Орки, визжа, отпрянули от короля чудовищ. Рыча, Джерун выпрямился. Его забрало было поднято, но яркий свет скрывал его истинный облик. Дети Тиона затрепетали, и гномы смогли немного передохнуть.
Подойдя к Андокай, Тунгдил протянул ей Огненный Клинок.
— Вот он. — Тунгдил указал на Джеруна. — Он чудовище? Он враг гномов?
— Не знаю. А ты готов доверить ему Огненный Клинок?
— А что, у нас есть выбор? — Он бросил топор Джеруну.
Разрубив мечом двух орков, рыцарь выпустил свое оружие, чтобы поймать топор.
«Настал решающий момент». Тунгдил дунул в свой рог, и гномы ответили ему ликующими возгласами.
— За Потаенную Страну! Во имя Враккаса! — закричал он, бросаясь на мага.
Друзья мчались за ним. Балиндис и Гандогар были рядом.
Пробившись сквозь толпу орков и богглинов, они подобрались к Джеруну, и тот, услышав приказ волшебницы, атаковал Нод'онна. Андокай сотворила молнию, которая должна была ослепить мага.
Подскочив к сбитому с толку Нод'онну, Джерун ударил его с такой силой, что Огненный Клинок прошел сквозь его тело как нож сквозь масло. Брызнула струя зловонной черной жидкости.
Маг закричал, но не успел его крик утихнуть, как раны вновь затянулись.
— Нет, — в ужасе прошептал Тунгдил. — Это… должно было его убить!
Нод'онн метнул в гигантского воина заклинание, и в исполина ударили черные молнии. Джерун упал в толпу орков и больше уже не шевелился.
— Даже это вам не удалось! — насмешливо крикнул маг. Лишь разорванная мантия свидетельствовала о его ранении.
«Все не может быть зря!»
В ярости Тунгдил продолжил атаку, и в то время, как его друзья отвлекали мага, он во второй раз попытался найти Огненный Клинок.
Он разжал железные пальцы Джеруна и почувствовал, как по руке прошла странная дрожь.
«Что?..»
Руны вспыхнули, бриллианты заблестели мириадами звезд. Сперва гном подумал, что стал жертвой заклинания Нод'онна, но затем понял, что все дело в топоре, почувствовавшем близость демона.
«Во имя Враккаса, да я же Третий! — понял он значение произошедшего. — Но мое происхождение послужит во благо добру, клянусь!»
Схватив топор за рукоять, он бросился к магу. Орки, становившиеся у него на пути, вспыхивали белым пламенем от одного прикосновения к топору. С каждым ударом оружие оставляло в воздухе светящийся след, и Тунгдил чувствовал, как от топора исходит жар такой же неистовый, как от горна в королевстве Пятых.
Нод'онн заметил опасность, и его самоуверенность как рукой сняло. Было видно, что он напуган. Заклинания, которыми он швырял в приближавшегося гнома, развеивались — руны Огненного Клинка защищали своего владельца.
— Если ты убьешь меня, ты уничтожишь Потаенную Страну! Опасность, с которой вам не справиться, приближается к нашей Стране с запада! — Маг попытался ударить Тунгдила концом кленового посоха.
Парировав удар, Тунгдил подскочил к магу.
— Ты будешь виноват в погибели всей Страны! Ты должен оставить меня в живых!
Тунгдил перерубил волшебный посох, и оникс набалдашника разбился. Осколки камня полетели на пол.
— Нет, мы защитим Потаенную Страну сами, так же как мы защищаем ее от тебя! — Тунгдил нанес удар.
«За Лот-Ионана, Фралу и ее дочерей».
Толстый маг не успел уклониться, а защитное заклинание не смогло удержать удар: колдовские символы развеялись в воздухе при прикосновении к Огненному Клинку. А затем усеянное бриллиантами лезвие вошло в Нод'онна.
Его тело лопнуло, как перезрелый плод. Полуразложившиеся внутренности — желудок, кишечник, легкие — вывалились на пол. Наружу выскочил небольшой осколок малахита.
Из хлещущей крови мага вдруг стал испаряться блестящий туман, в котором что-то мерцало черным, серебряным и алым. Сгустившись, туман сформировался в нечто неопределенное пяти шагов высотой и постепенно приобрел очертания тела. В двух черных глазницах красным вспыхнули два огня размером с кулак. Демон взглянул на гнома с яростью и ненавистью, а затем повернулся к Андокай.
«Демон выбрал себе новую жертву!»
Мерцающая дымка поплыла к волшебнице. Та отпрянула, но ее меч был бессилен перед бестелесным созданием. Туман стал рассеиваться, и из него сформировались две прозрачные руки, которые обняли волшебницу.
— Тунгдил! — охнула она, зашатавшись и падая на колени.
Из облака к ней потянулись длинные мерцающие пальцы, пытающиеся разжать ей челюсти. Демон собирался войти в новое тело, на этот раз без согласия человека.
Подскочив к Андокай, Тунгдил ударил Огненным Клинком, целясь в центр облака, собиравшегося влиться волшебнице в рот. Руны на лезвии вспыхнули, и Огненный Клинок разрубил демона на две части. Послышалось громкое шипение, и туман, будто раненый зверь, попытался отползти в сторону, но гном не унимался. Удары Огненного Клинка отрубали тонкие нити, которые развеивались в воздухе. Раненый демон попытался подняться к потолку.
«Ну что ж, попробуем по-другому».
Запрыгнув на накренившуюся колонну, Тунгдил, не обращая внимания на боль в ноге и руке, помчался наверх и прыгнул на демона, занеся топор.
— Во имя Враккаса!
Его прыжок достиг цели. Гном угодил в самый центр тумана. Руны вспыхнули, оставляя за обухом светящийся след. Бриллианты сияли.
На какое-то мгновение Тунгдил завис внутри демона. У него было такое чувство, что падение замедлилось, но тут послышался звук, будто разрывается ткань. Демон громко застонал.
Вывалившись из тумана, Тунгдил упал на пол, но кольчуга не дала ему пораниться. «У меня получилось?» Оглянувшись, он увидел дыру, которую он проделал в переливчатом мареве. Дымка опустилась к полу и стала сперва серой, а затем черной. После чего туман развеялся без следа.
Никто в крепости не шевельнулся. И друзья и враги замерли на месте. Они видели, как Тунгдил убил Нод'онна и уничтожил демона. В воздухе повисла тишина.
Один из альвов, руководивший отрядом орков, вскрикнув, схватился за защитный амулет. В следующее мгновение кристалл взорвался и разнес своего обладателя в клочья. Подарки мага уничтожали его слуг, и альвы гибли один за другим. Несколько вождей орков тоже лишились жизней.
Послышался громкий звук рога. Это был сигнал к атаке. Гномы трех племен больше не хотели ждать.
Первыми в бегство обратились богглины. За ними последовали орки. Но гномы настигали их и рубили врагов налево и направо без жалости и пощады. Грохот топоров наполнил зал.
Тунгдил поднялся. Рядом с ним стояла Балиндис. Она поддержала его.
— Ты сумел это сделать! — обрадованно воскликнула она и впилась долгим поцелуем ему в губы.
