– А если у меня… мм… не окажется денег?
– Тогда отработаешь, – легко согласилась на этот вариант тетка. – Год неофициального рабства за каждый сундук. Эх, чую, как мои завсегдатаи передерутся за твою хрупкую невинность, – хрюкнула она от смеха и в очередной раз хлопнула блондинку по плечу. – Да не трусь ты, цыпленочек. Я пошутила. У тебя же покровитель есть.
– Ага, – кивнула девушка, морщась от боли. – Может, он и сутенером будет? – прошипела она сквозь зубы и резко сменила тему: – Пожалуй, я выбрала. Эта! – Протянув руку, она взяла приглянувшуюся маску и, улыбнувшись ей совсем другой, искренней и светлой, улыбкой, прошептала: – Ну привет, котенок.
Всю обратную дорогу фея пребывала в глубокой задумчивости. Милалика, от одного вида которой народ предусмотрительно шарахался в стороны, не тревожила спутницу. В полном молчании женщина проводила Аду до кареты и удалилась.
– Все прошло хорошо? – спросил темный, наклонившись с места возницы, чтобы подать бывшей хозяйке руку.
– Чудесно! – ядовито отрезала Адель, рассматривая след красной помады на щеке молодого человека. И чем больше она на него смотрела, тем сильнее зверела. – Чудесссней не бывает, Нир! Или… лучше Некрос? Впрочем, неважно! До приезда сюда я должна была один сундук золота, теперь – три. А к году рабства добавилось еще два в борделе…
– Это не бордель, – попытался возразить Нир.
– Название сути не меняет, – оборвала его девушка и, игнорируя помощь, легко запрыгнула в экипаж. – Знаешь, темный… – устало произнесла она, когда Сэр Арчибальд тронулся с места.
– Что? – осторожно спросил молодой мужчина, чуть отодвигаясь от соседки. Больно уж кровожадным выглядело ее обычно милое личико в тусклом свете качающихся фонарей.
– Если я не выиграю минимум три сундука, убью тебя, воскрешу и снова упокою тем же способом, что герцога. А потом распилю на дрова и, каждый раз разжигая камин, буду любоваться пламенем и злорадствовать. Через год, два, три… но буду.
– Ты выиграешь, – пообещал он, пряча улыбку, – моя коварная госпожа.
Адель вошла в свою спальню и невольно поморщилась от запаха горных цветов, все еще гостившего там. Перед внутренним взором девушки поплыли яркие картины недавних событий: приворот герцога, его смерть, потом воскрешение, упокоение и, как результат ночных злоключений, – встреча с Духом Игры. От воспоминаний о горгулье с глазами, налитыми алым светом, у феи похолодели кончики пальцев, и она невольно сжала их в кулачки, чтобы согреть.
Беспорядок, царивший в комнате, сейчас не задевал аккуратную хозяйку. Она сильно устала и хотела просто отдохнуть, забыв хотя бы на пару часов о тех неприятностях, что свалились на ее белокурую голову. Брезгливо поморщившись, Ада сдернула с кровати покрывало, на котором умер герцог, и, скомкав его, не глядя, швырнула в сторону двери. Что-то громко звякнуло, привлекая внимание девушки. Обернувшись, она увидела опрокинутое ведро, из которого текла вода. Фея несколько секунд удивленно смотрела, как стремительно разрастается прозрачная лужа, а потом сорвалась с места, подбежала к ведру и подняла его. Для того чтобы убедиться в своей неожиданной догадке, хватило пары секунд, за которые железный сосуд вновь наполнился водой практически до краев.
– Ниррр! – заорала Адель, вложив в свой возглас охватившее ее бешенство. – Чтоб тебе всю жизнь в слугах ходить, гребаный магистр! – злым шепотом добавила она и снова крикнула: – Ниррр, подойди-ка сюда! Пожалуйста, – выплюнула фея вдогонку приказу, замаскировав его под просьбу.
Темный пришел, когда она уже сама готова была спуститься за ним. Осторожно приоткрыл дверь, предварительно постучав, и… получил в качестве подарка ведро. Реакция не подвела бывшего слугу, поэтому плеснувшая на него вода лишь немного намочила низ рубашки и попала на штаны.
– Это что? – спросил мужчина, переводя настороженный взгляд с ведра на Аделаиду и обратно.
– Это мой вопрос! – уперев руки в бока, грозно проговорила фея.
– А-а-а… ну тогда лови, – пожал плечами он.
Реакция девушки не отличалась такой же быстротой, поэтому весь перед ее платья вымок, прежде чем она успела схватить ведро за ручку. Поймала, раскачала, разбрызгивая воду, и молча отправила его в обратный путь. Нир красиво отступил, позволив «снаряду» вылететь в коридор и, радостно позвякивая, спуститься с лестницы.
– Хм… – Мужчина прислонился спиной к стене и чуть склонил набок голову, разглядывая негодующую фею. – И что именно тебя так взбесило, цветочек? Вода или лист железа, свернутый в цилиндр?
– Заклинание бездонной чашшши! – отжимая юбку, прошипела она.
– И-и-и? – с видом ничего не понимающего человека, протянул темный. – По-твоему, я должен был бежать на пожар с несколькими литрами воды в запасе?
– Да ты издеваешься, что ли? – окончательно взбесилась Адель, выпустив из рук мокрую ткань. – По твоей милости сейчас в холле наводнение будет.
– Ты хотела сказать, по твоей.
– Ай, чтоб тебя! – воскликнула девушка и кинулась спасать свой дом от магического бедствия.
Нир снова пожал плечами и, немного помедлив, двинулся следом.
– Тебе бы переодеться, госпожа, а то простудишься еще, чего доброго, – сказал он, присев на сухую часть ступеньки.
– Это ты виноват! – ставя полное воды ведро в угол, процедила фея. – Ты меня облил! – добавила она.
– Ты хотела узнать, что это, я тебе и дал его… для детального осмотра, – едва сдерживая улыбку, парировал он. – Кто ж знал, что ты не поймаешь. Надо ловкость тренировать… в игры подвижные начать играть, или…
– В игррры?! – прорычала девушка, наступая на него. – Ты уже запихнул меня в одну игру, темный. Может, откроешь секрет – зачем?!
– У тебя глаза светятся, – неотрывно глядя на нее, прошептал мужчина, – алым…
– Что? – Фея моргнула, застыв в паре шагов от лестницы.
– Кто ты такая, Адель? – прищурился Нир. – Покажи мне свою метку Эраша.
– Метку? – закусив губу, переспросила она, а потом снова разозлилась: – Мою метку? А может, лучше на твою посмотрим? Заклинание бездонной чаши – одно из самых сложных, нам в Академии говорили. На то, чтобы привязать сосуд к водному резервуару, требуется много сил. Такое только очень опытным магистрам под силу. Нир-Некрос и бог знает как еще тебя зовут… Кто ты такой?!
– Твой бывший слуга, – спокойно ответил молодой человек. – И да, для друзей я Нир, а не Некрос и не бог знает кто, моя маленькая госпожа.
– Значит, в борделе…
– Это игорный дом, а не бордель.
– …твоих друзей нет? – пропустив его замечание мимо ушей, уточнила девушка. – И рожа у тебя в помаде вовсе не от дружеских поцелуев была, да? – Она раздраженно дернула мокрый подол, норовивший облепить ее ноги.
