— Кто тут еще неприятный, — продолжала издеваться мертвая невеста, придирчиво меня разглядывая. — Кстати, светлые волосы тебе идут больше. Выдают твою истинную натуру.
Признаться стражу в том, что я еще взяла без спроса браслет Основателя и применила к нему магию, было страшно. Хватит того, что уже он знает. Поэтому я изо всех сил игнорировала летающего за спиной Эйнора призрака и вернулась к разговору.
К горлу подбиралось жгучее отчаяние, в глазах защипало. Я наконец почувствовала, как устала врать, бояться, изворачиваться, когда все считают меня врагом. Я ведь действительно хотела помочь, но всё пошло в бездну, потому что я и не подозревала, какие тайны и заговоры существуют к проклятом Ордене, и что никому не самом деле нельзя доверять, даже подруге. Может, и сама виновата. Отличный урок на будущее.
— Так, спокойно, — Эйнор будто растерялся и утешающе приподнял ладони, — только это, не нужно вот разводить здесь влажность, от этого никому лучше не станет.
Зря он это сказал. Потому что я не удержалась и почувствовала, что по щекам потекли слезы, ну просто какой-то неудержимый поток.
— Да я не хочу реветь, оно само, — всхлипнула я отчаянно и разревелась еще сильнее. — Дай мне минутку, ладно?
Лора пробормотала что-то вроде “женщины…” и куда-то скрылась, а бедный страж, который должен был допросить врага в родном стане, похоже, не знал куда себя девать. Сплошная неловкость! Я с силой прижала ладони к лицу, пытаясь остановить нервный приступ.
Мне впору ждать, что меня посадят в темницу или сделают еще что похуже — как только Эйнор доложит на своем совете, что невеста на самом деле солгала и проникла сюда обманом.
Сквозь пелену и зажатые ладони я видела, как страж поднялся с кровати и вытянулся во весь свой рост, и мне, наоборот, захотелось сжаться и исчезнуть. Но внезапно Эйнор опустился со мной рядом, резковато прижал мою голову к себе, прошелся ладонью по волосам и бросил: “Выдыхай. Не убью”.
Глава одиннадцатая. Не считается
Вот самое худшее, что она могла сделать — это вот так разреветься, без подготовки, без предупреждения. Эйнор чувствовал, что окончательно запутался. Его и тянула к себе эта странная девушка — на диво белокурая и темноглазая, взволнованная и уверенная одновременно, перескакивающая с “вы” на “ты” и обратно на “мессир”, говорящая все как на духу. И она же вводила в полное смятение.
Волосы девушки без иллюзии были совсем другие на ощупь: мягкие, пушистые, даже пахли иначе. Поначалу напряженная до предела Роксана со страхом встретила его прикосновения, а теперь уткнулась в грудь. Кажется, уже не ждет, что он свернет ей голову и постепенно приходит в себя.
Кто бы мог подумать?! Подменила подругу на ритуале Ордена Света, внаглую, нахально, прямо перед стражами тьмы — самыми опасными и могущественными членами Ордена. Кому ни расскажешь — все либо рассмеются в лицо, либо придут в ужас.
И есть от чего. Вмешаться в этот ритуал решился бы только безумный. Как и пройти сквозь огонь, не побояться, что тот спалит дотла за ложь перед богами.
Безумный или… очень доверчивый, как эта чужестранка из Элевиса. Орден Света существует и там, пусть не такой могущественный. Не знать ничего она не могла. А бросилась так отчаянно выгораживать подругу ради сомнительной выгоды в какой-то несуразной лавке зачарованных диковин.
Эйнор почувствовал, как внутри снова растет злость. Что теперь делать? Выдать эту Роксану всем, признаться в собственной недогадливости и заодно расписаться перед Магистром, что настоящая невеста сбежала и заключить брак теперь невозможно.
Разыскать настоящую Эйду, привести сюда и под угрозой смерти заставить выйти замуж? Искать другую невесту — сейчас, в такой момент? Ему надо быть в городе, надо найти предателей, пока дали несколько дней. А он держит в объятиях плачущую девчонку, чудом не рухнувшую в пропасть, и не знает, как с ней быть.
Роксана что-то пробормотала, не поднимая головы.
— Что?
