— Я рад видеть всех вас на этом пиршестве. — начал свой монолог король. — Ни в чем себе не отказывайте, однако прошу вас не забывать и о манерах. Но перед этим, мы с моей супругой хотели сделать объявление. Для начала, мы рады приветствовать в нашем великом королевстве гостей из Империи. Наследный принц Кривилс ин Форгронон и принцесса Гадриэль ин Форгронон проделали долгий путь, чтобы передать великие вести от императора. Однако, из-за небольшого недоразумения, Его Императорское Высочество бросил мне вызов. Сражение пришлось отложить. Исполнению законов Глаоса препятствовало проклятие, которое мучило меня долгих три года. Но сейчас, я полностью исцелился. И все это благодаря одному человеку, который прибыл в наше королевство полгода назад. Господин Таум Иэль смог снять с меня проклятье, над которым священники бились в течение года. А он справился за несколько дней.
Аплодисменты и одобрительный гул наполнили зал. Многие теперь смотрели на юношу с интересом, продумывая возможности использования так удачно выпавшей им карты. Дамы тоже повысили градус заинтересованности. Однако все тут же стихло, после успокаивающего жеста короля.
— Важно отметить, что господин Иэль решил поделиться с нашим королевством своими знаниями и опытом. И я лично смог убедиться в том, что его методы не менее эффективны, чем магия, применяемая в Церкви Спасения Тела и Души. Именно поэтому, сейчас идет подготовка совершенно нового формирования, что должно сменить священников, и вывести наше королевство из-под их влияния. И господин Иэль значительно ускорил этот процесс. А посему, я решил даровать ему титул барона, и тем самым навсегда вписываю его имя в славную историю королевства, как одного из аристократии. Кроме того, в его вечное владение переходит и земля, рядом с Азраденом, коей он волен распоряжаться как угодно.
Грохот аплодисментов оглушил Таума, который стоял в своем углу, и переваривал услышанные им слова. Только что, его сделали одним из самых влиятельных людей в этом королевстве. О чем он никогда не просил. А настроения в зале вновь поменялись. Одни рассматривали новоиспеченного аристократа как конкурента, другие как возможного союзника. Епископ же чуть ли не полыхал от нахлынувшего на него гнева и ярости. Еще бы, Солран ведь только что объявил, что им найдена замена, а значит, надавить на королевство больше не получится. Вот только сам Таум никак не мог понять, как относиться к новоприобретенному титул. И чем это ему грозило в будущем.
***
Свет магических факелов отражался от блестящей поверхности доспехов короля. Таум, вместе с двумя учениками, завершал последние проверки физического состояния Солрана. Парень все еще опасался, что после проведенной операции могли остаться последствия. Однако магия света оказалась довольно полезной. На голове короля даже шрама не осталось и даже отрасли состриженные волосы.
— Ваше величество, могу я задать вам вопрос? — нарушил тишину Таум.
— Разумеется. — спокойно ответил король, открывая глаза.
— Для чего все это было? Титул барона, собственные земли. Я же сообщал членам королевской семьи, что планировал покинуть Глаос.
— Я долго думал, как я лично мог бы тебя отблагодарить, не только за свою жизнь, но и за предоставление нам шанса, избавиться от разлагающего влияния церкви. — после непродолжительного молчания ответил король. — Эту идею Мариэль придумала вместе с Даной. Титул останется с тобой навсегда, давая тебе и твоим потомкам большие привилегии в королевстве. В конце концов, ты ведь еще собираешься вернуться сюда, да? Тогда у тебя будет и место, и имя. Но главной идеей было другое. Я не все понял, но Мариэль строит на выделенных тебе землях укрепленное здание. Туда потом перенесут обучение новых лекарей. Так ты их назвал?
— Верно. — улыбнулся Таум. — Королева снова использует меня в своих интригах.
— Не серчай, но она вечно старается быть главной змеей в этом клубке гадин. — усмехнулся король. — Ну а я, дракон, жрущий незваных гостей и тех, кто пытается разрушить пещеру в которой они ползают.
