Пока старик самозабвенно читал проповедь, сопровождавший его мужчина что-то тихо сказал на ухо одному из людей в капюшоне, и те медленно начали увлекать своего господина за собой, оставляя Таума и Энацу наслаждаться вечером. Случайным жертвам фанатика оставалось лишь облегченно вздохнуть.
— Тысяча извинений! — склонил свою голову парень. — Вера Его Преосвященства очень крепка, и он постоянно старается доказать это как окружающим, так и себе самому. Надеюсь, мы не доставили вам много хлопот.
— Это было довольно неожиданно. — ответил на извинения Таум. — Но вместе с тем познавательно.
— Позвольте представиться, меня зовут Занед Аудри, я священник, сопровождающий епископа на этом пиру. — вежливо представился собеседник.
— Таум Иэль. Простой приглашенный гость.
— Дайте угадаю, вы впервые на подобном мероприятии? Считаете, что тут собрались самые влиятельные люди королевства?
— Вы очень проницательны. — усмехнулся Таум. — Я действительно никогда раньше не бывал на таких пиршествах, особенно, среди великого множества высокопоставленных и именитых гостей.
— Позвольте раскрыть вам маленькую тайну. — приблизился к парню священник, переходя на шепот. — Аристократия Глаоса отличается от других государств. Титул может получить абсолютно любой, если король того пожелает. Но он так же легко может его и отобрать. Все присутствующие на банкете аристократы это потомки тех, кто в прошлом помог королевству возвыситься. Вот только большинство из них, нынче не могут дотянуться даже до пяди славы своих предков. Часть не имеет вообще никакого влияния не то что на страну, а даже на столицу. На таких банкетах они пытаются вернуть авторитет своего рода, заключая сделки и плетя интриги. Они изо всех сил стремятся доказать, что являются достойными носителями славных имен своих домов.
— Судя по вашим словам, они находятся под постоянным присмотром? — заинтересовался Таум.
— Верно. — усмехнулся собеседник. — Стоит им начать порочить честь королевства, как их тут же низведут до простолюдинов. И не важно, какой титул у них был. Барон, Виконт, Граф, в Глаосе это просто слова. У аристократов есть лишь накопленные их семьями богатства, выделенная королевской семьей земля, да славная история появления их дома.
— Не стоит недооценивать этих подражателей господа. — вмешалась в разговор Энацу. — Да, пусть их головы постоянно находятся на плахе, это не мешает им, используя свои титулы и имена, незаметно распространять своё влияние на все вокруг. А их поддержка иногда дорогого стоит.
— Вижу вы хорошо осведомлены в таких вопросах, госпожа. — спокойно отреагировал на её слова священник. — Вы верно подметили, они имею свой вес в определенных кругах. К ним прислушиваются, их уважают. Да и они сами не дураки. Выше головы не прыгают, в чужие дела не лезут, королю дорогу не переходят, и всячески стараются приносить пользу Глаосу. Так что, не стоит удивляться, если позже заметите кого-то из гостей пиршества спокойно разгуливающим по столице без охраны.
— Благодарю за информацию, господин Аудри. — поблагодарил собеседника Таум. — Но почему вы мне все это рассказываете?
— Просто мне стало интересно, видели вы когда-нибудь шпиль, сокрытый во мгле? — спросил что-то странное священник.
— Что простите? — не понял вопроса парень.
— Виден лишь город, что скрывается в его тени. — вмешалась в разговор Энацу.
Обменявшись паролями, двое представителей страны убийц продолжали сверлить друг друга взглядами около минуты. Первым не выдержал Занед.
— Ха-ха-ха. — тихо, чтобы никто из находившихся неподалеку аристократов, не услышал его, рассмеялся парень. — А я все думал, почему ты кажешься мне знакомой. Скажу прямо, на утонченную даму ты не тянешь.
— Кто бы говорил, любитель ленивой маскировки. — усмехнулась Энацу в ответ. — Серьезно? Сопровождающий епископа священник? Как ты вообще смог втереться в доверие к этому старому хрычу?
— Да он не видит ничего. — улыбаясь, ответил священник. — Стоило нацепить на себя робу, как тут же я для него стал своим. А ничего, что мы тут любезностями обмениваемся перед свидетелем? Сама его устранишь, или помочь?
— Это мой наниматель. — отмахнулась убийца. — А что на таком великолепном банкете забыл Наследный Ворон?
