— От сумки тянет неструктурированной энергией, — пояснил жрец соединив кончики пальцев, — предполагаю что там вещь напитанная эманациями другой стороны.
— Даже если и так? Вам какое дело?
Я не стал отпираться. Не сомневаюсь что жрец сумел почувствовать накопитель. Дальнейшие мои действия зависели от того, куда зайдёт разговор.
— Да не волнуйся ты так, — жрец отхлебнул сомы потянулся к столу и вытащил из шкатулки сигару. Размяв цилиндрик пальцами он поднёс коричневую палочку к носу и с наслаждением понюхал. После этого поднялся, прошёл к печи, железными щипцами выудил из огня уголёк. Поднёс сигару к алой искре, раскурился и небрежно выбросив уголь повесил щипцы на край решётки.
В густом облаке сизого ароматного дыма он прошёл к креслу и опустился в него. Глубоко затянувшись он выдохнул и отставив руку в сторону продолжил:
— Если ты думаешь что я сдам тебя клирикам, то ты ошибаешься. Триумвират и Четверо давно не работают вместе. Просто мне нужно убедиться что вещь, которую ты носишь, не представляет опасности. Если не хочешь показывать, тогда тебе придётся покинуть храм.
Жрец вновь затянулся и прищурил глаза.
Придётся довериться. Другого выбора нет.
Я залез в сумку и неохотно протянул накопитель старцу. Он сдвинул сигару в угол рта и осторожно принял кристалл.
— Занятно, — задумчиво протянул он, — специальное хранилище для неочищенной энергии. Ритуал сбора сам проводил?
— Сам, — признался я.
— И где же ты нашёл описание? — хмыкнул жрец, — тебе явно помогли.
— Вы же хотели убедиться что вещь неопасна, — буркнул я.
— Можешь не отвечать, — пыхнул дымком, — да, кристалл стабилен, не вижу признаков разрушения.
Он подал камень обратно и я с облегчением спрятал его.
Жрец стряхнул пепел с сигары в пепельницу и устроился поудобнее:
— Не знаю для чего он тебе, но если попадёшься клирикам или магам — тебе конец.
— Знаю.
— Будь осторожен. Не знаю кто надоумил тебя на подобное, но он ведёт опасную игру.
— Буду, — пообещал я, — вы так спокойно отнеслись к тому что я провёл запрещённый ритуал?
Жрец перехватил сигару левой рукой и взял со стола кружку. Допив сому он поставил ёмкость, утёр ладонью губы и спросил:
— Как твоё имя юноша?
— Тэйрон.
— Меня зовут Астер. Я служу Риндеру восемьдесят с лишним лет и знаешь что понял?
— Что? — переспросил я.
— Опасность не в знаниях, а в том как их применяют, — наставительно произнёс жрец, — взять тех же целителей. Думаешь, они занимаются только лечением? Пф! Из них выходят великолепнейшие убийцы. Многие поветрия создаются именно ими, и это я не говорю о банальных отравлениях и внезапных смертях среди дворян. Кто как не они, лучше всех знают о том как убить человека? Любая магия — это палка о двух концах, и только от мага зависит как он применит свои силы.
— Почему тогда многие аспекты Искусства запрещены!? — возмутился я.
— О! — рассмеялся жрец, — ты действительно думаешь, что никто не изучает запретные техники? Ребята из тайной стражи с тобой не согласятся.
— Но они же сами ловят сектантов! — вспыхнул я, — вокруг одни лицемеры!
— Все мы в какой то степени лицедействуем мой друг, — пыхнул дымком жрец, — но не думай о них так плохо, всё же я не слышал чтобы они применяли тёмные приёмы. Подобное можно встретить за пределами Империи и то не везде.
— А вы? Вы одобряете подобное? — осторожно поинтересовался я.
— До некоторых пределов, — улыбнулся жрец, — не забывай кому я служу. Риндер открыл немало граней Искусства. Ритуалистика, химерология, демонология, призывательство. И всё же порой он перегибал палку. Иногда исследователи слишком увлекаются и теряют чувство меры.
— И всё что вы назвали под запретом, — протянул я, — клирики Четверых казнят любого кто сунет нос в эти области.
— Болваны, — рассмеялся старик, — они слишком уповают на боевую мощь. Забыли что практически вся защита Антарии основана на разработках Риндера и плетениях Тримурти.
