и клянусь вам, что заговорщики будут найдены и казнены. И в качестве примера всем недоброжелателям, сегодня на площади состоится казнь одного из них. Он правил Визистоком, прячась за моим именем, но благодаря Белому знамени был пойман и доставлен сюда, в Вердил, и дожидается своей участи в темнице. Но сначала доведём церемонию до конца. Как известно, даже королям приходится корпеть над бумагами, или лучше сказать — особенно королям. Но по окончанию сего действа приглашаю всех желающих собраться на площади, посмотреть, какая участь ждёт заговорщиков. А пока — да начнётся пир, жители и гости Вердила. До завтрашних первых сумерек в тавернах и гостиницах платит за всё корона.
Содух откинулся на спинку стула, оторвал взгляд от зеркала, через которое следил за происходящим на площади и прикрыл глаза. Первая часть плана прошла успешно. Правда, нападение с помощью плетений в неё не входило. Интересно, это игрушки неведомых гостей или Тромвал их где-то раздобыл? Надо было забрать тогда ту пару амулетов.
Силт ло в своём неизменном звёздном балахоне и нелепой шапке вернулся к наблюдению. Смотрел, как ярость захлестнула толпу, как солдаты Белого знамени отлавливают неизвестных. Хотя и был отдан приказ попытаться захватить их живыми, Содух особо не верил в подобное. Фанатики, согласившиеся выполнить подобный самоубийственный приказ, живыми в руки не дадутся. Жаль, их всего двое. Он рассчитывал на более крупный улов и разбил белоплащников на четыре отряда, но пригодилось только два.
От толпы отделилась фигура в сером плаще, подошла к утыканным болтами трупам и склонилась над одним из них, поднимая корону. Силт ло уже собрался сотворить очередное плетение, усилить голос Сентиля, когда позади раздались шаги.
— Я уж начал думать, ты не придёшь, — сказал Содух, поворачивая голову. В дверях стоял Тромвал. По белоснежной рубашке стекала с шеи кровь, на правой штанине расплывалось красное пятно на уровне колена. — Извини, что не смог подготовить тебе встречу получше. Почти всех наёмников отправил отлавливать твоих храбрецов, согласившихся на такой безрассудный ход. Так что получилось оставить всего двоих.
Тромвал молча загашал вперёд, припадая на правую ногу. Никакого оружия, как и всегда, у него не было.
— Верно, к чему тратить время на разговоры, — кивнул Содух. Он заглянул в зеркало в последний раз, убедиться, что с Алтэном всё в порядке, и изображение пропало. — Но если ты не возражаешь, я бы хотел…
Рука Тромвала пронеслась сквозь шею, и силт ло поплыл, подёрнулся рябью, но затем вернулся в прежний вид.
— Некрасиво прерывать хозяина дома, ты разве не знал? — с укоризной произнёс он.
— Ты не хозяин, — произнёс Тромвал своим пустым голосом. Он поднял левую руку. На безымянном пальце сверкнул красным рубин. Комната разом вспыхнула. Горело всё, даже на каменных плитах заплясали языки пламени. Иллюзия силт ло на стуле исчезла.
Тромвал быстро обежал взглядом небольшое помещение и заметил небольшой участок в углу комнаты, куда пламя не добралось. Он подхватил стул и запустил им в эту пустоту. Дерево разлетелось на мелкие щепы, не пролетев и половины расстояния.
— Хитро, — одобрил Содух. Силт ло развеял кокон пустоты и вновь стал видимым. Повёл левой рукой, и пламя исчезло. — И откуда у тебя столько амулетов? Я уже преподал один урок гордецам, дорвавшимся до кусочков силы. Похоже, придётся его повторить.
Посох чуть оторвался от пола и опустился на серые плиты с тихим стуком.
— Ну, что теперь будешь делать?
Тромвал в три шага добрался до угла и взмахнул рукой. Старик в балахоне пошёл рябью и исчез.
— Повторим прошлый раз? — В комнате появилась дюжина иллюзий. — Посмотрим, на что ты способен без амулетов. С какого начнёшь?
— Со всех.
Тромвал отошёл от угла, поднял голову, оценивая расстояния до потолка, глубоко вздохнул и повалился на колени. Раздался глухой стон, тело начало стремительно раздуваться, затрещала одежда. Белые волосы втянулись под посеревшую кожу. Руки и ноги распухали, пока не превратились в огромные стопы. Из головы выросли бивни, а следом за ними и хобот.
Превращение заняло считанные мгновения, и по его завершению половину комнаты занял слон с изогнутыми бивнями длиной в добрый пяток локтей. Один движением головы он смёл половину иллюзий. Подхватив хоботом стол, покончил и со второй.
— Впечатляюще. — Голос звучал отовсюду, заполнял собой сразу всю комнату. — Но что дальше?
Вместо ответа слон в два шага, от которых заходили ходуном шкафы с книгами и кровать, оказался в другом конце помещения и взмахнул хоботом вдоль стены на уровне человеческого пояса.
На середине взмаха хобот наткнулся на препятствие. Раздался грохот, и шкаф с книгами в противоположном углу разлетелся вдребезги.
— Ты можешь обмануть зрение и слух человека, — прогудел Тромвал куда более звонким голосом, поворачиваясь к развороченному шкафу. — Но у животного есть преимущества. Например — я отлично чувствую малейшую дрожь пола.
Слон приподнялся на задние ноги, задев головой и бивнями потолок, и с размаху опустился рядом со шкафом. Башня содрогнулась. Небольшая комнатка, построенная на такой высоте, явно не была предназначена для подобного.
Заскрежетал камень, с крыши посыпались сотни осколков. Через всю стену башни побежала трещина.
Хобот метнулся в сторону и подхватил невидимого человека, крадущегося к окну.
— Я же сказал — от меня не спрятаться.
Покров невидимости слетел с силт ло. Лицо Содуха исказила боль. Выставленный им щит воздуха с каждым мгновением сжимался всё сильнее, не выдерживая такой нагрузки. Попытка выскользнуть тоже не увенчалась успехом, кокон из собственных нитей плотно облепил своего хозяина, но стоит его развеять — и силт ло запросто переломят пополам.
— Ладно, — выдохнул Содух, — будем воспитывать по-плохому.
Башня вздрогнула. Пол затрясся, трещина на стене поползла дальше в обе стороны, по потолку и полу, и половина комнаты откололась. Слон, вместе со своей добычей, полетел вниз. Содух больше не пытался вырваться. Вместо этого он свободной рукой придерживал на голове шапку с бубоном.
— Ну что, ты готов!? — прокричал силт ло, перекрикивая свист воздуха.
Под ними раскрылся огромный портал, вместивший в себя и слона, и комнату. Раздался дикий грохот, круглый стол из белого дерева расплющило, когда на него рухнул серый камень башни. Высокую комнату с колоннами заполнил громогласный рёв, от которого заложило уши. Хобот разжался. Содух спружинил об пол, его подкинуло на две дюжины локтей вверх и отбросило в другой конец белого зала.
Наступила тишина. Содух открыл глаза, поднял голову и огляделся в поисках слона.
