— Что предпочитаешь? — Человек-Мужик открыл бар с дорогими и элитными напитками. Он до сих пор не снял свою маску. Переживает за тайну своей личности. Кто же он такой, интересно? Какая-то важная шишка из аристократов? Не хочет, чтобы правда о его развлечениях всплыла наружу?
— Спасибо, ничего не хочу, — я покачал головой, — Мне ещё сражаться. Дело ответственное.
— А я выпью бутылочку, — Мужик зубами вытащил пробку из бутылки и моментально заткнул горлышко пальцем, не дав содержимому под давлением вырваться наружу. Через маленькую щелочку начал неторопливо выпускать газы из бутылки.
Я бросил взгляд на арену. Там уже дрались очередные соучастники, жаждущие попасть в финальную сетку. Оба противника крепко обнялись, пытаясь повалить друг друга, кряхтели и сопели. Разве что газы не пускали от напряжения. Кажется, дело снова грозило затянуться.
Интересно, когда там битва Эйки? Думаю, красноволоска должна показать себя. По моим ощущениям, подавляющее большинство бойцов турнира не способны дать ей достойный отпор. Вот финалисты да, это будут ребята опасные, подстать Человеку-Мужику. Но всех остальных Акане должна снести с полпинка.
Мужик хлебнул прямо из горла и довольно улыбнулся. На его лице было большими красными буквами написано: «Жизнь удалась!»
На самом деле, на смотря на всю чудаковатость этого парня, поступил он весьма благородно. Именно он сказал судье, чтобы меня автоматом пропустили в финальную сетку. Очевидно, Мужику не нужна победа. Хорошая драка с достойным противником — вот чего он хочет. Не такой уж он и клоун, если разобраться.
Интересно, кто там под маской медведя? Хоть убей, этот вопрос не даёт мне покоя.
— Я хочу увидеть твоё лицо, — прямо произнес я, не лукавя.
— Э-э-э… какой хитрый, — Человек-Мужик хмыкнул и отхлебнул прямо из горла, — Всему своё время.
Он плюхнулся на сидение рядом со мной, обдав мощным винным ароматом. Я бросил взгляд на этикетку — вино этой марки стоит минимум двести тысяч империалов. Дорогое. А он его прямо так, из горла хлещет. Вот это расточительство.
— Знаешь, я и не думал, что кто-то догадается, — произнёс Человек-Мужик, задумчиво глядя на своё отражение в бутылке, — Сколько ни выхожу на ринг… всегда одно и тоже. Противники прут напрямую, очень уверенные в себе. Пытаются сломить грубой силой. А потом удивляются, почему не выходит. К моему Дару нужен особенный подход.
Он развернулся корпусом ко мне. Несколько секунд помолчал, словно собираясь с мыслями.
— Спасибо, — произнес Человек-Мужик, внимательно глядя на меня через прорези медвежьей маски, — Вот просто большое человеческое спасибо.
— За что? — спросил я.
— За то, что снова дал мне возможность почувствовать настоящую битву, — произнес он, — Дал ощутить горечь поражение, этот азарт, когда не знаешь, чем же закончится битва…
— Чел, да я просто разок тебе по морде дал…
— Мне и этого хватило. Меня столько лет даже поцарапать не могут! А ты из меня целый фонтан кровищи выбил! Это ж круто!
Глаза Человека-Мужика сверкали восторгом и вкусом к жизни. Как же мало некоторым для счастья надо, просто по морде получить разок. И больше ничего ненужно.
— Ладно. Как скажешь, — я пожал плечами, — Ещё не вечер, так что с удовольствием порадую тебя ещё раз.
Человек-Мужик усмехнулся.
— Да, только в этот раз я буду полностью серьёзен.
Я усмехнулся в ответ. Нисколько в этом не сомневаюсь. Интересно, насколько силен этот режим Чака Норриса? Не уверен, что смогу выдержать столкновение с ним в прямом бою. Надо что-то придумать, если хочу занять первое место.
— К слову, а где хранится призовой фонд? — спросил я как бы невзначай.
— Фонд-то? А вон там, — мужик указал на вип-ложу, расположенную под потолком, — У Аманды Зинцер, под её личным досмотром. Правда, Аманда, как я слышал, угодила в плен. Так что скорей всего там сейчас её сын Клент. Бдит за деньгами.
Я с задумчивым видом поскреб подбородок. Это получается фонд по традиции хранят наличкой? Не в электронном виде. Возможно, не хотят палить свои операции перед банками и таким образом уходят от налогов. Турнир-то полулегальный. Может быть есть ещё неизвестные мне причины.
