— В полном порядке, Ваше Величество.
Иштван выглядел много лучше, чем тогда, когда мы вытащили его из подземелья. Худоба ещё сохранилась, да ничего, откормится! Те же темные одежды, черная шапочка, под мышкой свиток и стило.
— Ну вот и славно. Тогда принимайся за работу. Пойдем, представлю тебя своим людям, чтобы не обижали. Не желаешь? — Я показал на поставленные тарелки.
На лице Иштвана что‑то отразилось. Отказывать королю‑то не принято…
— Не откажусь, Ваше Величество. — Сел за стол, под общий вздох зачерпнул ложкой и поднес ко рту, втянул в себя варево. Только тут я заметил, что зубов‑то у него во рту не хватает, а остальные переломанные, торчат осколками.
— Вкусно, Ваше Величество. Что это?
— Называется "уха", мастер Иштван. Сам придумал… Вот что‑то захотелось, и придумал… Готовить умеет вот эта девочка, её зовут Ирина.
— Хорошо. — Мастер Иштван съел ещё ложку, на этот раз увереннее.
Ну, вот. Значит, есть можно.
Глядя на нас, присоединилась Ирина.
— Ирк. Теперь ты у нас повар. Бушь мне такие готовить, ладно? Вот эти двое… — Я поглядел на приунывших поварят. Чем‑то им идея Ирины над их головами не нравилась. А мне вот нравилась. Девочка она серьезная и обстоятельная, и чуть возвысить её можно. Пусть у меня на кухне будет свой человек. Её тут знают, и сильно кусать не будут.
А кухня для короля… Ой важное дело! Всыпать яду пара минут. А помирать я от него могу долго.
Выделим отдельное "Министерство Вкусной и Здоровой пищи". Или подотдел министерства сельского хозяйства…
Так, а вот что это за странный такой тип тут, в углу, на меня смотрит? Худощавый, не смотря на то, что при кухне, глаза как есть просят, морщинистый такой. Поглядел и отвернулся, поглядел и отвернулся… Вот, вроде бы порывается подойти, но снова отошел… Странный какой‑то тип.
Запоминаем на будущее. Ирина тут есть, а вечером расспрошу её поподробнее.
Под вечер не получилось.
Потому что у меня очередное собрание в конферец — зале, то есть в Малом Тронном зале.
Виктор теперь у меня всегда присутствовал, стоял незримо тенью. Меня это смущало немного. Мне министр обороны важнее, чем телохранитель. Телохранителя‑то я себе ещё найду, а вот толкового министра обороны… Надо будет как‑нибудь с Виктором на эту тему поговорить.
Представил всем мастера Иштвана как главу королевской администрации.
Что такое администрация?
Так это те, кто управляет всем замковым хозяйством. Слугами, плугами и прочим. У кого под контролем все и вся в этом замке. Как доказавший временем свою верность, мастер Иштван теперь включается в рабочий процесс. Мастер Иштван, согласен ли?
Конечно согласен! Через три дня доложишь, что надо и что смог сделать. Теперь дальше.
— Где у меня родная и любимая принцесса, о которой я уже и забывать начал? Как уехала на галере кататься, так и пропала…
— Королева Альтзора, Ваше Величество. — Поправил меня граф Слав. Ваша царственная супруга.
— Во, только царственной супруги мне для счастья не хватало. — Как бы Маша ревновать не стала, если узнает.
И что мне с царственной супругой делать‑то?
А что с ней сделать? Да кто она мне вообще? Да и кто она тут такая? Она тут никто просто. Пока ещё королева была жива, она что‑то значила. А теперь она значит ровно столько, сколько я хочу…
— Рыцарь Алор объявил себя официальным защитником короны, Ваше Величество. — Вкрадчиво сказал граф Слав. — Ещё до того, как вы приняли корону.
— Что? Кем? Так… Граф Слав, что такое "защитник короны"?
— Позвольте я отвечу на этот вопрос, Ваше Величество, граф. — Чуть подался вперед мастер Иштван. Граф Слав только кивнул. — Защитник короны — это рыцарь, который добровольно принял на себя обязательства лично служить и защищать конкретного члена правящего дома. А член правящего дома от такового не отказался. В Срединных королевствах это называется обет, Ваше Величество. У нас сохранилось исходное название…
— Да никак рыцарь Алор хочет… — Я удержал следующие слова. Ну, понятно, рыцарь хочет королеву. Абстрактно хочет. Только на кой она ему теперь нужна‑то, а? Ну на кой? Принцесса… Простите, королева Альтзора сейчас гарантированный способ получить неприятностей с моей стороны. А неприятности я могу обеспечить!
Так, стоп. Перевязываем принцессу ленточкой на память и откладываем в сторону, никуда она не денется.
Но вот то, что я об этом узнаю только сейчас… Вот с этим‑то надо что‑то решать. Что ещё я узнаю постфактум? Что на побережье высадились имперские легионы и скорым маршем идут на столицу?
— Интересные вещи я узнаю о своем королевстве совершенно неожиданно. — Сказал я в потолок. Вокруг все молчали.
— Ладно, сделаем вот так. Шуго!
— Да, Ваше Величество?
— Ты теперь получаешь должность моей пресс — службы новостей. Каждое утро сообщаешь мне все, что, по твоему мнению, достойно моего внимания. Все рассказываешь, а доклад отдельно сдаешь в мою… Так. Порождения! Короче. Мастер Иштван!
— Да, Ваше Величество!
— Выдели во дворце несколько чистых и сухих комнат, чтобы там могли храниться бумаги. Виктор, выдели людей на охрану этих комнат. Это место будет называться королевской канцелярией. Каждое утро после доклада мне туда Шуго будет сдавать свиток с кратким изложением своего доклада. Ответственный за канцелярию назначаю вас, мастер Иштван.
— Ваше Величество! — Поклонился мне мастер Иштван.
Про гвардию надо сказать. Мне пришлось выдержать небольшой бой с Виктором, когда тот решил с чего‑то ввести сословный ценз. Типа низших сословий быть не должно, а должно быть только высших, или низших должно быть одна треть, а две трети — высшие…
— Ну вот ты скажи, Вик, чем хуже Коротыш, Две стрелы или Подснежник? Нормальные же ребята?
— Ну… Они ж высшие сословия, рыцари!
— А до того, как рыцарями стали? Чем хуже были? Не заметь я их, так бы и прозябали в лесах, ибо лицом не вышли к господскому ряду. Но… Стой, молчи, я не закончил ещё. Но беда в том, что я не могу заметить всех сразу, и потому поручаю эту честь тебе и Волину. В гвардию пойдут все достойные того, не зависимо от статуса их родителей.
Виктору ответить было нечего. На этом и решили. И с той поры набирали всех, кто подходил. Первая сотня уже тренировалась с гранатами. Выдали всем зажигалок, предупредили, выделили и расчистили полигон… И пошло — поехало. Побывал я на их тренировке. Все там были, от вольных стрелков до городских стражников. Ополченцы, дворяне, посчитавшие для себя за честь… Пока ещё сословных проблем не было.
Ответственным назначили Две стрелы, самый большой и авторитетный вольный стрелок быстро поставил дисциплину, как её ему объяснил Виктор.
