— Купались…
— Смотрели на звезды…
Наши ответы прозвучали синхронно. Судя по лицам собравшихся, не поверили ни одному из нас. Во-первых, мы оба были грязными, а во-вторых — они кажется, о чем-то догадывались.
— Хорошо, — Альтуран устало потер глаза, — давайте по-другому спросим. Вы были сегодня ночью в запрещенных для посещения местах столицы?
— Да…
— Нет…
Ответы опять прозвучали синхронно.
— Нам надо посовещаться, — дракон оттащил меня в сторону. — Ты что делаешь? Хочешь, чтобы тебя выгнали?
— Вообще-то да, — честно ответил я. — Я с самого начала не хотел сюда ехать.
— Я тебе дам свою чешуйку, а ты просто помолчишь и позволишь мне выкрутиться из этой ситуации. Договорились?
— Да зачем тебе я?
— Тут довольно скучно, — ответил дракон. — А с тобой стало немного веселее. Ну, так как? Договорились?
— Две чешуйки и будешь позировать для зарисовок, — ответил я.
— Две чешуйки и обернусь на 5 минут, — принялся торговаться дракон.
— Час.
— Десять минут.
— Три четверти часа.
— Одна чешуйка и полчаса.
— Полчаса и две чешуйки.
— Договорились, — мы пожали руки и повернулись к ожидавшей окончания нашего разговора «комиссии».
— Итак, — начал дракон хорошо поставленным голосом оратора. — позвольте рассказать вам о наших ночных приключениях. Все началось с того, что мы обнаружили вторжение в Первый Лес подлых слуг темных богов…
Дракон врал так самозабвенно, что даже я начинал ему верить. Особенно порадовала часть, в которой он выносил на своей спине меня из боя, когда я получил рану от подлого удара одного из приспешников Сарака. Закончил он говорить, когда солнце уже вовсю светило над Лесом.
— Да что ты тут выдумываешь? — вскричал Альтуран. — Какое нападение? Какие слуги темных богов?
— Что значит, выдумываю? — возмутился дракон. — У нас есть доказательство. Вот.
При этих словах он вытащил из-за спины труп непонятной твари и бросил его под ноги Альтурану.
Тот побагровел, потом начал покрываться пятнами.
— По моему, что-то пошло не так, как мы планировали, — прошептал я дракону. Он только молча, кивнул.
— Да я вас… — договаривать он не стал, а просто развеял фантома твари у своих ног. — Обоих под присмотр. Глаз с них не спускать. Даже когда мыться будут.
— «Доверься мне», «у меня есть план», — передразнивал я дракона, пока мы оба отмокали в бадьях с теплой водой. Рядом стояли четыре эльфа из личной гвардии Повелителя.
— А ты, между прочим, мог бы и не хохотать в том месте, где я рассказывал о том, как оседлал Сарака и погонял его отобранным у него же мечом.
— Да там все до слез смеялись, — ответил я. — Тебе надо менестрелем стать. Успех гарантирован.
Дракон только махнул рукой. Грязь за это время успела подсохнуть и теперь отказывалась смываться. Приходилось тереть себя губкой до покраснения кожи. Отмывшись до приемлемого состояния, мы отправились обедать, по дороге обсуждая наше новое положение. Придя к неутешительным выводам, мы решили, что не стоит вообще никуда выходить. Самым большим шоком для меня было, когда эльфы попробовали зайти вместе со мной в уборную. Поругавшись с ними, мне удалось выторговать себе право на уединение при условии, что я буду постоянно говорить или петь что-нибудь. Спев несколько песенок из репертуара, подхваченного от наемников, я закончил свои дела. Начальник моей доли стражей предупредил, что они согласны давать мне время для уединения, но при условии, что петь я больше не буду никогда.
Вечером вернулся дракон и позвал меня с собой на озеро. По дороге он сунул мне небольшой камушек и тихо прошипел:
— Проглоти его.
Заглотнув камень, я почувствовал резкую боль в груди. Дракон обернулся и, подхватив меня хвостом, нырнул в озеро. За одно мгновение у меня перед глазами пролетела вся моя недолгая жизнь. Меньше чем, через минуту я понял, что задыхаюсь. Тело, не слушая приказов мозга, вдохнуло воду, но, как не странно, ничего не произошло. Оказалось, что я могу дышать под водой, как и на земле. Вспомнив о синем камушке, который мне дал дракон, я успокоился и начал осматриваться по сторонам. Озеро оказалось довольно глубоким и имело несколько подводных ходов. По одному из таких отростков мы сейчас и плыли. Вынырнули мы примерно через час. Положив меня на берег, дракон несколько раз несильно ударил меня по спине, что бы я отхаркнул воду.
Осмотревшись вокруг, я понял, что мы уже не в Первом Лесу. Вокруг вздымались огромные деревья гораздо выше любых из тех, что я видел.
— Где мы?
— У меня дома, — довольно ответил дракон, но почему-то женским голосом. Повернув голову, я увидел сидящую на камнях девушку.
— Ты чего? — спросил я. — Ты давай принимай свой нормальный облик. Не надо меня тут смущать.
— Это и есть мой облик, — спокойно ответил дракон. Вернее дракона, — если ты про Салариса, то он скоро вернется.
— Ааааааа…, - протянул я. — Теперь все ясно.
— А ты думал, что я Саларис? — дракона весело рассмеялась. — Ты и, правда, забавный мальчик.
— Сама то… — огрызнулся я.
— А что я? Мне, между прочим, уже почти три сотни лет.
— Я читал, что по меркам драконов ты еще соплячка. Так что не надо мне тут кичиться своими веками. Не на того напала.
— А в глаз? — спросила дракона, сощурив глаза.
— А по шее? — раздался голос от воды. Оттуда выходил Саларис с огромной рыбой в лапах. — Как ты разговариваешь с гостем, Шилена.
— Он первый начал, — тут же наябедничала та.
— Ты старше, а значит должна быть умнее. За свое поведение останешься сегодня без ужина.
— Подумаешь, — фыркнула она. — Сама наловлю себе рыбы. Не меленькая уже. После этих слов, дракона перекинулась и нырнула в воду.
— Не обращай внимания, — махнул рукой Саларис. — Дети они всегда такие.
Бросив рыбу на землю, он быстро разделал ее своими когтями, и разогрев заклинанием песок принялся укладывать на него куски рыбы.
— А тут красиво, — проговорил я.
— Да уж. Шилена постаралась. Она у меня мастерица на всякие иллюзии и фантому. Вот и украшает наше жилище.
— Так это иллюзия? — удивился я. — Вот это да. А я решил, что это все настоящее.
— Не удивительно, — улыбнулся дракон. — Даже я не всегда могу видеть сквозь ее иллюзии. А уж для человека это вообще невозможно.
Проговорив весь вечер и почти всю ночь, мы съели всю рыбу и под утро отправились обратно. Как мне объяснил дракон — камень действует сутки. Поэтому все в порядке. Все это время я старательно записывал и зарисовывал все, что мне говорил дракон и как он выглядел. Я даже получил обещанные мне чешуйки.