— Я в порядке, — пробормотала она чуть громче, но взгляд поднять побоялась.
Он провел рукой по ее плечу, вплел пальцы в волосы на затылке и мягко потянул, заставляя посмотреть в его лицо. Роксана поначалу сопротивлялась, но потом сдалась, поняв, что он не шутит.
Эйнор отметил красивый округлый подбородок, гладкую кожу светлого, молочного оттенка, на фоне которой сейчас ярко горели опухшие от плача губы. Интересно, насколько они сейчас соленые на вкус?..
Какая неуместная мысль. Она даже не настоящая невеста, хоть формально прошла ритуал. Но рассказать об этом нельзя, и для всех она — никто. Досадная ошибка на его жизненном пути.
Эйнор смотрел в ее лицо, не желая так просто выпускать. Широкие, не по местной моде, брови сошлись на переносице, под темными ресницами ярче полыхнули лучистые карие глаза.
Совсем не похожая на Эйду. Слишком живая, необученная. Настоящее недоразумение. Но чувствует в нем темную часть, а сама так странно откликается. Как тогда, на полу, когда его притянуло будто сияние, исходящее от нее, как умирающего от жажды — глоток воды, способный вытащить с того света.
И ведь нельзя ее отпустить — слишком много знает.
Зрачки у девушки расширились, дыхание участилось, и Эйнор только усилием воли не прижался к ее губам поцелуем — словно зачарованный.
Кто на самом деле подослал ее сюда?
Можно ли хоть немного верить сбивчивым словам про подругу и лавку?
— Не отпустишь меня, да? — выдохнула Рокс, тоже зачарованно следя за его взглядом и мимикой.
— Не имею права.
— Я все еще могу… попробовать отыскать твою невесту.
Эйнор вздохнул и выпустил белокурую девушку из объятий.
С Эйдой, конечно, все было бы проще. Для всех она уже прошла ритуал, помолвлена и останется лишь заключить брачный обряд, чтобы вступить в полные права наследия стражей, занять место Первого.
— Каким образом?
— Я знаю, где она живет. Жила, дом ее родителей. Наверняка они что-то знают. Если я правильно понимаю, может быть так, что Эйда жива, ее видели после крушения храма и погибшим считают только тебя.
— Нет, ее не видели, — скупо отозвался Эйнор, наблюдая за Рокс. — Это я уже выяснил.
— Подозреваешь, что она нарочно подставила меня? Хотела моей смерти?
— Твоей. Или моей. Или обоих сразу.
— Чушь какая-то! — воскликнула Роксана, вскочила с кровати и тряхнула волосами. — Это просто полный бред. Зачем ей так поступать?
— У меня пока тоже вопросов больше, чем ответов.
Эйнор сосредоточенно прокручивал в голове дальнейшие действия, и от выражения его лица Роксана только все больше недоумевала и хмурилась.
— Значит, говоришь, специалист по созданию иллюзий?
— Только с помощью подручных средств. Из воздуха я себе новый облик не наколдую, зато при наличии зелья создам такой, что не отличишь.
— Я заметил.
Роксана сначала стушевалась, а потом забавно усмехнулась. В ней вызова больше, чем в двадцати Эйдах вместе взятых. И вроде та же мимика, жесты, даже голос похож на тот, что был под иллюзией, а вместе с тем совсем другая.
— И что ты предлагаешь? — уточнила она вкрадчиво.
— Мне сложно появляться в городе. Либо узнают те, кто пытался убить, либо лишнее внимание привлечет мой наряд стража.
— Ты ведь из тех, чье лицо мало кому известно.
— Мало, но известно. Мне нужен иной облик.
— Это не так-то легко.
— Что тебе для этого нужно?
Рокс бросила взгляд в сторону, куда он отбросил разбитый флакончик.
— Ингридиенты для зелья, должны еще остаться в моей лавке. Еще потребуется какой-то предмет, к которому я смогу привязать заклятье и поддерживать своими силами.
— Ничего запрещенного, да? — Эйнор откинулся на подушки, наблюдая за подменной невестой, и усмехнулся.
— Все в рамках закона, мессир. Иллюзии недолговременные, вреда сами по себе не несут и я обязана лишь отчитываться о сотворенном.
— О подмене Эйды на ритуале тоже будешь?