Тут я обратил внимание на одну странную вещь. На этикетке бутылки, которую держал в руке Человек-Мужик, появилась наклейка. Красно-зеленая. «Скидка пятнадцать процентов. Ваша Семерочка», — было написано там.
Чего? Семерочка? О'кей, допустим, я эту наклейку просто проморгал. Но разве в Семерочки продают настолько дорогие напитки? Она всё-таки не винный магазин. Вроде бы Семерочка всегда считалась магазином для простолюдинов. Там настолько дорогое вино не продают…
Мои мысли прервал громкий голос Ведущего:
— Двести пятый и триста шестьдесят второй… прошу на ринг!
Двести пятый. Это номер красноволосой Акане. Эйка… Пришла её очередь участвовать в бою. Наконец-то. Я крепко сжал кулаки. Ну вот и оно. Чувствую мандраж… Чёрт, я переживаю за эту девчонку! Даже не верится, что так сильно к ней привязался. К простой смертной…
— Знаю триста шестьдесят второго, — задумчиво произнёс Человек-мужик, снова отпив прямо из горла, — Сильный боец. Кандидат на попадание в финальную сетку. Не думаю, что у него возникнут проблемы.
Вот блин… Эйка, держу за тебя кулаки. Может быть у меня получится как-то помочь ей? Как-никак, сейчас я не Бог-Император, а Вадим Сабуров. Да и не на рыцарском турнире я нахожусь, а на боях без правил.
Мои размышления прервал оглушительный звериный рев, пронесшийся по всему залу. Зрители испуганно заозирались, пытаясь вычислить источник звука. Рев принадлежал, вне всякого сомнения, очень крупному животному. У меня аж что-то в ушах заложило, а в груди поселилось неприятное сосущее чувство. Невольно я вспомнил о древних временах, когда был ещё простым мальчишкой, никак не Богом-Императором. В те времена моё племя вело полудикое существование. Мы уже успели выбраться из пещер, научились разводить огонь и строить крепкие жилища из дерева. Но мы все равно очень и очень боялись крупных хищников, ежегодно уносящих множество жизней. Этот страх сохранился на подсознательном уровне у всех моих потомков, въелся в спинной мозг. Страх был спасительным, ведь те, кто его испытывал, выживали. А те, кто нет — погибали.
— Че за… — нахмурился Человек-Мужик, — Что за писк? Какая-то дамочка свою чихуахуа забыла покормить?
Впрочем, Человек-Мужик на эволюцию явно ложил с пробором.
Раздался оглушительный грохот, словно где-то проломили стену насквозь. Переведя голову в сторону звуков, я наконец увидел… Нечто огромное, переваливаясь с боку на бок, бежало по проходу между рядами прямо в сторону ринга… Блестящая чешуя, острые зубы в пасти, каждый длиной в пятнадцать сантиметров. Большие красные сверкающие глаза с вертикальным зрачком… От каждого шага существа пол вздрагивал, а ближайшие сидения с зрителями подпрыгивали.
Ну ни хрена себе! Откуда оно взялось в современном мире? Это же…
Эйка бросила взгляд через зарешеченное окно на улицу. Там на небе щедро делилась серебром полная луна. Девушка немного зачарованно смотрела на неё. Ночное светило манило, словно гипнотизировало, не оставляя ни шанса на сопротивление.
В эти дни, когда на небе стояла полная луна, агрессия Эйки всегда возрастала. У девушки страшно чесались кулаки, и она лезла в драку по любому поводу. Мама очень осуждала всё это дело и говорила, что Эйка должна сдерживать свою ярость. Ибо подобное поведение неприемлемо и позорно для наследницы двух влиятельных кланов.
Отец с мамой никогда не спорил. Однако тайком всегда показывал дочери оттопыренный большой палец, направленный вверх и подмигивал. Скрытое одобрение. И Эйку это вдохновляло, как ничто другое. Внешне она пошла в маму, но характером куда сильнее напоминала отца.
— Вадим Сабуров? — раздался неподалёку подозрительно знакомый голос. Именно он и вывел девушку из подобия транса.
Эйка подскочила, словно ужаленная. Знакомый голос! Очень знакомый голос. Обернувшись, она увидела его… Человек-Семерочка с глупым видом блаженного стоял среди участников турнира, с глупым видом оглядываясь по сторонам.
