Может быть, Ире и повезло, но легче ей от осознания этого факта не было. С утра она сидела с Райной, которая делала с ней что–то, что время от времени вызывало дикие боли в спине. В такие моменты она проклинала все на свете и обзывала себя дурой, идиоткой и вообще… Райна начинала суетиться, вливала в нее очередной экстракт, водила руками вдоль позвоночника, и боль на время отступала.
— Извини, — говорила она Ире, — но нужно терпеть. Если делать все быстро, то только так, на другое у меня просто нет времени. Это не будет продолжаться долго, еще несколько дней, и я пробью канал. Тогда и боли стихнут.
Отлежавшись немного после обеда, девочка шла вместе с наставницей в трапезную, где был самый ровный пол, и там занималась танцами. Танцы были довольно сложными и совершенно не походили ни на один из тех, которые знала Ира, поэтому для ускорения обучения опять приходилось глотать гадостный отвар. Чтобы не пить эту дрянь только ради танцев, она опять взялась за изучение слов. Уже ближе к вечеру девочка попадала в руки Гарта. Когда–то старик был профессиональным воином и, по словам Райны, одним из лучших. К обучению молодой госпожи он подошел очень ответственно. Первые несколько дней она только училась стрелять из арбалета. Сначала стрельба производилась из положения лежа, причем по мере роста мастерства ученицы Гарт устанавливал мишень все дальше и дальше. Потом начали отрабатывать стрельбу из самых разных положений. Ира удивлялась силе старого воина: за одну тренировку ему приходилось взводить арбалет раз пятьдесят, да еще бегать за болтами. И проделывал он это с видимой легкостью. Первая попытка самой зарядить арбалет провалилась — у нее просто не хватило сил.
— Ничего страшного, госпожа Рина, — утешил ее Гарт. — Просто вы еще очень молоды и мало тренировались. Пока будете только стрелять, а когда я вас приведу в форму, тогда дойдет дело и до зарядки.
Подобные заявления настораживали, но деваться было некуда, и она продолжала усердно тренироваться. Когда, по мнению Гарта, Ира достаточно овладела арбалетом, он решил перейти к следующему этапу обучения. К концу тренировок у девочки из–за тяжелого арбалета просто отваливались руки, поэтому она обрадовалась окончанию тренировок. Как оказалось, ее радость была преждевременной.
— Для боя ваше тело совершенно не пригодно, — заявил Гарт. — Мышцы слабые, гибкости тоже нет. Я скажу госпоже Райне, и она приготовит мазь, а Лая будет втирать ее в ваше тело. Это нам сильно поможет. Вы быстро станете гибче, да и мясо нарастет. А без мази я с вами и за полгода не управлюсь, слишком уж вы еще молоды.
— А кроме тела чем еще будем заниматься?
— Когда вы сможете нормально двигаться, я научу вас десятку приемов, которые обычно изучали дамы семейства Албени, а потом будем учиться работать с кинжалом.
— Албени — родовое имя госпожи Райны?
— Да. А она вам разве не говорила? Ее полное имя Райна Албени маркиза Афрем. Маркизатом ее семья владела три поколения, до этого у них были владения на юге.
— А что там за сложности с кинжалом?
— Любым оружием нужно уметь владеть, иначе от него мало толку. Я вас научу правильному удару из разных положений. Как бить в кольчугу или в сочленения полных доспехов, как метнуть кинжал или отвести им меч.
— А разве можно с кинжалом против меча? — удивилась Ира.
— Можно. Не всегда длинный клинок дает преимущество, например, он неудобен, если бой ведется в тесном помещении, или если вам удалось быстро сократить дистанцию с противником. Можно даже некоторое время продержаться, уходя с линии удара и отводя меч противника кинжалом в сторону. Конечно, подобное требует хорошего владения и телом, и кинжалом. Такого мастера я из вас вряд ли сделаю, но и совсем беззащитными вы уже не будете.
Сегодня утром сеанс с Райной начался несколько необычно.
— Снимай с себя все, — велела наставница, — и садись, как я учила, на этот коврик. Так, спинку прямее, руки на колени. А ты взрослеешь. Грудь начала расти, и округляешься в нужных местах. По нашим понятиям ты уже девушка, а не девчонка, какой себя считаешь. И не надо так краснеть. Ты, я вижу, еще совсем зеленая и ничего не знаешь из того, что давно уже пора знать. Обычно обо всем дочь узнает от матери. Твоя мать почему–то тебе ничего не рассказала, так это сделаю я. Я просто боюсь, что свою неприязнь к одному поганцу ты перенесешь на всех мужчин, а так нельзя!
— Все они козлы!
— Все, как я и думала. И твой отец тоже козел?
— Причем здесь мой отец?
— А притом, что он такой же мужчина, как и все остальные. И у него постоянно была близость с твоей матерью, из–за чего ты, собственно, и появилась. Твоя же мать от него не шарахалась? Наоборот, ее притягивали его ласки и то, что у тебя вызывает неприязнь. А теперь послушай меня. Женщина без мужчины несостоятельна. Ты можешь стать сильной и не испытывать потребности в мужской силе. Но сила в жизни женщины — это не главное. Любовь и верность мужчины значат для нее гораздо больше! Да и детей без мужчины у тебя не будет. Проживешь всю жизнь бесплодным деревом, как прожила я. И что в этом хорошего? То, что я сказала о женщине, относится и к мужчине. Боги сделали так, чтобы мы дополняли друг друга. Ты испытала отвращение и боль только потому, что тебя взяли насильно, да еще без всякой подготовки. Тогда все так и бывает. Поверь, что близость с желанным мужчиной, когда женщина к ней готова, приносит только радость. Тебе такое еще рано, но я просто не хочу, чтобы ты выращивала в себе отвращение к парням. Потом от этого будет труднее избавиться, а я могу просто не успеть тебе сказать все, что нужно. А теперь посиди в таком положении, я буду заканчивать начатое.
Наставница зачерпнула из баночки какую–то мазь и начала круговыми движениями снизу вверх втирать ее в спину Ире вдоль позвоночника. Смазав шею, она втерла остатки мази в затылок. Некоторое время ничего не происходило, а потом вдоль позвоночника словно разлился жидкий огонь. Он поднимался выше и выше, и, когда добрался до затылка, в голове что–то взорвалось, и Ира оказалась без тела. Оно осталось сидеть внизу, заботливо поддерживаемое Райной, а сама девочка болталась где–то под потолком, но как ни старалась, себя увидеть, ей это не удалось.
— Не вздумай паниковать, — раздался спокойный голос наставницы. — Ничего страшного не случилось, просто твой дух ненадолго покинул тело. Оставайся спокойной и просто пожелай вернуться в тело. Этого будет достаточно.
Спокойный голос Райны подавил нарождающуюся панику, а выраженное желание вернуться в тело было мгновенно выполнено.
— Сразу не вставай, нужно немного посидеть, — сказала наставница. — Вот из–за таких моментов самостоятельно заниматься опасно даже началами магии. А дальше без учителя будет еще хуже. Можешь представить, каково пришлось мне.