— Если не секрет, как вы познакомились? — задал нескромный вопрос юноша. Услышав это, двое его учеников навострили уши, усиленно делая вид, что продолжают проверять состояние короля.
— Это была забавная история! — практически взревел Солран. — Я тогда только-только взошел на престол, и мне часто бросали вызовы различные смельчаки и безумцы, надеявшиеся, что я окажусь слабаком. И я одолел их всех до единого. Даже нескольких убил. И меня это начинала порядком утомлять. Противников было много, но они не стоили и капли моих усилий. Я даже успел разочароваться в королевстве. А затем появилась она. Младшая дочь древнего аристократического рода, заслуги которого были незначительны, по сравнению с более молодыми домами. Она присутствовала на каждой моей дуэли. Я часто видел её сосредоточенный на мне взгляд. Мне даже стало интересно, чем же это закончится. И вот, когда я случайно столкнулся с ней на одном из пиршеств, она бросила мне вызов. Но потребовала не корону, а возможность занять место подле моего трона. Конечно же я принял его, восхитившись её отвагой. Думал, что это будет быстрая победа. Наивный. Я проиграл, не успев сделать ни одного шага. Даже заклинание применить не успел. Она потратила огромное количество магической энергии, поддерживая свои заклинания, которыми меня заразила на банкете, до дня дуэли. В итоге, мне пришлось принять поражение. А после этого, она рухнула обессиленная, но довольная.
— Красивая история. — восхитился один из учеников Таума.
— Согласен. Если бы мне рассказали такое сразу после моего вступления на престол, я бы лишь рассмеялся. — улыбаясь ответил на комментарий король.
— На этом осмотр закончен, ваше величество. — прервал разговор Таум. — Все-таки, магия священников полезна. По крайней мере, в таких случаях. В стандартной ситуации, лишь на восстановление вашей способности двигаться и говорить, могли уйти недели, если не месяцы. Магия справилась за пару секунд. Последний вопрос, зачем я здесь?
— На случай моего ранения, конечно. — ответил Солран, надевая шлем, и направляясь к выходу.
Таум, вместе с учениками, поспешил занять свое место на нижних трибунах арены. Само здание было не особо большим, и компактно располагалось радом со штабом Ордена Драконьего Крыла. Ежегодно, там проходили отбор юные кандидаты, желавшие вступить в армию Глаоса. А по совместительству, на ней проводили и дуэли. На битву мог посмотреть любой желающий, способный заплатить за вход серебряную монету. Небольшое поле сто на сто метров было каменным квадратом, с покрывавшим его слоем песка. Вокруг него располагались трибуны, надежно отгороженные от сражений шестью защитными големами. Как только соперники входили на поле боя, они активировали мощные барьеры из разных видов стихий, накладывая их друг на друга. Таким образом, даже если один слой пробивался, оставшиеся пять гасили силу удара, давая возможность восстановиться остальным. Дополнительной защитой являлся архимаг Академии, наблюдающий за ходом битвы. В случае возникновения ситуаций, с которыми не могли справиться големы, в дело вступал он. Количество заклинаний в его арсенале, а так же жизненный опыт, обеспечивали зрителям комфортное и безопасное развлечение.
Все трибуны были забиты людьми. На бой короля и наследного принца Империи сбежалась посмотреть чуть ли не половина столицы. Места всем не хватало, и народ толпился на верхних ярусах, свисал с краев балконов и стен, лишь бы получше рассмотреть происходящее. Бойцы ордена и городская стража успокаивала самых буйных, и внимательно следила за порядком. Но и среди них находились те, кто пользовался своими постами, чтобы понаблюдать за событиями на поле боя. Парочка сержантов уже успела выдать таким отлынивающим наказания. Отдельно от всех был расположена ложа для почетных гостей. Там располагались места для королевской семьи, и послов из других стран. Таум находился ближе всех к полю боя, поэтому, он мог слышать все, что на нем происходило. Пусть и не слишком хорошо.
