— Я привел ваксов.
— Много? — подскочил Добрыня.
— Двести четырнадцать если не ошибся.
— Эх… а где же пять сотен обещанные?
— Такую толпу собрать время надо. Вон, Круг тоже не смог всех привести, по той же причине. Да и ваксы не те, что местные: покрепче, воинская выучка кое-какая есть, у многих металлическое оружие.
— Ты с клотами говорил насчет ваксов?
— Да, я заходил в их селение, говорил с их самками и Удуром.
— И что они?
— Да просто промолчали, это же клоты. Разве их поймешь. Ваксы и то попроще, почти как мы.
Добрыня покачал головой:
— Если клоты начнут драку с народом этого Мура, ничего хорошего не будет — нам и те, и те нужны.
— Ну будем надеяться. Я клотам про хайтов рассказал, они промолчали тоже. Но, надеюсь, со стороны реки помогут.
— Ладно, не помогут, так и без них управимся.
Кругов, не выдержав, встал:
— Вы долго тут языками чесать будете? Народ скоро засыпать начнет. Мы когда драться начнем?
Добрыня покосился на Солнце:
— Да сейчас и начнем… больше нам ждать нечего — разведчики уже вернулись. Бог даст, так до вечера все кончено будет.
* * *
От поселка лесорубов до лагеря врагов было около пяти километров, но это невеликое расстояние войско землян и ваксов преодолело почти за три часа. Разведчики заранее высмотрели, где расположились вражеские наблюдатели, и выбрали маршрут, скрытый от глаз неприятеля. Вот и пришлось ползать по оврагам, и прятаться за рощами. Хорошо еще, что особо высоких холмов здесь нет: один-единственный наблюдательный пункт на такой позиции мог бы растянуть путь еще дольше.
Олег двигался в авангарде, и, хорошо зная здешние места, заранее остановил войско в укромной рощице:
— Все стойте здесь, и не шумите. До хайтов полкилометра отсюда. Я схожу вперед, к разведчикам.
Добравшись до края рощи, к началу спуска в долину ручья, он огляделся, пытаясь понять, где здесь засели его разведчики. Куст барбариса задрожал, из него выполз Паук, помахал командиру:
— Олег, мы тут!
— Вижу. Ну как там обстановка?
— Все как по плану — полное спокойствие. Похоже, они про нашу эльфийско-оркскую армию не узнали. Правда, отсюда всех их юнитов не разглядеть… далековато. Бинокль бы сюда поюзать… Мы же в разломе два нашли в развалинах магазина, так что уже целых три есть — почему не взяли один?
— Вот сам бы и позаботился. У меня всего одна голова, и та не от гения — за всем уследить не могу. Дай-ка гляну, что они там делают.
Высунувшись из кустов, Олег нахмурился — хайты эти два дня без дела не сидели, и успехи у них были грандиозные. Они успели построить не просто лагерь, а чуть ли не крепость. Натаскали грунта от разработки, насыпали из него метровой высоты вал, ощетинившийся в несколько рядов наклоненными добротно заточенными кольями. Архитектура внутри укрепления в точности копировала поселения, встреченные им в степях Хайтаны: шалаши, хижины и навесы, выставленные будто под линейку. На каждом углу наблюдательная вышка. Выход всего один, и легко перекрывается рогатками из кольев — будто противотанковые ежи.
Но все же основная их деятельность заключалась не в строительстве — они действительно пришли за платиной и, надо сказать, добывали ее очень резво. Объем выполненных ими работ впечатлял: русло ручья отвели в канаву, расчистили две старые ямы, и, судя по конусам чистеньких камней, успели промыть немало песка. Возле искусственного русла стояло две длиннющие деревянные колоды, к ним издалека, от верховьев ручья, тянулись водоподводящие желоба, а от рудника струились сплошные цепочки носильщиков, доставляющих корзины с грунтом.
Олег осторожно, стараясь не задевать ветки, выполз из кустов, завистливо произнес:
— Эх! Если бы наши так быстро все делали, мы бы уже в небоскребах жили, а золота по тонне в месяц добывали.
— Да, навыки рудокопства и строительства у них прокачаны хорошо, — согласился Паук. — Ну что? Армагеддон будет сегодня, или отбой?
— Будет, — твердо пообещал Олег. — Зови остальных и пошли за мной… сейчас начнется.
* * *
Долина Платинового ручья, как и долины большинства других ручьев в округе, мало подходила для проведения масштабных баталий пехоты, а коннице здесь и вовсе делать нечего. Склоны крутые, местами чуть ли не ущелье, вдоль русла тянутся сплошные заросли ивняка, повыше чащобы колючего, спутанного кустарника, окружавшего каменистые проплешины. Кое-где, на ровных участках, крошечные рощицы кривых деревьев — вокруг них кустарник еще гуще. Ручей бежит бодренько, но ближе к устью успокаивается, разливается вширь, а в дельте протянулся зеленый болотистый луг.
Обстановку хорошо охарактеризовал Кругов:
— В канаве придется драться.
Будь у землян сотня хороших стрелков, перебили бы всех сверху без проблем, но увы — лучники дальше пятидесяти метров в слона нечасто попадают, а арбалетчики лишь немногим лучше. Пока доберутся на расстояния выстрела, враги сто раз подготовиться успеют, и пошлют наверх отряды пехоты. Среди кустов гориллам-раксам раздолье будет, а вот стрелкам несладко придется.
Добрыня решил принять бой на лугу.
Войско землян и ваксов скатилось с холма к берегу Фреоны, при этом ваксы с завываниями понеслись к кораблям, а люди принялись строиться между крутым склоном долины и ручьем.
Олег, натягивая тетиву, крикнул:
— Добрыня, здесь было три корабля, а сейчас всего два! Одного не хватает!
— Да и хрен с ним! Зови назад своих ваксов — неужто они еще часовых на кораблях не перерезали?
Обернувшись к Фреоне, Олег заорал:
— Мур! Бегите к нам! Быстрее, враги рядом!
Ваксы, подгоняемые бранью и оплеухами вождя, неохотно потянулись от кораблей — не так-то просто отказаться от планов разграбить эти посудины до кончика киля.
До лагеря врагов было около полукилометра, и снизу невозможно было разглядеть, что там происходит. Но не заметить нападение хайты не могли — теперь оставалось ждать их атаку.
Люди выстроились в несколько рядов — стрелки впереди, за ними замерли воины с топорами и копьями, да и мечей немало. Ваксы, бестолково пометавшись, сгрудились на левом фланге войска, на крутом склоне долины. Звенело оружие и амуниция, кто-то нервно насвистывал, над шеренгами стоял суматошный ропот — народ уже накачался адреналином, в предвкушении схватки, а враг не появлялся.
Добрыня подскочил к Олегу:
— Да где они? Уже минут двадцать стоим! Может наверх поперлись, и сбоку по нам ударят?
— Вряд ли, мы бы их увидели, если бы они вверх по склону пошли, — возразил Олег. — Наверное, просто готовятся… куда им спешить.
