— Еще у меня со слухом проблемы временами, — с фальшивой грустью ответил Ильс, с немалым интересом наблюдая, как рядом с первой подушкой появляется вторая.
— Какая досада… — с наигранным сочувствием вздохнула я, пристраивая третью пуховую прелесть рядом со второй.
— Нэви, а что это за бастион? — призрак скептично оглядел импровизированную подушечную преграду. — Не хочу рушить в тебе веру в собственные силы, но инженер из тебя паршивый.
В подтверждение своих слов дух дунул на подушки, и их разметало в разные стороны. Часть зависла в воздухе недалеко от ложа, часть со свистом рухнула куда-то вниз. Я проводила их печальным взглядом, а потом с укоризной заметила:
— Это был акт вандализма.
— Я разрушил памятник оплоту твоей чести? — ужаснулся Ильс. — Прости, мавка, прости!.. Кто ж знал, что эта конструкция настолько хрупкая?!
Мой хмурый вид, казалось, только развеселил его, и, рассмеявшись, дух с показным сочувствием добавил:
— Да-да… дунь, и улетит!
Опустил так опустил!
Если честно, я бы сейчас не отказалась от какого-нибудь астрального ветерка, который как следует дунул бы на этого наглеца и снес его куда подальше!
— Ну, ты… — процедила я, недобро глазея на Главу Ассамблеи.
— Мавочка, не надо так зли… — начал было Ильсор, но оборвал фразу на полуслове, настороженно оглядываясь.
В чем дело, я поняла чуть позже. Когда налетел какой-то странный ураган, взметнувший мои волосы и отобравший покрывало.
— И что это было? — прошептала я, провожая взглядом радужный вихрь.
— Таки мне надо быть осторожнее с выдаваемыми тебе козырями, — почесал длинный нос Ильс, садясь на постели и тоже глядя в сторону урагана.
— Э-э-э-э? — чрезвычайно информативно и красноречиво высказалась я.
— Ты, моя дорогая княжна, происходишь из весьма древнего рода. Но дело даже не в достойных мавках и мавиликах, а в том, с кем гуляла твоя… скорее прапрабабушка. Кровь сильно разбавлена, конечно. Никаких свойств той расы у тебя нет. Кроме магических способностей. Изнанка тебя признает. И позволяет собой повелевать.
— Ильс, на этом этапе я не постесняюсь сознаться в скудоумии и признать, что ничего не поняла, — со вздохом поведала я духу после попытки самостоятельно осмыслить сказанное им. — С кем гуляла моя прародительница?
— Это не важно.
— Обалдеть! Ничего ж себе у тебя критерии неважности? И вообще замечательная манера вести диалог! — справедливо возмутилась я и уже сама снесла последнюю оставшуюся подушку, нависая над духом. — Наговорить непонятно чего, напустить тумана, заинтриговать, а потом сказать: «Это не важно»! Ильс, ты в курсе, что в женском случае любопытство — это крайне опасная болезнь?
— Ага. Слышал, от нее даже умирают, — весело оскалился призрак. — Притом довольно часто.
— Надеюсь, что в нашем случае летальный исход маловероятен, — мило улыбнулась я. — Иначе одна глупенькая мавка останется в этом мире в виде призрака и испортит одному слишком умному товарищу всю оставшуюся вечность.
— Дорогая, ты уже планируешь наше совместное будущее? — оскалился во весь свой нечеловеческий прикус Ильсор. — Право, меня пугают твои серьезные намерения! Я не готов! Милая, давай не будем торопиться?
И все это с наносным выражением паники на лице, показательно нервными движениями и откровенным хохотом в желтых глазищах.
— Паяц, — фыркнула я, отворачиваясь.
— Ты первая начала, — уже спокойно отозвался Глава Ассамблеи. — Ну, что… повеселились, и хватит. Предлагаю вернуться к важным вопросам.
Я ничего не ответила, лишь вновь повернулась к нему и выгнула бровь, показывая, что готова внимать, и, возможно, даже участвовать в беседе.
— Солнце мое болотное… — обманчиво ласковым голосом начал призрак, вновь ложась на покрывало и скрещивая руки за головой. — Скажи мне, прелестница, а что будет, если я прикажу своим слугам обыскать твою комнату и тебя заодно?
Я побледнела и не удержалась от нервного движения, сжав пальцы на хлопке сорочки.
— А ты это сделаешь?
— А что мне остается? Ты упорствуешь, прелесть моя. Я пытался все решить миром, но не получается.
— Ильс…
— Можешь даже не отвечать, — лениво отмахнулся Ильсор и, высвободив одну руку, щелкнул пальцами, после чего в воздухе появилась тонкая белая ленточка, которая, подчиняясь движениям духа, завертелась, складываясь узорами, сплетаясь… пока, наконец, не превратилась в бутон розы. — Они найдут там амулет для контроля над духами. И так как обыск мы не сможем сохранить в тайне, у остальных возникнет к тебе очень много вопросов, Невилика. И, боюсь, я ничем не смогу тебе помочь.
— Я ничего не делала! — возможно, голос прозвучал слишком резко, но эмоции были так велики, что я не сдержалась. — Да и не смогла бы! Тем более… так.
— Ах, так мы все же начали говорить правду? — хмыкнул дух и повторно щелкнул пальцами. Новая лента была зеленого цвета и, послушно плавясь под изящными пальцами с чуть загнутыми когтями, превратилась в стебель, на который Ильс и пристроил головку цветка. Полюбовался, а после сотворил листья и даже шипы. Всю эту красоту небрежно бросили мне на колени со словами: — Держи, интриганка малолетняя.
— Спасибо… — смущенно пробормотала я, нерешительно беря в руки волшебный цветок.
Мужчина лишь кивнул и слегка улыбнулся, но тон его не изменился. Все тот же сухой, деловой-равнодушный.
— Разумеется, убийство Енира тебе не пришьют. Но то, что ты уволокла амулет, вообще-то наказуемое деяние. Да и вопросов будет много… Например, почему? И подумай сама, захочет ли Эдан Хрон и дальше покрывать девчонку, которая мало того что беглая, так еще и помогает копать могилку его любимому детищу — Академии. И я тебя покрывать не стану, Невиая. Я за эти стены некогда жизнь отдал, так что у меня к ним особое отношение.
— Как ты резко меняешь приоритеты, — с горечью проговорила я, неосознанно водя подушечками пальцев по нежным лепесткам. — А ведь временами мне и правда казалось, что тебе не все равно и я не только вкусный десерт.
— А мне и не все равно. Ты мне нравишься. Очень… нравишься. Но сейчас идет большая игра с императором, Невилика. Ставки высоки. Посмертие, вечность в кабале…
— А разве сейчас твое существование иное? — тихо спросила я, пристально глядя в его глаза. — Ведь цель Алина — контроль над тобой?
— Этот ошейник я надел сам, Нэви, — скривил губы Ильсор, отводя взгляд. — И простому рабству я предпочитаю добровольное заточение, на моих условиях и во имя высоких целей.
— Чем ты так важен?!
— А это уже тебе знать не обязательно, — он резко подался вперед, почти касаясь моего носа своим. — Знакомо понятие «закрытая информация»?
