От костров вновь раздался визг. На этот раз испуганный и отчаянный, полный боли и мольбы. Далур чуть не подпрыгнул на месте и резко развернулся в его сторону. Визг бил по ушам, ввинчивался в мозг и тянулся, казалось, бесконечно. Заглушая его, громом грянули крики ликования.
Далур в последний момент подавил желание вскочить и сломя голову броситься в лес. Как можно дальше от этого места, дальше от проклятых гоблинов.
От скрытого где-то в темноте тролля.
На спину, обжигая холодом, навалилась невидимая глыба. Дыхание Далура сбилось и он, стараясь успокоиться, зашептал одними губами старую дварфийскую не то песню, не то стих.
«Держи топор крепкой рукой.
Бой — наш отец, а мать — скала.
Труса семье быть под пятой
Трижды проклятого врага.
Держишь топор — держи и строй,
Дерись, пока не победишь,
И стой…»
Рокот барабан вновь зазвучал над поляной. Далур замолчал. Он гадал что же происходит там вдалеке, около тех костров.
Секунды вновь потянулись нескончаемой вереницей. Тревожное ожидание длилось бесконечно. Далур словно попал в застывающую смолу. Сердце замедлилось и с большим трудом проталкивало такую вязкую кровь по венам.
Со стороны палаток серый мрак шевельнулся и замер. Далур повернул голову и снова стал до рези в глазах вглядываться в зыбкое марево.
Через несколько мгновений из-за навесов показалась голова тролля. Вслед за ней — и его уродливый торс. Громадина направилась в сторону загона, мимо костров и палаток.
Далур судорожно стиснул в руках оружие, теперь кажущееся столь маленьким и бесполезным. Он закрыл глаза и закусил губу, чтобы не закричать. На бороду потекла тонкая струйка крови. Под кольчугой выступил холодный пот и вмиг пропитал тонкую рубаху.
Призраки прошлого окружили его плотным кольцом. Он не видел ни одного из них, но остро чувствовал каждого. Чувствовал их присутствие, их взгляды. Страх смешивался с виной, и отогнать их никак не удавалось. Каждый смотрел на него с презрением и укором. Их взгляды обжигали холодом, давили своей тяжестью, заставляли ёжиться и цепенеть. Один особенно сильно. Этот взгляд Далур никогда бы ни с чем не перепутал. Невидимые губы шептали проклятия, а пальцы показывали прямо на него. Руки Далура вмиг потеряли твёрдость и силу. Оружие дварфа крупно дрожало, и он никак не мог успокоиться и унять эту дрожь.
Далур через силу открыл глаза и закрутился на месте. Дварф затравленно озирался, но вокруг никого не было. Он был в кустах один.
«Соберись! Хочешь как тогда? Трус вонючий! Ну, пустая порода! Давай! Дварф ты или одно название?!»
Далур пытался урезонить себя. Ему никак не удавалось успокоиться и сбросить с себя липкие путы страха. Дварф собрал все осколки своей воли в кулак и заставил себя осторожно выглянуть наружу.
Шагах в пятнадцати от него тролль всё так же шёл к загону. Своей неуклюжей раскачивающейся походкой он двигался в сторону, куда совсем недавно направился Молчун.
Это придало Далуру решимости. Холод немного отступил, отполз куда-то ниже по позвоночнику и там притаился. Дварф поборол желание закричать Молчуну, чтобы тот бежал в лес и спрятался там. Далур осторожно закинул щит за спину, поудобнее перехватил топорище вспотевшей ладонью и стал красться за троллем.
Свет костров не доставал досюда, а небо совсем затянуло тяжёлыми облаками. Луна ничего не освещала. Тёмная опушка была густо залита чернильно-чёрной тьмой.
Но не для дварфа. Для него всё просто утратило краски и предстало в серых тонах. Как будто в густом тумане. Шагах в тридцати эта серость сливалась в сплошную стену, и разобрать хоть что-то было уже решительно невозможно, но на меньшем расстоянии он отчётливо видел очертания, размер и форму. Шагов с десяти можно было различить даже детали. Несмотря на это, Далур согнулся почти вдвое и, внимательно высматривая куда ставит ногу, шёл за огромной фигурой впереди, безнадёжно отставая.
Сердце билось где-то в пересохшем горле и мешало дышать.
Расстояние до загона таяло. Далур наконец увидел Молчуна. Тот замерев сидел на корточках у стены шатра. Он вжался в неё спиной и пытался разглядеть в темноте тяжело ступающего тролля.
