Теперь следующее. В этой башне будут организованы две школы — Зеленая и Золотая. Золотая — это элитный вариант желтой. Защита башни такова, что вряд ли кто-то в обозримом будущем сможет причинить ей или кому-то из ее обитателей какой-нибудь вред. Но я хочу, чтобы ученики, а в дальнейшем и выпускники этих школ пользовались в ареале Вашего внимания ОСОБЫМ покровительством. Поверьте, скоро это будет элита волшебного мира. Теперь о красных. Вы не сможете их убрать совсем — они необходимое зло. Но снизить популярность этой касты Вам вполне по силам. Пусть сидят в своих казармах и тренируются друг на друге. Наймите какого-нибудь волшебника, который видит цвета, и вышибайте дурь из их будущих потенциальных адептов еще до того, как их найдут представители школы. Пусть через ваше сито прорываются только самые талантливые. Не лезьте на рожон и не мстите Кандиге — это мой вопрос. Поверьте, она вполне ответит за содеянное, и скоро. Просто создайте в городе атмосферу всеобщего к ним презрения и ненависти — этот цвет должен перестать быть популярным. По поводу остальных цветов я пока еще не решил. Сообщу Вам свое мнение позже.
Далее, мне иногда будет необходимо выполнение эээ… специальных заданий. Я хочу, чтобы они выполнялись Вашими лучшими людьми. Быстро и без всяких вопросов. Это ясно?
— Да, — кивнул старик.
— Вы согласны?
— Да… И я клянусь служить Вам, — вот это он уже добавил по собственной инициативе.
— Хорошо, принято. Теперь следующее. Я знаю, что завтра проходит обряд посвящения в школу Красных?
— Да.
— А как он проходит?
— Специально для этого обряда в городских тюрьмах собирают преступников. С утра их привязывают на площади и над каждым висит объявление — что он совершил и сколько ударов кнута заслужил. Красные новобранцы выстраиваются в очередь и осуществляют наказание, а руководство школы за ними наблюдает. Потом лучших (их обычно немного) ведут к тем столбам, где привязаны осужденные на смерть. Выигрывает тот, кто заставит осужденного мучиться как можно дольше. Ограничение — 50 ударов, побеждает тот, у кого осужденный умрет именно на 50 ударе. Таких совсем мало, в некоторые года их просто не бывает. Проблема в том, что, когда таких, на смерть осужденных преступников не хватает, то могут притащить какого-нибудь невиновного бродягу. И иногда их бывает около половины. Народ ропщет, но сделать ничего не может. Их директриса, — он поиграл желваками, — Кандига, является Мастером хлыста. Иногда она, для устрашения, дает мастер-классы и предлагает любому желающему с ней посоревноваться. Она красивая женщина и объявляет высокую ставку. Если она выиграет, то убивает претендента. Если проиграет — она спит с ним. По-моему, она еще девственница, по крайней мере, я не помню ни одного случая, чтобы она проиграла.
— Спасибо, Коригус. Я хочу, чтобы завтра я сидел на хорошем месте, когда будет происходить посвящение, и я хочу, чтобы, кроме меня, на соревнование с Кандигой больше претендентов не было.
— Сделаем, — коротко сказал Коригус.
Потом мы с ним церемонно попрощались, и он ушел. Я проводил его до двери. Когда я вернулся, мои барышни так и не изменили своего положения. Я просканировал их и понял, что между ними идет активный обмен информацией. Поняв, что их «засекли», они, потупив взоры, подошли ко мне.
— Хозяин, — сказала Зеленая, — ты хочешь ее взять к себе?
— Да.
— Но мы не сможем ее принять. Она нам не нужна. Давай возьмём кого-нибудь слабого, и ты научишь его. Мы же понимаем, что тебе нужны все цвета. Но вот у тебя же есть Черный, а мы не слышали, чтобы они раньше кому-то принадлежали. Может, без красного обойдемся?
— Нет, мне нужны лучшие и у меня уже не так уж много времени. Почти полгода прошло, а у меня все еще всего три цвета. Я обещаю, что, когда она станет вашей Сестрой, она будет другая. Или ее не будет вообще. На приручение я беру месяц.
— Хорошо. Но мы бы не хотели принимать ее в наш внутренний круг. Если честно, нам кажется, что больше нам никто не нужен.
