Обойдя почти весь участок хребта, на котором приютился замок, эльфиня вернулась и рассказала о своих находках Халлеку. Вечерело, солнце скрылось за скалами, отдав долину во власть сумерек. Вскоре после ужина, когда охране по уставу полагался отбой, и остались только два стражника у ворот, Халлек и Сейда прихватили заранее освобождённые от содержимого седельные сумы, охапку факелов, и пошли уже проторённым путём вглубь горы. О вчерашнем побоище напоминали только подсохшие пятна на полу кладовой да беспорядок, устроенный червями. Начав с того, что можно было вытащить побыстрее, то есть с монет и мелких драгоценностей, они сделали три ходки и решили — на эту ночь хватит, надо оставить время для других занятий.
Ещё три ночи Халлек с Сейдой, пыхтя от тяжестей, стаскивали добычу. Рычащие черви больше не появлялись, хотя несколько раз где-то в отдалении прокатывалось легко узнаваемое "уурррргрррууррм". Насколько Халлек разбирался в повадках животных, черви были скорее одиночками, чем семейными или стайными существами. В пещерах кормиться особо нечем, и тесная группа быстро "съест" всю округу. Наконец подгорная кладовая была вычищена, перенесена в комнату и укрыта одним из покрывал с кровати. На глаз ценность найденного превышала описанное казначеем раза в четыре, потому что среди прочего отыскался увесистый ящик со слитками синеватой, так называемой "звёздной" стали, и два мешка с адамантовыми монетами хенлитских времён. Назвать точно стоимость старинных украшений затруднялась даже эльфиня, с её-то опытом добывания и отъёма драгоценностей. А утром пятого дня прибыл долгожданный казначей в сопровождении надлежащей свиты и со всеми положенными атрибутами доверенной власти.
Стражники у ворот взяли алебарды "на караул", пропуская кавалькаду. Халлек как раз трудился в восстановленной кузнице, готовя запасные подковы для Уголька. С Сейдой они уже всё обшептали и обдумали. Эльфиня сидела неподалеку, наблюдая за работой Халлека. После доклада старшины казначей направился к ним. Это был высокий полуседой тип средних лет, с пронзительно-голубыми глазами, в скрипучих кожаных штанах, таком же камзоле, при мече, похожем на виденный у старшего урядника. На отвороте кителя переливался служебный жетон.
— Моё почтение, сударь, сударыня, — отвесил он короткий кивок-поклон строго между ними. Осведомлённая в этикете эльфиня поняла этот жест правильно — гость не знает, кто из них ведущий, и ждёт их шага.
— И тебе поздорову, казначей, — Халлек опустил подкову в ёмкость с льняным маслом, потянуло едким дымком. — Мы готовы принять положенную долю, но сверх того, хотим узнать оценочную стоимость замка.
Чиновник и глазом не моргнул. Он хорошо знал нордхеймцев, и понимал — каждый из них воин, а через одного ещё и торгаш, способный продать песок пустыннику и серебро оборотню. Раскрыв толстую папку, казначей хорошо поставленным голосом поведал:
— Согласно заверенной и окончательной описи, имущество изменника и самозванца Вильена Карма оценено в восемьдесят четыре тысячи триста двадцать одну стальную монету. Одна пятая от этой суммы составляет шестнадцать тысяч восемьсот шестьдесят четыре стальные и две бронзовые монеты. Оценочная стоимость замка составляет двадцать восемь тысяч пятьсот пятьдесят стальных монет и входит в общую стоимость имущества. Суммы утверждены Печатью Закона и не подлежат пересмотру иначе как в судебном порядке. Итак, ваше слово? — захлопнул папку казначей.
— Мы забираем положенную пятину. А также просим провести оценку найденного клада.
Железная выдержка не изменила казначею и тут.
— Хорошо. После выделения доли и подписания необходимых бумаг она переходит в ваше совместное владение. А о каком кладе речь?
— О найденном, — с невиннейшим выражением лица сказал Халлек. — Он лежит в нашей комнате и готов к осмотру.
Чиновник дёрнул рукой, подбежал старшина.
— Пойдёшь с нами. Показывайте.
От увиденного под покрывалом у старшины отвисла челюсть. Казначей замер на несколько мгновений и наконец, прочистив горло, со скрежетом сказал:
— Что же, действительно клад. Где вы его обнаружили?
— В пещерах внутри скал. Там как сыр всё источено.
— Когда это произошло?
— В ночь после нашего приезда.
— Гррррм… — казначей распахнул свой талмуд. — Опись заверена и опечатана предыдущим днём. Вы в своём праве, так как наследников рода Хортенфельд-Бауберг нами не найдено. Полагаю, здесь не меньше чем на двести тысяч. Более двухсот и менее двухсот пятидесяти, да. Каковы будут распоряжения по ценностям?
— Составляем детальную сводку. Монеты по счёту и виду, штучные изделия с описанием. Слитки с описью, клеймами и номерами если есть, оружие с замерами и описанием клейма, при наличии, — пожал плечами нордхеймец, и казначей догадался, что попал не только на каждого первого, но и на того, который через одного. В конце концов, корона хорошо платит ему за честную работу, а в Тайной Канцелярии двурушники не служат — магическая присяга исключает таких сразу.
Вздохнув, казначей стал похож на человека и повернулся к старшине.
— Позови двух самых грамотных. Считать сядем и писать. И пусть обед сюда несут. Работы до вечера.
Когда звякнула последняя монетка и была описана последняя побрякушка, давно стемнело. Двор освещали только несколько факелов и отсветы углей из гаснущего горна. Уставшие счетоводы разогнули спины. Сейда первой услышала подозрительный звук и схватила Халлека за руку. Он вскинулся, зацепив клюющего носом казначея, только что поставившего печать на сводную опись.
— Тревога! — рявкнул кто-то со двора. — Нападение! — крик захлебнулся клёкотом, как бывает, когда человеку пронзают грудную клетку.
Выскочив через галерею наружу, они услышали многоголосное "Урррргуурррммррр". В дрожащих тенях и отсветах с шорохом скользили десятки вытянутых силуэтов. Раздавалось мерное урчание, клацанье костяных лезвий. Со стражниками было справиться непросто, но черви наседали количеством. Один охранник, тот, который крикнул первым, уже затих. От ворот бежали трое, вскинув щиты, встретили тварей, умело приняв их удар, заработали мечами. Казначей, выхватив свой длинный клинок, походя смахнул головы двум червям, и началась свалка.
Сколько их явилось из пещер, счесть было невозможно. Черви ползли, издавая урчание, кидались на людей, гибли десятками, но продолжали давить. Ударами хвостов они сбили с ног кого-то из стражников, вцепились в него, уволокли в темноту. Сдавленные крики и их отзвуки слышались совсем недолго. Вот под длинными тушами исчез ещё один, потом смяли последнего из трёх, кого видел Халлек. Но в другом углу двора мелькала сталь и раздавались звуки рассекаемой плоти.
— Дай мне немного времени, — выдохнула Сейда, отмахиваясь саблей от щупальца с костяными шипами. — Мне надо залезть повыше, чтоб никто за ноги не хватал. Отвлекают.
Халлек согласно буркнул, подталкивая эльфиню на высокий деревянный настил рядом со стеной. Черви, почувствовав слабину, нажали ещё. Длинный старинный меч легко рассекал кожистые тела, сносил головы и щупальца, но казалось, что шевелящиеся, шуршащие туши лезут из бесконечности. За спиной скрипнули доски — Сейда переступала по настилу, но что она там делала, смотреть не было времени. Вдруг над двором полыхнула яркая вспышка, залившая замок жарким, бело-голубым ослепительным светом. Черви замерли, ошеломлённые и парализованные.
— Рубите, пока они не очухались! — крикнула эльфиня, и охнула, сползая на руки Халлеку. — Я посижу тут…
Над замком сиял переливающийся снежно-белым искристый шар, распространяя грозовой запах свежести. Меч равномерно взблёскивал, теперь это уже был не бой, а мясницкая работа. Двор покрыли обрубки червиных туш, под сапогами хлюпала вязкая жижа; и пока светила созданная Сейдой звёздочка, Халлек вместе с казначеем и четырьмя уцелевшими стражниками прошли почти по всей площади. Несколько подраненных червей, оставляя вязкие следы, скрылось.