Облака немного расступились, и опушку залило серебристым лунным светом. Тролль и человек увидели друг друга одновременно. Их разделяло не более двадцати шагов.
Замешательство длилось секунду.
Тролль что-то проворчал неожиданно высоким голосом, качнулся, как дерево от порыва сильного ветра, и, расставив руки, пошёл на Молчуна. Тот рванул было в сторону, но поскользнулся и упал, не пробежав и шага. Махина обрадованно хрюкнула.
«Давай, мать твою, помоги ему! Ну! Давай! ДАВАЙ!» — кричал про себя Далур и испуганно сжимал топор. Руки не слушались и крупно дрожали.
Наконец он решился.
Далур разогнулся, выставил вперёд левую ногу и наспех метнул топор дрожащей рукой. Время замедлилось. Топор сделал один оборот, другой, третий, ударил тролля в спину рукоятью и бессильно отлетел в сторону.
Далур зарычал, выхватил следующий и спустя секунду метнул. Топор глубоко воткнулся в плечо наполовину повернувшегося тролля. Раздался необычайно высокий крик, почти визг.
Далур зажал голову руками и едва не упал на землю.
— Иди сюда, мразь зелёная! — обычно низкий и уверенный голос Далура казался тонким и дрожал. — Ну, чего встал, паскуда? Иди! Сюда!
Дварф покрепче сжал топор. Он выставил вперёд щит и быстро пошёл к троллю, отвлекая того от Молчуна.
С каждым шагом уродливая образина казалась всё больше и внушительнее. Далур казался себе всё слабее и беспомощнее. Его решительность стремительно таяла. Ноги тяжелели и кто-то очень настойчиво кричал в голове: «БЕГИ!»
По спине снова разлился холод, и пока хватало воли не слушаться этого голоса, Далур с рычанием побежал на тролля.
Дварф пригнулся, поднырнул под громадную лапу тролля. Когда та пронеслась над головой, его обдало ветром. Далур тут же что было сил ударил, целя в колено твари. Топор с сочным звуком врубился в плоть. Дварф выдернул его и сделал быстрый шаг назад. Но понять, куда он попал, так и не успел.
Тролль своей мускулистой рукой с чудовищной силой ударил дварфа. Собственный щит метнулся ему в лицо. На секунду Далур ощутил, как рот наполняется кровью, лёгкость во всем теле и как что-то жёстко ткнулось ему в спину, выбивая весь воздух из лёгких.
Оглушительный тонкий вопль раздался невдалеке. Спустя несколько секунд Арди услышала голос Далура.
— Иди сюда, мразь зелёная! Ну, чего встал, паскуда? Иди! Сюда!
Она что было сил рванула на голос. Больше таиться смысла не было.
Арди вынырнула на залитую лунным светом опушку и увидела, как тролль ударил Далура. Тот брошенной капризным ребёнком куклой отлетел на десяток шагов к лесу. Позади гиганта виднелся поднимающийся с земли Молчун.
Не раздумывая, она послала стрелу в голову тролля… Снова раздался высокий вопль. У кострищ затихли барабаны. Послышались взволнованные тонкие крики.
— Помоги Далуру и дёру! — рявкнула Арди, наложила ещё одну стрелу на тетиву и послала её вслед за первой. Тролль заспешил в сторону лучницы. Он припадал на одну ногу и высоко ворчал.
Арди дождалась пока тролль подойдёт ближе, и нырнула в лес. Она по дуге побежала к месту, где примерно лежал Далур. За спиной трещали ветки. Тролль орал на весь лес своим удивительно тонким голосом. Звук быстро приближался.
«Сука! Вот вляпалась! Хрен я их больше когда послушаю! Надо бежать в другую сторону. Я его так обратно к Далуру и Молчуну приведу. Не отстаёт, мерзость такая!»
Арди на ходу выхватила стрелу, остановилась и почти не целясь выпустила её на звук. Темнота ответила тонким криком боли и ярости. В надежде что Молчун её услышит, она крикнула во все лёгкие:
— Молчун! Ждите у вещей!
Девушка стала забирать левее. Время от времени она громко выкрикивала ругательства. Бег по ночному лесу давался тяжело, да и бегом это не назвать. Всё время что-то цепляло и хлестало по лицу, оставляя мелкие, но болезненные царапины.
