По завершению нашей затянувшейся на несколько часов беседы, старец взмахнул рукой, отправив меня туда, куда я собирался переместиться изначально. Вокруг Главного Храма Бога царила суета. Следы большой драки между паладинами и демонами, произошедшей здесь совсем недавно, старательно вычищали множество игроков, устроивших настоящий субботник, а на их лицах светилась радость настоящей победы и вера в самое светлое будущее.
— Я бы не рекомендовал вам сейчас пытаться подмять под себя всё возможное до чего только руки дотягиваются, — С заметной укоризной в голосе выговаривал новому директору сохранившегося клана "Ралисты".
Мужчина в полном расцвете сил с явной военной выправкой, которая прекрасно сохранилась даже здесь. Недавно вышел из "детского сада", дабы занять вакантное место по распоряжению вышестоящего командования. Предыдущий директор всё же не пережил "смутные времена", наступившие сразу после неожиданного краха "Игровой Администрации". Собственно, "Ралисты" оказались единственным более-менее сохранившимся кланом, остальные распались на части, между которыми вспыхнули ожесточённые схватки за наследство. Ситуация подогревалось заметным внешним влиянием и просто неприличным вливанием средств извне. Присосавшиеся к бюджету пиявки категорически не желали терять такой удобный бизнес, и старались вернуть рухнувшую систему под свой контроль. Но получалось у них это откровенно плохо. Воспрянувшие духом жрецы Бога и паладины, быстро набравшие сил и возможностей за счёт яростной борьбы с порождениями Бездны, решительно пресекали любые попытки нечестной игры и выбивали подлые методы вместе с теми, кто пытался добиваться успеха благодаря их использованию. Против паладинов не помогала самая лучшая экипировка и оружие, которое только можно купить за деньги. Плюс к борьбе подключились те, кто раньше пытался отсидеться в стороне, где-то помогая, а где-то и мешая. Одержимых тварями Бездны игроков набралось на удивление много, да и просто всяких "злодеев", не вовремя решивших погреть ручонки на чужой беде. Паладины сносили их буквально пачками, вынуждая удалять своих персонажей и начинать игру заново. "Детский сад" оказался переполнен, несмотря на имевшиеся резервы и специальную функцию открытия новых "стартовых деревень" по мере необходимости. Там тоже творилось нечто невообразимое: распавшиеся большие кланы пытались собрать свои осколки и не позволить это сделать своим конкурентам. Всем было по-настоящему весело, экономика бурлила и пенилась. Снова выходящие в большой мир клановые игроки, однако, не стремились в подчинение к своим прежним владельцам, ибо сдерживающие их контракты часто полностью утратили силу. И вообще присоединяться к проигравшей стороне дураков нет. Потому ряды жрецов и паладинов получали весомое подкрепление из числа тех, кто снова желал занять достойное место и хорошо заработать на трофеях. Но далеко не всё "Зло" покинуло быстро очищавшийся игровой мир. Многие порождения Бездны благополучно попрятались по потаённым уголкам, самые ловкие "злодеи" отрывались от преследователей или осваивали новые способы маскировки. Для них открывались новые цепочки заданий и новые возможности. Нарушенный игровой баланс постепенно восстанавливался. Моя супруга Фелина Королева Латрии оставила в своей столице безблагую зону, даже немного усилив её воздействие по моему же совету. В заметно разросшемся за последнее время Карадосе паладины теряли контакт с божественной силой и большую часть своих способностей, в первую очередь — способность видеть зло. В результате чего там сохранялись прежние традиции, хотя крупные банды временно притихли, переваривая неожиданно свалившуюся на них щедрую спонсорскую помощь. Те деньги охотно брали, но на что-то большее обещаний устроить всем "весёлую" жизнь не подписывались. Со временем образуются новые кланы, к этому всё идёт, и эти кланы окажутся "спонсорам" не по зубам. А если кто-то захочет продаться с потрохами — на то есть я. Вот и сейчас приходится проводить воспитательную работу.
— Мы учтём ваше пожелание, Хранитель, — расплывчато ответил мне новый директор. — К сожалению, мне приходится выполнять приказы вышестоящего начальства, а оно желает максимально использовать сложившуюся ситуацию для усиления наших позиций.
— Так передайте ему, вашему руководству, что требуется соотносить свои хотелки с желаниями других, особенно если последние отличаются разумностью и работают на общие перспективы, а не только чьи-то частные интересы, — продолжил свою отповедь. — Как видите, я вам сразу обрисовал пределы возможного и показал, куда лучше не лезть тем более с такой поспешностью. Для вашего же блага кстати. Иначе вы нарвётесь на сильнейшее сопротивление среды, а на помощь с моей стороны можете даже не надеяться.
— Хорошо, я услышал ваше предупреждение и немедленно передам его тем, от кого зависит принятие решений, — директор опять выплетал словестные кружева и тянул время, вместо того чтобы взять ответственность на себя.
Что же, я своё дело сделал — предупредил, а дальше пусть народ сам расхлёбывает последствия своих ошибочных действий. Собственно, моё беспокойство вызвал массовый выход из состава этого клана недавно вернувшихся паладинов, ибо те не желали принимать участие в разгорающейся большой войне за передел контролируемых территорий с ценными ресурсами. Если что-то падает в руки само — надо брать, но к чему пытаться вырывать куски из чужого рта?
Вот такая работа у нового Хранителя в моём лице. Уговоры, дипломатия, изредка приходится прибегать к демонстрации силы, когда уговоры не помогают. И ещё периодически устраиваю акции, показательно карая тех, кто окончательно потерял стыд и страх. За реальную информацию обо мне назначена просто гигантская награда, однако желающих подойти с расспросами почему-то не находятся. В реале тоже активно ищут, и понятно — совершенно безрезультатно. Кстати, в связи со всеми событиями, игра неожиданно получила дикий всплеск мировой популярности. Появившаяся на многих ресурсах сетевого общения негативная информация о массовых нарушениях правил и договоров, в том числе и международных, оказала совершенно обратный эффект. Многие свободные игроки спешно переходили сюда из других виртуальных проектов, дабы поучаствовать в настоящей революции. Засилье "спонсоров" во всех виртуальных мирах конкретно надоело всем простым людям.
"Так, важное дело сделано, пора бы и домой…" — подумалось мне. "А в спальне королевского дворца большая мягкая кровать…" — вторая мысль подкупала своей новизной и оригинальностью. Отдыхать в последнее время приходилось нечасто. То одно, то другое, а ещё и третье в очередь встало. Хоть помощниками обзаводись. Только-только представил желанную точку выхода из пространственного прыжка, как система порадовала меня своим неожиданным сообщением:
