— Ваше Величество! Этого я знаю! — Барон Шорк остановился около трупа. — Это же Виктор! Сын мастера Виктора, Виктор Викторович…
Я подошел.
Парня долго и упорно кололи копьями, а на сжатом в его руке длинном ноже застыла чья‑то кровь.
— Хоть одну жизнь разменял. — Сказа барон Шорк. — Куда ему против воинов… Со спины били, кошачьи выкормыши.
Уж не знаю, как именно барон Шорк определил, но парня били долго и упорно. Петли на поясе, в которых гранатометчики гранаты носили, у него пустые, кошель тоже вывернут.
Значит, грабили? Или искали все ценное? Судя по всему, перебили тех, кто тут находился, а остальных обыскали хорошо.
— Уходим отсюда. — Сказал я. — Сейчас же.
Да поздно.
— На дороге кто‑то едет. — Вдруг сказала Вера. Она первая услышала, и теперь быстро накинула тетиву на лук, положила рядом три стрелы.
Я прислушался. Стук копыт становился все громче и громче.
— Вера, отставить! Бери Лану и сидеть в кустах…
— Ваше Величество! — Вдруг вывернулась Лана. — Я тоже могу стрелять… У меня лук есть!
— Отставить и тихо сидеть в кустах. Выбрать позицию, при нападении на нас стреляйте, Вера, девочка на тебе! Не рисковать, если нас захватят — отступайте в деревню к Коротышу и ждать нас там! Без девочки можешь мне больше на глаза не попадаться!
Вера поняла, соскочила с телеги, Лану потянула за собой. Та попробовала сопротивляться, что‑то говорила, но у меня уже были другие проблемы.
— Граф, отставить меч, возьми автомат. Барон, это и вас касается. Если это враги… То стреляйте в них. Если нет… Разберемся. Затвор кто дергать будет? Патрон в ствол, и быть готовым!
Они меня послушались, хотя я было ожидал, что сейчас мне расскажут про рыцарскую честь, про то, что не годиться воевать колдовским оружием… Но нет, автоматы Виктору и барону Шорку очень понравились. Достаточно было поглядеть, как осторожно Виктор взялся за приклад, как бережно смотал на руку ремень барон Шорк.
Дико пожалел, что не успел пристрелять автоматы, да уже не было времени этим заниматься. Из‑за поворота на нас выскочили всадники, с десяток, вооруженные.
— Ваше Величество! — Воскликнул Лонвил Шорг. — Ваше Величество! Сто–о-ой!
Лошадей осадили. Наши оказались, стрелять не пришлось. Виктор и барон Шорк убрали автоматы, и я, сидя на телеге, принялся узнавать последние новости.
— Искали вас сразу же, как вы не вернулись. — Рассказывал виконт Лонвил. — Сначала на глиняные ямы, там сказали, что вы были, да мы это и знали. Потом до деревни доехали, управитель ваш, такой плотный воин, сказал, что вы только отъехали. На вас ночью нападали?
— Да какое там! — Я прожег внимательным взглядом Виктора и барона Шорка. — Какое там, выскочили какие‑то оборванцы к костру, да барон Шорк и граф Виктор отходили их ножнами пониже спины, тех и след простыл. А что в городе горит‑то? И что тут случилось?
А в городе не случилось ничего хорошего. Началось это вчера вечером, с того, что воскресшая из небытия королева Альтзора с чего‑то объявила меня умершим, себя королевой Соединенного Королевства Ильрони и Альрони Альтзорой первой и во главе свиты из бывшей рыцарской сотни двинулась к королевскому замку.
— Вот тварь. — Сказал я, ощутив, как у меня под задницей проваливается край телеги. Куда‑то вниз, глубоко–глубоко, и вдруг стало не хватать воздуха.
— Вот же тварь. — Для чего‑то повторил я.
В городе сразу же начались бои. Часть дворян поддержала новую королеву, но горожане выступили за меня. Рыцари при поддержке наемников ворвались в Мойку, отряд Каллуфа атаковал Правый Клык, на окраине Костяного леса топтались кольчужники.
Но не повезло нападавшим. Рыцари в Мойке нарвались на колючую проволоку, гранаты и жестокую рукопашную, а наемников, осадивших Правый Клык, угостили картечью из пушек по флангу.
Атака сорвалась, потери с нашей стороны были большие. Мастеровые все же не профессиональные воины. Но рыцарей и наемников выбили сначала из Мойки, а потом и из Гильдейского квартала, где они пытались закрепиться. Они уцепились за стены Верхнего города, в остальные кварталы пока что не лезли. Атаковавшие Правый Клык наемники разбежались и собрались в отряд только на противоположной стороне города, собрались с силами и снова вошли в город, но в Мойку уже не лезли.
Когда виконт Лонвил взял с собой пяток человек самых опытных всадников и отправлялся на мои поиски, территория Мойки и квартала мастеровых была полностью очищена от мятежников. Также держался замок. Порт и Рынок были захвачены, в Верхнем городе ситуация была неизвестной.
Все это я выслушивал по дороге к городу.
Вера продолжала править, барон Шорк переместился на телегу, виконт Лонвил Шорг ехал рядом и рассказывал. Виктор старался держаться рядом.
Без сложностей миновали лес и вышли в поле. Далеко перед нами городская стена, на ней видны заплаты, новая кирпичная кладка. Как раз там пушки‑то и стояли. Торчал упрямо столбы под колючую проволоку, сама проволока тоже кое–где уцелела.
Я уже было надеялся, что так до ворот и доедем, а уж оттуда начну людей собирать, как начались сложности.
Небольшой отряд всадников вдруг появился наперерез нашему курсу, и стали неторопливо сближаться.
Я навел бинокль.
Ого, рыцари!
Кони рыцарей в доспехах, ведеркообразные маски на мордах, с дырками, нагрудники на широких ремнях, недлинные попоны, из‑под которых только и копыта видны. Доспехи тоже отдельного слова заслуживают, четкие, выверенные, вороненые латы. Единый стальной нагрудник, под него заходят наручи, наножи, шипасные наколенники, шлемы у всех закрытые, с маской–личиной. Между ними видна кольчуга, поверху красные накидки с уродливой кляксой, которая может быть… Да не знаю, чем она быть может.
Рыцари все высокие, статные, сидят прямо. Копья держали на излете, уперев куда‑то за стремя, а на копьях трепетали красные флажки, мелкие, треугольные, вроде бы с той же самой кляксой. Пышные плюмажи шлемов падали им на спины.
Всего человек пять, не больше. С ними примерно втрое больше простых всадников, в кольчугах и округлых местных шлемах. Вооружены луками, мечами, у всех короткие копья. Люди уже в возрасте в основном, спокойные, основательные.
Наемники? Те вроде бы тоже…
Отряд меж тем явно двигался к нам, и движение приобрело неприятную целеустремленность. Оружие они на изготовку не брали, но долго ли умеючи?
— Кто это такие? — Спросил Виктор вполголоса, когда отряд приблизился..
— Кажется, это барон Вальмон, справа. — Ответил виконт Лонвил. — Точно, у него доспехи богатые, из Рохни привез. Только что он делает? Он вассал Морских Герцогов. Герцогиня их из замка не отпускала.