И столько любви было в их ко мне обращениях, что я просто не смог поставить их на место «железной» рукой.
— Девочки, запомните одно. Если у вас появится хоть капля ревности, если вы начнете играть за моей спиной в свои игры, то я не смогу победить, и тогда мы все проиграем. Прощай, школы, прощай, единение, прощай, по большому счету, всё. Вы в решении задач должны стать мною. Я не знаю, что произойдет со мной через полгода, даже если я выполню свою миссию. Меня могут просто забрать из этого мира, так же как до того меня сюда поместили. Это ясно?
— Даааа, — прошелестело в ответ. — Но никакой ревности у нас нет, просто она… не наша, вот и все. Нам сложно это объяснить.
— Я понял и постараюсь учесть это. Не все, как вы понимаете, от меня зависит — «наш» человек сам нас находит, а я просто должен это принять. А пока я делаю все, чтобы память обо мне осталась не только в вас. Я обвел руками башню. Насколько я знаю, таких сооружений в вашем мире просто нет. И именно вы должны будете в своих школах начать учить новым течениям с переплетением и взаимопроникновением цветов.
— Хорошо, Хозяин.
— И еще одно. Никто в наш внутренний круг без вашего желания не войдет. Думаю, просто не сможет.
Глава 8 Состязание
Эту ночь мы провели в совместной глубокой медитации. Впервые все вместе. Я, в очередной раз, узнал много нового об этом мире. То государство, в котором мы находились, состоит из четырех островов. Большой, Малый, Длинный и наш, Дальний. По-хорошему, Большой остров трудно назвать островом. Скорее это маленький континент. В нем расположен самый большой город, являющийся столицей, в котором находится король. Достаточно большую территорию на нем занимает степь и непригодные для жизни территории — горы и болота. Все остальные острова, возглавляются каждый своим графом, который обязательно является родственником короля. Графства платят дань королю, но в остальном они достаточно автономны. Существует также договор о коллективной защите. Короче, это Островная Федерация. Основная наука, культура, образование на Большом острове. Естественно, у Федерации есть армия. Она состоит из, в том числе, и наемников, и рекрутов с других островов. Каждый Остров вправе либо прислать людей, либо оплатить (естественно с повышенным коэффициентом) наемников. Больше трети Большого острова принадлежит диким агрессивным степным племенам и по границе выставлены Дальние Гарнизоны — небольшие крепости, которые их сдерживают. Их до сих пор не победили и не скинули в море только потому, что с ними много Коричневых волшебников, чья школа в Федерации достаточно слаба.
Основная информация, в основном, была от Хлыста, так как им владели самые разные люди. Золотая еще бывала на Большом острове, когда училась в Желтой школе, а Зеленая вообще нигде, кроме своей деревни, не была.
Я с сожалением был вынужден прервать, вернее, перенести на попозже этот интереснейший обмен информацией — у нас стояли более насущные тактические задачи. Мы попробовали прямой обмен информации между аурными мешками. Не получилось. Если у Чёрного с Золотым еще получалось взаимодействовать, то Черный с Зеленым просто не смогли соприкоснуться. Тогда я придумал следующее: Я создал отсек в своем мешке, куда все стороны свалили имеющуюся у них информацию. Наверное, часа три у меня ушло на то, чтобы отсортировать, что из этого может быть использовано другим цветом. Одним словом, я создал банк данных. При этом я переписал их данные как бы от себя, и они изменили свой цвет на серый. После этого каждый из участников осторожно взял все данные из банка в себя. Поскольку они были серыми, то коллапса не произошло. Каждый переварил столько, сколько смог, остальное вернул обратно. Больше всего впитал в себя именно Хлыст. Старый прохиндей, если бы я не связал его Высшей клятвой, я бы поостерегся иметь с ним дело. Дальше каждый из участников стал трансформировать данные и экспериментировать с результатом. И опять Хлыст, в силу особенностей, победил. Чего стоил, например, удар перегретой плазмой или генерация, в процессе удара, страшного яда или огненного шара. Что удивительно, и мирная Зеленая кое-что взяла. Например, ее тентакли научились бить хлыстовыми ударами. Золотая, понятное дело, освоила всю ударную технику высокотемпературными предметами плюс плевки перегретым ядом.
