Только тогда я догадался сместить подзорную трубу и разглядел причину такого странного поведения искателей. Чуть в стороне, на расстоянии двухсот шагов от группы, земля начала вспучиваться в разных местах и из нее, словно грибы после дождя, полезли люди. Никак не меньше дюжины. Некоторые тут же принялись заряжать арбалеты, которые держали в руках, а прочие, отбросив хитрые маскировочные накидки, посыпанные камнями и пылью, достали мечи и бросались к уцелевшим после залпа искателям. Те, кстати, времени тоже не теряли и за эти несколько секунд успели подготовить достойный отпор. Я увидел, как один из лежавших на земле взмахнул рукой, бросая что-то в нападавших, а спустя мгновение парочка самых прытких бандитов взорвалась, словно вареное яйцо в микроволновке.
Амулета с таким действием у меня в коллекции не было, однако, оценив результаты его активации, я страстно захотел приобрести себе с десяток таких же или немного посильнее. Вид разлетающихся на куски тел совершенно не смутил товарищей убитых. Скорость передвижения они не замедлили, однако расстояние все еще было велико, поэтому оставшимся в живых искателям удалось применить еще два магических амулета. Один, по форме напоминавший эстафетную палочку, выстрелил тремя эффектными молниями, которым удалось лишить жизни еще одного бандита, а второй (слишком мелкий, чтобы я смог его разглядеть) принялся выпускать небольшие огненные шарики.
Они оказались не слишком эффективными — смогли только подпалить шевелюру одному нападавшему и зажечь куртку другому. Наверное, именно поэтому искатель отбросил его в сторону и достал из своего мешка знакомые мне глиняные горшочки. Жаль только, применить не успел — как раз в этот момент бандиты добежали до искателей, и тем пришлось браться за клинки. Надо отметить, владели они ими весьма прилично. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы из пяти бандитов на ногах остались только двое, а прочие повалились на землю, щедро орошая ее своей кровью.
Лежа на холме, я наблюдал за разворачивающейся передо мной схваткой, стараясь не упустить ни одной детали. Разумеется, всей душой я болел за искателей, которым удалось отбить эту атаку, но вскоре понял, что они допустили непоправимую ошибку — не смогли быстро разделаться с противниками и напрочь позабыли об арбалетчиках. А те включились в схватку, как только перезарядили свое оружие. Один искатель упал сразу, получив сразу несколько болтов, один из которых пробил ему голову, но второй продемонстрировал чудеса героизма. Получив болт в ногу, он рванулся к противнику и повалил его на землю, не обращая внимания на то, что меч рассек ему бок, затем полоснул гада саблей по горлу и тут же метнул ее в оставшегося бандита.
Бросок вышел относительно удачным — сабля распорола плечо нападавшему, но искатель этого уже не видел — он возился с жидким огнем. Всего пара секунд понадобилась ему, чтобы подготовить снаряды. Один из них тут же полетел в уцелевшего бандита. Расстояние до цели было небольшим, глиняный горшочек угодил прямо в голову неудачнику и разорвался от удара, окутав пламенем фигуру неудачника. Досталось и самому искателю — жидкий огонь плеснул на его ноги. Однако он не стал его сбивать, а вместо этого с трудом поднялся и швырнул второй горшочек в арбалетчиков.
Третий он кинуть уже не успел. Выяснилось, что во время второго залпа не все бандиты успели разрядить свое оружие. Сразу два арбалетных болта пробили тело отважного бойца, оборвав его жизнь, но я надеюсь, он еще успел увидеть, как жидкий огонь взорвался в группе арбалетчиков, охватив жаркими объятиями сразу двоих. Видимо, горшочек упал не на землю, как я предполагал, а весьма удачно разбился о какие-то камни. До меня долетели дикие крики сжигаемых заживо людей, кое-то из бандитов принялся гасить одежду, на которую попали огненные капли, а искатель, постояв немного, грузно рухнул навзничь, выронив из пальцев последний снаряд. Он разорвался пять секунд спустя, залив огнем тела героя, его товарищей и всю их добычу.
Понаблюдав немного за этим погребальным костром, я спрятал подзорную трубу, сполз с холма, а затем побежал в обратном направлении, прикрываясь возвышенностью от взглядов четырех разъяренных арбалетчиков, день у которых выдался явно неудачным. Оно и понятно — добычи нет, почти вся шайка уничтожена. Зуб даю, они сильно пожалели о том, что рискнули сегодня устроить засаду, поэтому попадаться им на глаза было бы глупо. Да, бандитов осталось всего четверо, но арбалетчиков же! И пусть некоторые из них с расстояния в пару сотен шагов не могут попасть в силуэт, мне безопаснее будет их обойти. И плевать на несколько потерянных часов. Потерять жизнь будет куда обиднее!
Отбежав на приличное расстояние, я повернул на юг и продолжил движение, рассчитывая обогнуть Плешь Хорука по очень широкой дуге. Работая ногами, я анализировал схватку, пытаясь извлечь для себя ценные уроки, и одновременно восхищался мастерством неизвестных искателей. Мастерством и невероятной удачливостью. Ведь еще немного — и они могли бы справиться с шайкой, которая совсем не ожидала наличия у намеченных жертв такого количества мощных боевых амулетов.
Хотя, нельзя не признать, бандиты сами допустили много ошибок, которые в итоге и привели их к пирровой победе. Начали стрелять издалека, поскольку их "лежбище" команда оставляла в стороне, не распределили цели заранее и оставили в живых сразу двоих из пятерки, сразу разрядили все арбалеты, не заготовили аналогичные боевые амулеты (или заготовили, но применять не стали, боясь испортить добычу), сразу же кинулись на добивание, вместо того, чтобы издали нашпиговать упавшие тела болтами… Короче — дилетанты. Привыкли давить числом и наверняка никогда раньше не сталкивались с серьезным сопротивлением своих жертв. Хотя место выбрали правильно — я ведь ничего не заметил и, не попадись на глаза искатели, угодил бы прямиком в расставленную ловушку вместо них.
Да, повезло, иначе не скажешь. В который раз. Если честно, это начинало надоедать… Нет, не поймите меня превратно, мне очень нравится, что я с завидным постоянством выхожу живым из крайне опасных ситуаций. Напрягает лишь то, что это удается сделать не благодаря моему блистательному уму или превосходной физической форме, а только из-за исключительно благоприятного стечения обстоятельств. Вот как сейчас — я расслабился, без оглядки положившись на прочитанные мемуары и пропустив мимо ушей тихий шепот собственной паранойи, а в результате едва не погиб. Просто желая сэкономить немного времени. Куда это годится? Везение везением, но свою голову тоже нужно включать! Она ведь на плечах не только для красоты!
