— Здесь закрепиться тем более нельзя, — Джонатам впервые оглядел деревню Проклятых с точки зрения фортификации. — Или… можно, но у нас нет нужного для этого времени.
Он моргнул, прогоняя непрошеное видение небольшой ладной крепостцы, то ли воображение нарисовало, то ли вдруг прорезался дар предвидения.
— А если просто уходить по лесам? — робко сказала Симона.
— Не годится, — категорически отмёл Джурай. — Они как раз между нами и дорогой, так просто не обойдёшь. Какие бы петли мы не крутили, нас догонят. Мы одни, пожалуй, ещё ушли бы, но с ранеными… да и селяне не смогут поддерживать наш темп.
— Так значит, бой придётся принимать здесь? — заключил Джонатам.
Дэвани кивнул.
— Ненавижу сидеть в осаде… предпочитаю нападать сам, — и он отправился к домам, окликая людей, раздавая распоряжения.
— Эй, а мне что делать? — растерянно поинтересовалась Симона.
— Пойди отоспись, — посоветовал Джонатам, направляясь следом.
— Ему бы тоже не помешало, — Луиса подошла неслышно. — И чем это вы ночью занимались, что оба не выспались?
Симона вспыхнула и хотела огрызнуться. Целительница внимательно поглядела на неё.
— Ясно, — сказала, посерьёзнев. — В самом деле, отправляйся-ка ты спать, а то от тебя никакого толку не будет. Пошли-пошли. Если что, я тебя усыплю. И сама, наверное, тоже немного покемарю… Воевать можно и спросонок — но вот заниматься исцелением, что нам, скорее всего, придётся делать, надо на свежую голову.
— Лучше уж на чистую, — пожаловалась Симона. Луиса усмехнулась понимающе, пропустила через пальцы свои соломенные пряди. Впрочем, уже не очень соломенные, скорее серые.
— Да уж… — она попыталась расчесать пальцами волосы. — Пожалуй, искупаться и в самом деле не помешает…
Недалеко от Смерти
— Ну что, долго намерен рассиживаться?
Он сидел на валуне, любовался Рекой и соображал, как сюда попал. Вроде бы случилось что-то плохое…
Но постепенно бег облаков над головой и внизу, в зеркале водной глади, успокоил тревожные мысли. Алек просто сидел и любовался, подставив лицо тёплому ветерку, пока его безмыслие не было прервано невежливым вопросом.
— Так как, долго ты тут торчать будешь? — спросил кто-то. Алек повернул голову.
Девчонка. Мелкая, лет десяти. Похожая на… он нахмурился, пытаясь вспомнить имя.
— Не старайся. Имён тут нет, — девочка подошла и встала рядом, уперев руки в боки, одарила грозным взглядом. — Его куча народу ждёт, а он тут облаками любуется, синоптик, эшта мелкого тебе за пазуху!..
Алек аж подскочил. Запустил руку себе за пазуху, вынул эшта — некрупного, величиной с котёнка. Тот брыкался, глядел алыми глазёнками и скалил похожие на иголки зубы. Которыми он, видимо, и прихватил Алека за бок.
— Это чего такое? — спросил обалдело пострадавший.
— Видимо, эшт, — хихикнула девчонка. Мелкий злой дух умудрился извернуться и уцапал Алека за палец. Тот ругнулся и уронил, и эшт побежал куда-то вбок, кривляясь и показывая голубой раздвоенный язык.
— Не ругайся, — попросил Алек. — Кажется, здесь этого не следует делать.
— Я сейчас ещё и не так ругаться буду, пока ты не выйдешь вон, — девочка подобрала камень, примерилась запустить его вслед эшту. Передумала, замахнулась бросить блинчиком в воду и не бросила.
— Оставьте меня в покое, — пробормотал Алек. — Мне и тут хорошо.
— А остальные? Тебе тут хорошо, а они ведь переживают!
— Кто? — Алек нахмурился. Насколько он помнил, он всегда был один.
— Ну, эти, как их… — девочка пощёлкала пальцами. — Те, которые другие… Фу, запутал!.. имена не могут быть названы здесь, забыл?
— Что это за место? Кажется, я уже был здесь. И как отсюда можно выйти вон?
Девочка вздохнула, поглядела на него как на безнадёжного глупца.
— Это место — Берег Реки, здесь живут вероятности. Такие, как я. Провидцы получают ответы на вопросы, глядя в воду этой реки. И да, ты был раньше здесь.
А выйти вон можно, вспомнив имя близкого человека.
— У меня нет близких, — возразил Алек. — Я всегда был один.
— Тогда ты останешься здесь и умрёшь.
— Почему?
— Потому что не живут те, у кого никого нет.
Перспектива остаться здесь навсегда казалась Алеку заманчивой, но ощущение какой-то неправильности тревожило.
— Ты, значит, вероятность?
— Да. И я, если ты сейчас умрёшь, не появлюсь вовсе. А я хочу быть.
— Но чем я могу помочь тебе состояться?
— Кое-чем можешь, — девчонка выразительно указала глазами. — К счастью, эшт укусил тебя не там, так что…
— Ах ты, мелкая!.. — Алек вскочил с камня, девчонка, дразнясь, отбежала в сторонку.
В какой-то момент он понял, что она уводит его от реки.
— Зачем?..
— А вот зачем? — девчонка швырнула камень, Алек моргнул, ожидая брызг…
Но камень упал в отражённое в реке небо, как… как камень!..
Алек подошёл.
У Реки не было дна. Страшное пустое пространство тянулось вниз бесконечно.
— Ну как? — ехидно хихикнула девчонка.
— Что это? — зачарованно спросил он.
— Это Берег Реки. Ты здесь, потому что ты около Смерти. А Смерть — это безвременье. А раз времени нет — можно заглянуть в будущее. Не смотри туда.
Камень словно стронул лавину. Куски берега начали отламываться и валиться в пустоту, какие-то падали в небо. Земля вздрагивала под ногами.
Алек позволил девочке увести себя от Реки. Туда, где между двумя валунами висела пёстрая тряпица какого-то знакомого вида. Отражает представления древних людей о мире, подумал Алек. Через миг он вспомнил и название.
Скорбная занавесь распахнулась, показывая девушку. Алек нахмурился, глядя в её лицо.
— Привет, — сказала та.
— Привет, ма, — небрежно отозвалась маленькая проводница.
— Ты идёшь? — девушка дёрнула подбородком в сторону скорбной занавеси.
— Нет, я туда не пойду. Только что решил, что умирать не очень хочу. А этой штукой как раз завешивают кровати умирающих…
— Так и есть, — усмехнулась девчонка. — А теперь погляди внимательней.
— Но… — Алек посмотрел. — Она висит изнанкой ко мне!.. — он смутно припомнил, что когда-то видел скорбную занавесь именно так.
— То есть умирающий от неё как раз по эту сторону, — для полной ясности девушка указала пальцем.
— Это я — умирающий?.. — подумав, уточнил Алек. — А ты… вы… кто вы тогда?
— Опять по морде его будешь бить? — спросила девчушка, хихикнув.
— За такой вопрос следовало бы, — нахмурилась девушка, и у Алека вдруг зачесалась щека. — Но наши тела сейчас далёче друг от друга. Так что…