— Топлю горе от проваленного заказа в дорогом вине и редких деликатесах. — с грустью в голосе ответил Занед. — Мало того, что заказ был сверх срочным, так мне еще и импровизировать с проникновением пришлось. А предоставленная нанимателем группа поддержки не продержалась и десяти минут. В итоге, пришлось все спешно бросать, и выбираться. Получается, что заказ я не выполнил, и репутацию клана очернил. А с такими вестями мне возвращаться никак нельзя. У матушки рука тяжелая. Слушай, Наследная Ящерица, не замолвишь за меня словечко? Твой отец с ней в хороших отношениях, может она и смягчится.
— Не думаю, что смогу тебе помочь в этом. — услышав слова Энацу, священник театрально всплеснул руками, изображая обиду. — Есть ли новости из дома?
— Уж извини, но многим не поделюсь, сам последнее время провел в Глаосе. — стал чуточку серьезнее парень. — Поговаривают, что несколько родов покинули нас. Не знаю от страха ли за свои жизни, или же ради основания своих собственных кланов.
— Не юли. — злобно улыбнулась девушка. — Чтобы наследник «Полуночной Вороны», специализирующихся на шпионаже и сборе информации, что-то да не знал? Хочешь чтобы я тебе помогла? Тогда и ты помоги мне. Ты ведь ничего не теряешь.
— Верно. — ответил Занед. — Так и быть. По старой дружбе… Мне сообщили, что кто-то в Молинаре нарушил Клятву. Есть жертвы среди каждого клана, но больше всего их в «Темном Рассвете». Думаю, ты и сама понимаешь, что ждет предателя.
— Понимаю. Наша помощь потребуется?
— Не думаю. Созывать раскиданных по континенту членов кланов слишком долго. К тому же, все может решиться еще до того, как они успеют прибыть. Поэтому, нам велено оставаться в своих странах, и продолжать работать.
Эту мирную беседу прервал звон битого стекла и недовольные голоса, раздававшиеся из другого конца зала. Там, рядом со столами с алкоголем, стоял епископ. Обнимая за талии двух зверодевушек, с которых слетели балахоны закрывавшие лица, он, с бокалом в руке, что-то яростно доказывал ошеломленным мужчинам, пытавшимся его успокоить.
— Тысяча извинений, господа, но мне нужно поторопиться. — затараторил священник. — Кажется, моё прикрытие начинает буянить. Еще увидимся, Наследная Ящерица.
— Может стоит сообщать о нем Орсо? Ну, или Кордуку? — спросил у Энацу Таум, когда Занед ушел.
— Господин, вы конечно можете это сделать, но я сомневаюсь, что это поможет. — улыбнулась убийца. — «Полуночные Вороны» лучшие шпионы на континенте. Поговаривают, что им известны любые планы еще до того, как вы успеваете о них подумать. У них везде глаза и уши. А раз он показался мне на глаза, то никаких действий предпринимать он не собирается. Так что, можно расслабиться.
— А я смотрю, вы довольно неплохо ладите. — заметил Таум.
— Ну, можно это и так назвать. — пожала плечами девушка. — Мы постоянно пытаемся сделать друг друга должниками. Мы же оба кандидаты на пост главы. А когда у тебя в долгу другой клан, это очень весомый аргумент в переговорах.
— И как успехи?
— Попеременно. То он у меня в долгу, то я у него. Вот сейчас он мой должник. И я непременно распоряжусь этим наиболее выгодно для себя и клана.
Момент прибытия главных звезд приема пропустить было невозможно. Церемониймейстер объявил о прибытии королевской семьи и гостей из империи. Весь зал затих, и расступился, давая пройти венценосным особам. Солран, в своих парадных доспехах, вел Мариэль под руку. Сразу за ними шли Криста с Даной. Все трое были одеты в роскошные белые платья, и, казалось, были похожи как капли воды. А следом за ними шли дети императора. Они не изменяли своему стилю. В нарядах преобладал изумрудный и нежно зеленый цвет, а дополняли картину великолепные украшения из драгоценных камней. За спиной у принцессы развевалось украшение, очень похожее на павлиний хвост, в то время как принц предпочел изящный плащ. Аристократы склонились в приветственном поклоне, ожидая, пока король со своей семьей и дети императора займут свои почетные места. Даже буйствующий до этого епископ замолк. Для детей императора было подготовлено особое место. Два гостевых трона располагались рядом с королевскими, но на несколько ступеней ниже. Когда все коронованные особы заняли свои места, Солран выступил с речью.
