– Зря, - сказал вдруг Лотар. - Я хотел узнать, куда они собирались нас вести.
– Думаешь продолжать эту игру? - изумился Рубос.
– Она еще и не начиналась, - улыбнулся Лотар. Старый воин вздохнул, почесал затылок.
– Не знаю, прав ли ты? Ну ладно. - Он наклонился над тюремщиком, схватил его за перевязь на груди и без малейшего усилия поставил на ноги. - Эй, ты, оболтус караульный, смирно!
Это неожиданно возымело действие. Взгляд стражника стал тверже, и стало ясно, что он выполнит все, что Рубос потребует от него решительным тоном.
– Оправься, - сказал Рубос, - и отвечай. Ты знаешь, куда нас нужно привести?
– Так точно, господин… - тюремщик замялся, не зная, как именовать своего победителя.
– Неважно. Продолжай.
– К господину Блеху, начальнику тайной полиции. Он приказал доставить вас и сделать поразговорчивей, чтобы…
– Неважно. Исполняй его первое приказание.
– Слушаюсь, господин.
Рубос хмыкнул и перевел взгляд на двух стражников, растянувшихся на полу.
– А с этими что будем делать? Лотар поднял ключи, выпавшие из-за пояса одного из тюремщиков.
– Запрем здесь. Вряд ли они скоро смогут исполнять какие-либо распоряжения господина Блеха или даже самого короля Конада.
Лотар, Рубос и их провожатый вышли из камеры, заперли дверь, пошли по коридору. Несколько раз их сопровождающий кивал стражникам, которые удивленно поднимали брови, но так и не пробовали выяснить, чем вызвано столь странное шествие. Лишь когда они вышли на длинную галерею, ведущую, очевидно, во дворец, им навстречу шагнул офицер.
– Стражник, что происходит?
Тюремщик вытянулся, и Лотару показалось, он отчетливо слышит, как колени их сопровождающего часто-часто стучат друг об друга.
– Приказано доставить к господину Блеху. Офицер нахмурился.
– Кем приказано?
Неплохо, отметил про себя Лотар.
– Первым помощником его светлости визиря сиятельнейшим начальником тайной полиции господином Блехом.
Рубос ласково усмехнулся. Офицер отошел в сторону.
Потом их остановили у высоких дверей, ведущих, вероятно, в кабинет сиятельнейшего Блеха. Вернее, попытались остановить, но Рубос, войдя во вкус, так рявкнул на сержанта, который оказался на их пути, что бедного служаку сдуло чуть не в другой конец приемной.
Дверь открылась, Лотар и Рубос вошли.
Сначала им показалось, что во всем огромном кабинете горит единственный подсвечник, и тот поставлен таким образом, чтобы освещать лишь входящего. Хозяин кабинета в это время оставался во тьме. Лотар быстро перешел на магическое зрение и сбоку, за толстой, не пропускающей ни лучика ширмой увидел невысокого человечка, на лице которого явственно отразилось удивление.
Лотар шагнул вперед, отодвинул ширму и увидел, что господин Блех, как и полагалось государственному чиновнику его ранга, сидит за столом, заваленным разного цвета и размера бумагами. Некоторые из них были перевиты шелковыми шнурками и украшены большими красивыми печатями.
Блех быстро сунул руку под столешницу и произнес голосом, эхом прокатившимся под высоким потолком:
– Кто вы?
Лотар неторопливо уселся в самое удобное кресло, повернутое к столу первого помощника визиря, и с наслаждением вытянул ноги.
– Мы те, кого вы ждете. Двое чужеземцев, которых вы приказали незаконно арестовать в одном из духанов города, которых ограбили, заперли в темницу и от которых хотите добиться чего-то, что, скорее всего, противоречит их интересам.
Рубос, усмехаясь, - ему нравилась ситуация, - расположился в другом кресле сбоку от Лотара. Бедный тюремщик, непрерывно кланяясь, проговорил:
– По вашему распоряжению, сиятельнейший… - Дальше было что-то неразборчивое, Лотар не стал напрягать слух, чтобы понять, что он хотел сказать, -…арестованные доставлены.
Краска залила лицо Блеха. Он привстал и зашипел:
– Разве так надлежит доставлять арестованных?
– Не ругай его, господин Блех, - вмешался Рубос. - Это не его вина, а твоя. - В ответ на удивленный взгляд помощника визиря он пояснил: - Для того чтобы доставить нас сюда так, как тебе хотелось бы, следовало послать не меньше манипулы бойцов.
Блех издал какой-то нечленораздельный звук, протянул руку к пиале с чаем, несколько раз шумно глотнул и вперил тяжелый взгляд в Рубоса.
– Да как ты смеешь?…
– Осторожнее, Блех, - жестко сказал Лотар. - Не думаю, что тебе стоит нам грубить.
– Правильно. - Рубос кивнул и улыбнулся, хотя его глаза вспыхнули недобрым блеском.
Блех не был бы придворным, если бы не умел быстро ориентироваться в обстановке. Рукой, унизанной драгоценными перстнями, он отослал стражника и подождал, пока тот, пятясь, не вышел из кабинета. Затем еще раз поднес пиалу к губам, но на этот раз глотал чай беззвучно, как и положено вельможе. Когда пиала оказалась на столе, он уже улыбался.
– Пожалуй, я вынужден согласиться. Итак, приступим к делу. - Он встал, потер руки, несколько раз прошелся перед столом. - Если вы сделаете то, что… - он замялся, - я прошу сделать, вам хорошо заплатят. Суть в том, что существует некий разбойник, посещающий наш город в разных обличьях, которого следует убить. После того, что произошло с моими стражниками, я убежден, от вас это не потребует большого труда.
Рубос открыл было рот, чтобы возразить, но Лотар быстро произнес:
– Как мы узнаем его?
– Вам укажут место, где вы должны его перехватить. Кроме того, он может напасть первым.
– А если он будет осторожнее, чем ты думаешь? Блех нахмурился.
– Я знаю намного больше вашего и убежден, что он нападет на вас, даже если вы будете торчать там, как огородные пугала.
– Сколько?
– Что сколько? - не понял Блех. Он не ожидал, что этих варваров так легко можно обмануть.
– Сколько ты добавишь к тем деньгам, которые твои люди украли у меня в духане?
– У тебя были деньги? - Блех на этот раз, казалось, не врал. Он действительно ничего не слышал о поясе, начиненном цехинами.
– Ты хочешь сказать, твои люди с тобой не поделились? - Рубос захохотал.
Блех снова налился краской. Не говоря ни слова, он шагнул в темноту, и очень скоро его шаги стихли.
– Рубос, мне кажется, тебе не следует дразнить его. Возможно, он наш единственный союзник, а это скоро будет очень важно, если я правильно понимаю то, что здесь происходит.
– Он мне не нравится.
– И все-таки прошу тебя, предоставь действовать мне.
Снова послышались торопливые шаги помощника визиря, потом он появился в круге света, отбрасываемого подсвечником с его стола.
– Все разъяснилось. Та мелочь, которую ты назвал деньгами…
