнул лишнего, и смутился.
— Может и не Петич, — сказал он. — Всех не упомнишь. Да и память у меня плохая, я контужен в схватке с кентаврами.
— А друг ваш тоже драконоборец? — вежливо спросил Зигвард.
— Не совсем, — сказал Нико, проявляя осторожность. — Он просто очень хороший любитель. Профессиональной подготовки у него нет никакой. Рука у него, правда, очень хороша — твердая, гибкая, точная. И инстинкты. Другой бы копьем или палицей сначала, или стрелять бы собрался, а он сразу, точно в соответствии с поговоркой.
— Какой поговоркой? — спросил Хок мрачно, боясь, что Зигвард может неправильно все это понять и усомниться в его, Хока, компетентности.
— Той самой. Если дракон сублимирует страсть…
— Демонстрирует, — сказал Зигвард.
— А?
— Демонстрирует страсть. Если дракон демонстрирует страсть, вставь ему саблю в поганую пасть.
— Вот, правильно! — обрадовался Нико. — Вы, значит, из бывших драконоборцев?
— Нет. Вообще-то я Великий Князь Зигвард.
— Я понимаю, — сказал Нико, заговорщически понижая голос. — Я это кому угодно скажу и подтвердю. Что, мол, вы и есть Великий Князь. Я за вас всей душой. А что дураки болтают разное — так они ведь дураки, им не запретишь. Мне лично все равно, кто вы такой на самом деле — я вижу, что вы настоящий нивериец и радеете за страну, и мне этого достаточно. Настоящий Зигвард радел только за то, чтобы с кем-нибудь переспать, ему что Ниверия, что Славия. Вы — нет, вы будете великим правителем, возможно даже как сам Ривлен. Вы ведь знаете, кто такой Ривлен.
— Догадываюсь, — сказал Зигвард.
— Да. Он на самом деле всего лет двести назад жил, как и Придон со Скиллом, а вовсе не семьсот или тысячу, как теперь учат. Это все теперешняя династия старалась, историю под себя переписывала, чтобы скрыть, что власть ее незаконна. Они все — полу-славы, полу-кникичи. В Кникиче об этом все знают.
— А вы сами из Кникича? — спросил Зигвард.
— Да, — с вызовом сказал Нико. — И я нисколько этого не стыжусь! Я — настоящий нивериец, только родился в Кникиче. Кникической крови во мне нет ни капли, а славской — тем более. Это все знают. Особенность каждого настоящего ниверийца в том и состоит, что где бы он не родился, у него — особый дух, культура мысли, и темперамент.
— Структура мысли, — поправил его, входя, поссавший Брант.
— А? — спросил Зигвард, а Хок поднял брови.
— Структура. Словосочетание «культура мысли» абсолютно бессмысленное, и ровно ничего не означает. «Структура мысли» тоже ничего не означает, но звучит как-то умнее, менее гротескно.
— Вы, значит, учились в школе драконоборцев? — обратился Зигвард к Нико.
— Да, только не надо так громко, пожалуйста.
— А чему там учат, помимо поговорок?
— Многому, — значительно сказал Нико. — У всех специализация. Нужно было выбрать дисциплину. Я, например, изучал Теорию Жабежбеж. Давно это было, я почти все забыл уже.
— Мне хотелось бы выспаться, — сказал Брант. — Ночь предстоит длинная.
Все посмотрели на него.
— Да, пожалуй, — сказал Зигвард. — Я оставляю вас, господа мои.
— Князь, — сказал Брант. — Не позволите ли сказать вам несколько слов наедине? Это противоречит этикету, но мы не во дворце, а тут того гляди Фалкон, применяя военную хитрость, начнет в нас пулять из огнестрелов, и такого удобного случая может не представиться.
Зигвард вдруг рассмеялся.
— Что ж, — сказал он. — Выйдем.
Когда они остались одни, Хок, любезно глядя на Нико, спросил:
— Так что за Петич?
— Да так, — сказал Нико, покривившись. — Друг у меня такой был. Я ему говорил — не связывайся с колдунами, не марай честь мундира, да он не послушал, рассказал им, кто он такой. Так оно всегда и бывает.
— А где он сейчас?
— Не знаю, — сказал Нико.
Нет, решил Хок, не сходится. Не может этот идиот быть человеком Фокса, никак не может. Он не играет, у него на морде написано, что он орясина безмозглая.
— А где находится школа драконоборцев? — спросил он.
— Раньше на севере была, но потом ее в Страну Вантит перенесли, по инициативе Базилиуса.
— А вы и Базилиуса знаете?
— Да кто ж его не знает! Покажите мне такого человека. Даже Фрумкин его знает, а уж казалось бы он вообще никого и ничего не знает.
— Фрумкин? Кто такой?
— Да есть такой. Числится специалистом по жабежбеж, но это его просто жалеют, он на самом деле полный ноль в жабежбеж. Но даже он знает Базилиуса. Я уверен, что и вы Базилиуса знаете.
— Знаю.
— Ну вот видите!
Против этого трудно было возразить.
— А с Брантом вы давно дружите?
— На это, — сказал Нико, — я вам скажу две вещи. Брант — хороший парень, но у него есть недостатки.
Помолчали.
— А вторая вещь?
— А?
— Вы хотели мне сказать две вещи.
— Да.
Нико глубоко задумался.
— Во времена Ривлена Великого все было по-другому, — изрек он.
— Да, — сказал Хок. — Я тоже по ним скучаю.
Помолчали.
— Я бы чего-нибудь сейчас выпил, — предположил Нико.
Хок поразмыслил и в конце концов встал, прошел к походному сундуку, и открыл его.
Снаружи тем временем Зигвард и Брант горячо спорили, едва сдерживаясь, чтобы не закричать друг на друга.
— Вы обязаны! — говорил Брант яростно, стараясь не кричать. — Она была вам верна все это время!
— Как вы смеете! — возражал Зигвард, стараясь не кричать. — Я ее к этому не принуждал! И клятвы верности ей тоже не давал!
— Давали!
— Не давал! И пальцем ее не тронул ни разу! Если она сумасшедшая, я в этом не виноват, а если ханжа, то тоже не виноват!
— У вас есть дочь!
— Вовсе это не моя дочь, ее привезли мне уже беременную!
— Вы лжете!
— Вы идиот! И, собственно, кто вы такой? Посланник ее? Оруженосец? Мальчик на побегушках?
— Это не ваше дело!
— Не забывайтесь!
— Сами не забывайтесь! Так что же, вы отказываетесь от нее?
Зигвард вдруг примолк. Собственно, чем ему помешает Фрика? Возможно, она с возрастом похорошела, или поумнела. Ну, придется с нею переспать в неделю раз, ну и что? Ах, да. Двоеженство. Но, позвольте — это Великий Князь Зигвард, пешка, был женат на Фрике. Императору понадобится совершенно новая женщина, неизвестная народу или народам. Желательно, полу-славка, полу-ниверийка, чтобы никому обидно не было. А с Забавой что делать?
