— Так больше и не надо, — тихонько произнес Лиам. — Его и одного на весь Коронат хватит. — И повернувшись ко мне: — Ты где таких наемников нашел?
— А что? — насторожился я. Открыто врать другу мне не хотелось.
— Просто думаю, где бы таких же нанять, — завистливо глянул он в сторону спорящих Шакти.
Так как начальная магическая подготовка была обязательной, между всеми разгорелся жаркий спор по поводу непобедимости костяного всадника. Одни утверждали, что его можно убить или, точнее, развоплотить. Другие, что убить уже мертвое нельзя. Третьи же вообще утверждали, что его даже призвать нельзя, так как потребуется слишком много сил, и никто, кроме Древних Магов, на такое не способен.
В тот момент, когда разговор дошел до предложения попробовать сотворить одного самим, вернулись пятерки, посланные за главарями разбойников. Они притащили троих.
«Какого же размера там шайка-то, что у них аж три главаря? — удивился я. — Может, получится как следует нажиться на них?» — тут же пришла хорошая мысль.
— Вот, — доложил Орис. — Захватили живьем, как и приказано.
Внимательно осмотрев всех троих, я остановил свой взгляд на крайнем левом. В голове смутно всплыло осознание, что где-то я его уже видел. Наклонившись к Лиаму, я решил на всякий случай уточнить.
— Тебе не кажется, что крайний левый кого-то напоминает? — спросил я.
— Мне он тоже кажется знакомым, — ответил Лиам. — Вот только никак не могу вспомнить, где я его видел. Может, он один из тех, кто просто похож на всех подряд? Такой средне выглядящий человек?
Пленники попробовали что-то сказать, но вставленные кляпы не позволили им издать ничего внятного, кроме мычания. Получив пару ударов, все, кроме левого, как я его окрестил, замолчали. Решив, что допрос стоит начать именно с него, я сделал жест некроманту начинать. Тот резво соскочил с коня и, подойдя к левому, вытащил ритуальный нож.
— Итак…
Продолжить ему не дал крик Алистара:
— Стойте! — Он подгонял своего коня и торопился к нам. — Стойте. Вы что делаете? Это же наш!
— Наш? — удивленно спросил некромант. Осмотрев стоявших Шакти, он снова повернулся к Алистару и, покачав головой, произнес: — Нет. Наши все тут.
На несколько мгновений повисла тишина. Лицо Алистара вытянулось в попытке ответить на такое заявление, но, не найдя достойного варианта, так и замерло.
— Да чего мы ждем, — вмешался Турин. — Начнем пытать — сам все расскажет. Начинай.
— Не надо ничего начинать, — опомнился Алистар. — Я готов поручиться за этого человека. Он не разбойник. Я сам его пригласил в отряд. В нем я уверен, как в самом себе.
— Где вы его схватили? — обратился я к Орису и Вельту.
— Так мы высматривали тех, у кого рожи бандитские и одежка получше, — произнес Вельт. — А у этого на роже написано, что он бандюга. Вот мы его и хапнули.
— Но мы аккуратно, — продолжил Орис. — Сперва по голове дубинкой огрели, только потом несколько раз пнули. На всякий случай… А то мало ли что.
— Умммм… уммм… уммммм… — попытался вмешаться обсуждаемый.
— Цыц, — влепил ему еще один пинок Орис. — Твоя невиновность еще не доказана. Мы пока убеждены, что он с врагами заодно. Предлагаю его все-таки пытать. Кто «за»?
Руки подняли все Шакти, включая меня и Турина. Поколебавшись пару мгновений, Лиам тоже присоединился к нам. Даже Алистар было дернулся, но вовремя взял себя в руки.
— Кто «против»? — Так как Алистар вернулся только в сопровождении десятка наемников, их голоса можно было не учитывать. — Виновен. Начинаем пытать.
В глазах пленника отразился весь мировой ужас. Некромант, стоявший до этого момента в сторонке, встрепенулся и быстро подскочил к нему.
— Итак, — попробовал он начать свою прочувствованную речь во второй раз, — пожалуй, начнем с…
— Отставить!!! — ударил крик по ушам. — Что тут происходит?
Командир наемников Алистара вызывал у меня уважение и опаску. Он чем-то неуловимо напоминал Гвирда. Выправка, особенности речи, взгляд. Осмотрев представшую перед ним картину, он взглянул на пленника, в глазах которого отразился лучик надежды. Вкратце поведав ему всю историю, мы ждали ответа. Некромант в сторонке проверял остроту клинка, слегка подправляя его точильным камнем.
— Хм… — произнес командир наемников после продолжительного размышления. — В целом я согласен с вашими доводами. Надо пытать.
Довольный некромант тут же подскочил к жертве и, решив в этот раз не тянуть время пустыми разговорами, сразу замахнулся ножом.
— Стоп, стоп, стоп, — опять вмешался Алистар. — Что значит пытать? Он же один из ваших подчиненных? Вы тут все с ума посходили, что ли? Никаких пыток. Его надо немедленно освободить.
— Да что с ним будет-то? — подал голос Лиам. — Попытаем малость, и если ни в чем не виновен, то отпустим. Мы же не собираемся его убивать? Или собираемся? — повернул он голову ко мне.
— Даже не знаю, — задумался я. — Мертвого легче разговорить будет.
— А вдруг он не виновен? — влез Алистар. — Что тогда делать будем?
— Извинимся перед его родными и выплатим компенсацию, — осенило меня. — Начинай, — кивнул я некроманту.
— Я не виновен! — Левый непонятным образом успел проглотить кляп и смог подать голос. — Помогите! Убивают!
— Тихо, тихо, мой хороший. — Некромант не терял времени даром, спеленав беднягу неизвестным мне заклятием. — Еще рано кричать. Подожди малость.
— Нет, — опять подал голос командир. — Сначала послушаем, что он скажет в свою защиту.
— Зачем? — удивился некромант. — И так все ясно. Честные люди так не орут.
— А как они орут? — удивился кто-то из наемников Алистара.
— О-о-о-о-о… — протянул некромант, доставая небольшой точильный камень и проводя им по лезвию клинка. — Был у меня один клиент, честнейший человек, да… был… плохая история получилась с ним, в общем. Ну так вот, как он кричал, как кричал…
— Знаешь, — шепнул я Турину, — я думаю, что, если кого-то сейчас убью, никто даже не удивится, наверное.
— А кого ты убить собрался? — спросил гном. — Может, подсобить надо?
— Я уже думаю, что убить надо меня, — фыркнул я. — С таким окружением только на Коронат и нападать. Враги от страха разбегутся сами.
— …и тут я его… — увлеченно вещал некромант, показывая в лицах все действия. Пару наемников уже стошнило после показанных иллюзий.
— Может, поедем отсюда? — спросил я Турина. — Надоело мне уже тут.
— Согласен, — кивнул гном. — Басни можно и на привале послушать. Сворачиваемся и двигаем дальше. Пленников в обоз и охрану к ним, — крикнул он.