— В таком случае странно видеть ваш храм в запустении, — заметил я, — если вы защищаете Антрию то у вас должно быть много прихожан.
— Если бы, — помрачнел Астер, — ритуалы что создали в прошлом сами заряжаются во время Прорывов. Боюсь скоро нас изгонят из столицы.
— Но почему!? — изумился я.
— Корни этого уходят в далёкое прошлое, — криво усмехнулся Астер, — согласно летописям раскол начался во время Семерых. Разные взгляды на судьбу людей, методы ведения войны с каар и прочее, прочее… Но всё же Тримурти и Четверым удавалось жить в мире и только со времён деда нынешнего императора началось сближение власти и Четверых. Нас же объявили чуть ли не демонопоклонниками, что сам понимаешь, не придаёт популярности храмам.
— И всё равно не ясно чем вы им мешаете, — не убедил меня Астер.
— Некоторые из ритуалов весьма кровавы, — затянулся дымом жрец, — конечно, мы используем только животных, однако люди верят во всё что угодно, только не в правду. Но и это не самое главное. Видишь ли юный Тэйрон, сила жрецов имеет несколько иную природу чем у магов, мы слишком зависим от веры людей. Она собирается в статуях Спасителей и мы используем её в нужных случаях. Так-что борьба между храмами имеет всего одну цель — собрать как можно больше прихожан, а это сделать проще всего уничтожив нас. Нам даже запретили обучать церковных воинов. Тяжёлые времена. Столько знаний пропадает впустую, а ведь мы могли сделать город куда безопаснее, но жажда власти ослепляет даже лучших. Что уж говорить о нас, обычных людях.
— Вы довольно откровенны, — откинулся я на спинку кресла.
— Старость, — посмеиваясь ответил жрец, — иногда хочется поворчать на жизнь и пожаловаться на несправедливость в этом мире.
Я задумался. Как порой просто объясняется то что выглядит сложным. Озарённый внезапной мыслью я спросил:
— Вы же говорили о том что Риндер занимался исследованиями? У вас нет каких-нибудь книг о его работах?
— Зачем тебе? — зевнул Астер.
— Я интересуюсь прошлым.
— Любопытен ты значит… Огорчу тебя тогда я, в наших библиотеках почти ничего не осталось, — покачал головой Астер, — фанатики Четверых выгребли всё.
— И вы так просто отдали?
— Не было выбора, — развёл руками Астер, — нас и так едва терпят. Открытого противостояния мы не выдержим.
— Наверняка что-то припрятали, — не поверил я.
Жрец ухмыльнулся.
— Ладно, — отмахнулся я, — не претендую я на ваши книги. Можете рассказать о прошлых эпохах?
— Что ты хочешь узнать?
— Расскажи о эпохе Раскола. С чего началась война и кто такие шаллаки.
Со жрецом оказалось очень просто общаться. Я сам не заметил как мы перешли на “ты”.
Астер раздавил окурок в бронзовой пепельнице.
Повисла тишина которую через несколько мгновений разрушил тихий голос жреца.
— Несколько тысяч лет назад в мире появился тот, кто смог объединить недовольных Каар и прорваться на другую сторону бытия. Он призвал шемов и те влились в его армию. С помощью короны, артефакта созданного из остатков магии своего народа, он смог подчинить их и заставил сражаться на своей стороне. Но иномирье коварно, оно отравило его разум и душу, взамен наделив гигантской силой. Но эта сила выжигала всё на своём пути, зеленеющие долины превращались в пустыни, цветущие леса умирали а реки становились белыми от мёртвой рыбы. Набравшись сил он начал войну. Так закончилась эпоха Расцвета и наступил Раскол. Предводитель каар получил новое имя, отныне его прозвали Римунд Дракон Востока.
— А Семеро? Чем же были заняты они? — не удержался я.
— Семеро? Ты помнишь, я говорил что противостояние между Тримурти и Четвёркой берёт начало в прошлом?
Я кивнул.
— К концу эпохи Расцвета мир уже трещал по швам. Тримурти изучали тайны мироздания отдаляясь от людей. Они погружались в другие планы, играли с настолько могущественной магией что нам и не снилась. Возможно они хотели завоевать другие миры. Это не нравилось Четверым.
